A administração do presidente Donald Trump aumentará a pressão sobre o presidente venezuelano Nicolás Maduro na segunda-feira, ao designar o Cartel dos Sóis como uma organização terrorista estrangeira. Mas a entidade que o governo dos EUA diz ser liderada por Maduro não é um cartel em si.
A designação é o mais recente movimento na crescente campanha da administração Trump para combater o tráfico de drogas para os EUA. Ao prever a medida há cerca de uma semana, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, acusou o Cartel dos Sóis de ser “responsável pela violência terrorista” no Hemisfério Ocidental.
A medida planejada para segunda-feira ocorre no momento em que Trump avalia se deve tomar uma ação militar contra a Venezuela, algo que Trump não descartou, apesar de mencionar a possibilidade de negociações com Maduro. Os ataques terrestres ou outras ações representariam uma grande expansão da operação que durou meses, que incluiu um enorme reforço militar no Mar das Caraíbas e ataques a navios acusados de tráfico de drogas, matando mais de 80 pessoas.
Os venezuelanos começaram a usar o termo Cartel de los Soles na década de 1990 para se referirem a oficiais militares de alta patente que enriqueceram com o tráfico de drogas. À medida que a corrupção se espalhava por todo o país, primeiro sob o falecido Presidente Hugo Chávez e depois sob Maduro, a sua utilização estendeu-se vagamente à polícia e a funcionários do governo, bem como a actividades como a mineração ilegal e o tráfico de combustível. Os “sóis” no nome referem-se às dragonas colocadas nos uniformes dos oficiais militares de alta patente.
O termo abrangente foi elevado para organização de tráfico de drogas liderada por Maduro em 2020, quando o Departamento de Justiça dos EUA, durante o primeiro mandato de Trump, anunciou a acusação do líder venezuelano e do seu círculo íntimo por narcoterrorismo e outras acusações.
“Não é um grupo”, disse Adam Isaacson, diretor de supervisão de defesa do Escritório de Washington para a América Latina. “Não é como um grupo do qual as pessoas se identificariam como membros. Eles não têm reuniões regulares. Eles não têm uma hierarquia.”
A expansão de Trump do rótulo de terrorismo aos cartéis
Até este ano, o rótulo de organização terrorista estrangeira estava reservado a grupos como o Estado Islâmico ou a Al Qaeda, que utilizam a violência para fins políticos. A administração Trump aplicou-a em Fevereiro a oito organizações criminosas latino-americanas envolvidas no tráfico de droga, contrabando de migrantes e outras actividades.
A administração culpa estes grupos designados pela operação dos navios; É surpreendente, mas raramente identifica as organizações e não fornece quaisquer provas. Afirma que os ataques, que começaram na costa da Venezuela e depois se expandiram para o leste do Oceano Pacífico, têm como objetivo impedir o fluxo de narcóticos para as cidades americanas.
Mas muitos, incluindo o próprio Maduro, vêem as medidas militares como um esforço para acabar com os 26 anos de controlo do poder pelo partido no poder.
Desde a chegada de tropas e navios militares dos EUA às Caraíbas, meses atrás, a oposição política venezuelana apoiada pelos EUA também reavivou a sua promessa de longa data de remover Maduro do cargo, alimentando especulações sobre o propósito daquilo que a administração Trump chamou de operação antidrogas.
Trump, tal como o seu antecessor, não reconhece Maduro como presidente da Venezuela.
Maduro está no seu terceiro mandato depois de os leais ao partido no poder o terem declarado vencedor das eleições presidenciais do ano passado, apesar das evidências credíveis de que o candidato da oposição o derrotou por uma margem de mais de 2 para 1. Ele e altos funcionários foram repetidamente acusados de violações dos direitos humanos de opositores reais e supostos ao governo, mesmo depois das eleições de Julho de 2024.
Hegseth diz que a designação oferece 'novas opções'
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, disse na semana passada que a próxima designação do Cartel dos Sóis proporcionará “muitas novas opções para os Estados Unidos” lidarem com Maduro. Mas Hegseth, falando numa entrevista ao meio de comunicação conservador OAN, não forneceu detalhes sobre quais são essas opções e recusou-se a dizer se os militares dos EUA planeavam atacar alvos terrestres dentro da Venezuela.
“Portanto, nada está fora de questão, mas nada está automaticamente em cima da mesa”, disse ele.
Funcionários da administração Trump sinalizaram que acham difícil ver uma situação em que a permanência de Maduro no poder possa ser um fim aceitável. Mas enquanto Trump considera uma série de opções militares e não militares, incluindo a acção secreta da CIA, para os seus próximos passos, existe uma forte crença dentro da administração de que o governo de Maduro “não é sustentável”, de acordo com um alto funcionário da administração que não estava autorizado a comentar publicamente sobre esta questão sensível.
O responsável acrescentou que Trump tem ouvido atentamente a sua equipa de inteligência, que o informou que os rumores recolhidos dentro da Venezuela indicam uma ansiedade crescente por parte de Maduro e de outros altos funcionários venezuelanos à medida que os ataques dos EUA continuam. Trump, disse o funcionário, está “muito feliz e satisfeito” até agora com o impacto dos ataques.
Entretanto, os apelos de Maduro e de outras pessoas próximas do líder venezuelano para falarem diretamente com a administração, transmitidos através de vários intermediários e canais, parecem ser mais frenéticos, disse o responsável. Mas Trump não sancionou nenhum intermediário para falar com Maduro em nome da administração dos EUA.
A acusação alega conspiração para “inundar” os Estados Unidos com drogas
A acusação de 2020 acusou Maduro, o Ministro do Interior Diosdado Cabello e o Ministro da Defesa Vladimir Padrino López, entre outros, de conspirarem com rebeldes colombianos e membros do exército venezuelano durante vários anos “para inundar os Estados Unidos com cocaína” e de usar o tráfico de drogas como “arma contra os Estados Unidos”. A Colômbia é o maior produtor de cocaína do mundo.
Antes de deporem as armas no âmbito de um acordo de paz de 2016, os membros das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, utilizavam regularmente a porosa região fronteiriça com a Venezuela como porto seguro e centro para carregamentos de cocaína com destino aos Estados Unidos, muitas vezes com o apoio ou pelo menos o consentimento das forças de segurança venezuelanas. Os dissidentes continuaram o trabalho. A guerrilha do Exército de Libertação Nacional da Colômbia também está envolvida no comércio ilegal.
Maduro negou as acusações. Este ano, o Departamento de Justiça dos EUA duplicou a recompensa por informações que levem à prisão de Maduro para 50 milhões de dólares.
Maduro insistiu que os Estados Unidos estão construindo uma narrativa falsa sobre o tráfico de drogas para tentar forçá-lo a deixar o cargo. Ele e outros funcionários do governo citaram repetidamente um relatório das Nações Unidas que, segundo eles, mostra que os traficantes tentam transportar apenas 5% da cocaína produzida na Colômbia através da Venezuela.
O Departamento do Tesouro dos EUA impôs sanções ao Cartel dos Sóis em julho, dizendo que Maduro e seus principais aliados distorceram o poder do governo, dos militares e dos serviços de inteligência da Venezuela para ajudar o cartel a traficar narcóticos para os Estados Unidos.
As autoridades dos EUA também alegaram que o cartel de Maduro forneceu apoio material à gangue venezuelana Tren de Aragua e ao cartel de Sinaloa, ambos entre as organizações que os Estados Unidos designaram como organizações terroristas estrangeiras em fevereiro.
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O redator da Associated Press, Aamer Madhani, em Washington, contribuiu para este relatório.
