Old Brick Farm, onde Larry Doll cria galinhas, perus e patos, teve sorte nesta temporada de Ação de Graças.
A pequena fazenda de Doll, a oeste de Detroit, não teve nenhum caso de gripe aviária, apesar de um surto contínuo que matou mais de 2 milhões de perus americanos somente nos últimos três meses. Também evitou outra doença, o metapneumovírus aviário, que faz com que os perus ponham menos ovos.
“Tento manter a operação o mais limpa possível e não trazer outros animais de outras fazendas também ajuda a mitigar esse risco”, disse Doll, cuja fazenda está na sua família há cinco gerações.
Mas Doll ainda viu o impacto quando essas doenças reduziram a população de perus dos EUA ao seu nível mais baixo em 40 anos, este ano. O incubatório onde ele cria seus pintinhos de peru teve menor disponibilidade este ano. Ele planeja encomendar outros 100 bezerros em breve, embora eles só cheguem em julho.
“Se você não receber seu pedido com antecedência, não o receberá”, disse ele.
Os custos do Dia de Ação de Graças variam
Espera-se que o declínio da população faça com que os preços do peru no atacado subam 44% este ano, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. Apesar do aumento, muitas lojas estão oferecendo perus com desconto ou até mesmo de graça para amenizar o impacto potencial nos orçamentos das refeições do Dia de Ação de Graças. Mas mesmo que a ave esteja mais barata que no ano passado, pode não haver ingredientes para preparar o resto da festa de Natal. As tarifas sobre o aço importado, por exemplo, aumentaram os preços dos produtos enlatados.
Em 17 de novembro, uma cesta de 11 alimentos básicos do Dia de Ação de Graças (incluindo um peru congelado de 4,5 quilos, 10 batatas Russet, uma caixa de recheio e latas de milho, feijão verde e molho de cranberry) custava US$ 58,81, ou 4,1% a mais que no ano passado, de acordo com a Datasembly, uma empresa de pesquisa de mercado que pesquisa preços semanais em 150.000 lojas nos EUA. Este valor é superior ao aumento médio do preço dos alimentos consumidos em casa, que aumentou 2,7% em Setembro, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA.
O conjunto de dados mostrou uma redução de 2% no preço de varejo de um peru de 10 libras em 17 de novembro. O preço das refeições do Dia de Ação de Graças não é uma ciência exata e a contagem da empresa diferiu de outras estimativas.
A American Farm Bureau Federation, que utiliza compradores voluntários em todos os 50 estados para pesquisar preços, informou que o jantar de Ação de Graças para 10 pessoas custaria US$ 55,16 este ano, ou 5% menos que no ano passado. O Wells Fargo Agri-Food Institute, utilizando dados do NielsenIQ de Setembro, estimou que alimentar 10 pessoas na quinta-feira com produtos de marca custaria 80 dólares este ano, o que é 2% a 3% menos do que a estimativa do ano passado.
Preços tentadores do peru
As redes de supermercados também oferecem promoções para atrair compradores. A mercearia Aldi anuncia uma refeição de US$ 40 para 10 pessoas com 21 itens. Kroger disse que os compradores poderiam alimentar 10 pessoas por menos de US$ 50 com seu cardápio de produtos de marca própria.
No início deste mês, o presidente Donald Trump elogiou a cesta de alimentos do Dia de Ação de Graças do Walmart, que ele disse ser 25% mais barata que no ano passado. Mas isso ocorreu porque o Walmart incluiu um sortimento diferente e menos produtos no geral este ano.
“Estamos vendo algumas promoções sendo lançadas na tentativa de atrair clientes para a loja”, disse David Ortega, professor de economia e política alimentar na Universidade Estadual de Michigan.
Isto apesar do forte aumento nos preços grossistas do peru desde Agosto. Na segunda semana de novembro, os frangos congelados de 8 a 16 libras custaram em média US$ 1,77 por libra, um aumento de 81% em relação ao mesmo período do ano passado, de acordo com Mark Jordan, CEO da Leap Market Analytics, que acompanha de perto os mercados de aves e gado.
Os vírus aviários são os principais culpados. Mas outra razão para os preços mais elevados do peru no atacado tem sido o aumento da demanda do consumidor, à medida que outras carnes se tornam mais caras, disse Jordan. Por exemplo, os preços da carne bovina subiram 14% em setembro em comparação com o ano passado.
“Uma grande parte da população olha para os cortes de carne e diz: 'Não posso ou não quero pagar 30 dólares por quilo'”, disse Jordan.
Esse é o caso de Paul Nadeau, consultor aposentado de Austin, Texas, que planeja fumar um peru esta semana. Nadeau disse que normalmente fuma peito no fim de semana de Ação de Graças, mas o peito de carne que ele compra agora custaria mais de US$ 100. Os preços do peru também subiram no supermercado HEB local, disse ele, mas não tanto.
“Não sei de nada que tenha caído de preço desde o ano passado, exceto ovos”, disse Nadeau.
Tarifas e clima.
As tarifas de Trump sobre o aço e o alumínio importados também estão a fazer subir os preços. Farok Contractor, ilustre professor de negócios e gestão globais da Rutgers Business School, disse que os clientes pagam de 10 a 40 centavos a mais por lata quando as empresas repassam o custo total das tarifas.
As tarifas podem ser parcialmente responsáveis pelo aumento do custo do molho gelatinoso de cranberry, que aumentou 38% em relação ao ano passado, de acordo com a pesquisa da Datasembly. Mas o clima também foi um fator. Espera-se que a produção de mirtilo dos EUA caia 9% este ano, afetada pelas condições de seca em Massachusetts, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
Em Illinois, onde a maioria das abóboras enlatadas do país é cultivada, o tempo seco realmente ajudou as abóboras a evitar doenças que são mais comuns em condições úmidas, disse Raghela Scavuzzo, diretora associada de desenvolvimento de sistemas alimentares do Illinois Farm Bureau e diretora executiva da Illinois Specialty Growers Association. A Datasembly descobriu que uma lata de 30 onças de mistura para torta de abóbora custou 5% menos que no ano passado.
Da fazenda à mesa
De volta à Old Brick Farm, que está com sua família desde 1864, Doll caminhou entre seus perus na semana anterior ao Dia de Ação de Graças, dando tapinhas na cabeça deles enquanto eles gingavam entre seu celeiro quente e um pasto aberto. Dentro de alguns dias ele planejava entregá-los a um açougueiro Amish.
Doll vendeu todos os 92 perus que criou este ano, e os clientes pagaram US$ 6,50 o quilo pelo que muitos dizem que é o melhor peru que já comeram. Ele desfruta de um pequeno lucro, disse ele, e da boa sensação de proporcionar uma refeição de Natal.
“Adoro pensar que não estamos apenas fornecendo-lhes comida, mas também a peça central do jantar de Ação de Graças”, disse ele.
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O videojornalista da Associated Press, Mike Householder, contribuiu.
