O críquete de teste é descrito como um jogo de cavalheiros, mas isso é mentira. Explosões benevolentes surgem aqui e ali, mas ainda é um jogo criado por vilões, popularizado por vilões e sustentado pelo apoio de vilões. Esta história é um dos maiores exemplos, logo após a realização do terceiro Teste. Era Melbourne 1879 quando Fred Spofforth fez jus ao seu apelido de “O Demônio”, derrotando a Inglaterra por 6 de 48 no primeiro turno e 7 de 62 no segundo, marcando o primeiro hat-trick do Teste ao longo do caminho. Em uma partida atemporal, a Austrália venceu em três dias.
Os turistas, que eram amadores fictícios, estavam lá para ganhar dinheiro com as receitas do maior número possível de jogos. No verdadeiro estilo inglês Everyman, eles eram liderados por um capitão chamado Lord Harris. Depois de Melbourne, eles foram para Sydney para jogar duas vezes contra New South Wales. A seleção estadual também contou com o Spofforth e venceu o primeiro jogo com facilidade, então antes da segunda partida os apostadores os tiraram do mapa. O antigo Association Ground, que mais tarde se tornaria o SCG, tinha capacidade para 10.000 pessoas.
Aqui nos voltamos para um dos árbitros. George Coulthard teve uma vida extraordinariamente jovem: aos 25 anos ele preencheu uma cartela de bingo que incluía jogador de críquete estadual, árbitro de teste, jogador de críquete de teste, sensação do rugby, boxeador contra o campeão mundial Jem Mace e a mais importante identidade de regras australianas da época. Ele levou Carlton ao cargo de primeiro-ministro, liderou os gols três anos consecutivos antes da existência da Medalha Coleman, dominou o Victoria em partidas estaduais, tornou-se árbitro de futebol enquanto foi pioneiro no que se tornaria o tradicional uniforme branco e foi suspenso por uma temporada inteira por brigas. Nas horas vagas, ele era um combatente do crime, o que o levou a ser nomeado detetive honorário pela Polícia de Victoria, e doou um coala ao Zoológico de Melbourne. George era um homem ocupado.
A certa altura, ele e Carlton foram a Sydney para jogar no Waratahs, um clube de rúgbi, de modo que cada time jogava uma vez sob suas próprias regras. Cada time ganhou seu próprio código, mas George era tão bom no rúgbi que os Waratahs o contrataram por um breve período, e ele acabou se revelando melhor do que todos os seus jogadores. Mais tarde, ele foi encarregado de voltar a Sydney e espalhar o evangelho das Regras Australianas, mas não muito depois de sua estadia, a história mudou – graças a um tubarão.
A primeira coisa que você nota é que seus amigos fizeram uma pescaria na Ilha dos Tubarões: a pista estava no nome, George. A segunda é que ele usava fraque. Durante o dia. Enquanto pescava. As caudas provavelmente eram tão longas que ficaram penduradas na água e foram puxadas pelo tubarão.
Se você acha que não se pode confiar na mídia hoje em dia, os jornais do século XIX eram outra coisa. Qualquer idiota com um machado para moer ou um xelim para ganhar poderia pegar uma impressora e produzir uma folha. Portanto, isso é quase certamente um absurdo, mas de acordo com relatos, George foi arrastado vários metros debaixo d'água, lutou contra o tubarão com um chute giratório na cabeça, depois nadou de volta e deu uma cambalhota para dentro do barco em segurança. Esse é o chefe. George não teve vontade de ficar por aqui e voltou para Melbourne, e Sydney se consolidou como uma cidade de rugby. O tubarão deve ter pertencido a Cronulla.
No críquete principal da época, cada equipe fornecia um árbitro. Um notável esportista, George foi recomendado para o cargo a Lord Harris em 1878, quando os ingleses chegaram a Melbourne. Com 22 anos na época, ele se tornou e continua sendo o árbitro de teste mais jovem. Satisfeito com sua primeira apresentação, a Inglaterra o convidou para uma turnê como seu homem. Então, quando ele chegou a Sydney, os moradores ficaram desconfiados. Em primeiro lugar, George era um profissional, não um velho amador rabugento. Em segundo lugar, era vitoriano e a rivalidade entre as colônias era intensa. Os novos galeses do sul odiavam muito mais os vitorianos do que os ingleses.
Então, quando George recusou um apelo para uma captura contra Lord Harris no primeiro turno, os espectadores ficaram descontentes. Os ingleses fizeram 267 e eliminaram Nova Gales do Sul por 177, e a pontuação só foi tão alta porque o astro australiano da época, Billy Murdoch, carregou seu bastão para 82. Wisden considerou-o um dos grandes innings de seu tempo. Nessas circunstâncias, 90 era um grande déficit, e as regras da época permitiam que Lord Harris forçasse o sucessor. O destino da partida e o destino de muitas apostas dependiam de Billy Murdoch. E foi aí que as coisas ficaram selvagens.
Com New South Wales com 19 e Murdoch com 10, ele teve a chance de uma corrida rápida. O retorno veio e o guarda-postigo Alexander Webbe retirou os fardos. Foi, como todos admitem, por pouco. O árbitro Coulthard puxou o gatilho com sua perna quadrada.
Exceto que parecia mais um detonador. O inferno começou. Na linguagem moderna, um larrikin é um cara legal e alegre, mas no jargão dos jornais da época significava um jogador rude. Os Larrikins tinham muito dinheiro para este jogo. Os jogadores ingleses fizeram o mesmo, como se viu: em turnês comerciais era comum apostar no próprio time. Assim, com a presença de um esportista profissional de Coulthard, os larrikins fumaram uma solução. Enquanto Murdoch se afastava, a multidão subiu na cerca para insultar os ingleses e exortá-lo a ficar. Seu capitão, Dave Gregory, estava torcendo por eles nas arquibancadas. Murdoch saiu, mas Gregory não mandou outro batedor. Em vez disso, desceu para encontrar Lord Harris no portão.
Para que a partida continue, disse Gregory, Coulthard deve ser substituído. Harris disse não. Então a multidão invadiu. Alguns milhares de pessoas invadiram o campo, incluindo – ouçam isto – um adolescente Banjo Paterson, pouco antes de completar 15 anos. Ele nunca escreveu um poema sobre isso.
Enquanto a multidão atirava em George, Harris tentou proteger seu árbitro, mas foi atingido por um pedaço de pau. Seus jogadores pegaram os tocos do chão para se defenderem, enquanto o versátil Monkey Hornby abordou o homem que deu um soco em Harris para prender um cidadão. Outros na multidão tentaram atacar Hornby. Você tem que amar esse homem: o nome dele era Macaco, ele era boxeador amador, sua camisa foi tirada durante a luta, e ele ainda arrastou seu homem até o pavilhão e amarrou-o na sala do comitê. Ele, sozinho, lançou as bases para o primeiro capítulo da ficção violenta do críquete.
Neste ponto, outro personagem se envolveu. Gregory continuou a insistir que Coulthard fosse substituído. Harris continuou a recusar. Negociações e diplomacia eram necessárias. Chegou a hora da contribuição do outro árbitro, o de New South Wales, que não mencionamos. Quem deveria ser?
após a promoção do boletim informativo
Edmund, maldito Barton. Sim, aquele. Na época, ele era um advogado de Sydney de 30 anos, mas 22 anos depois foi o primeiro primeiro-ministro da Austrália. Na verdade, ele é uma das razões pelas quais o trabalho surgiu em 1901, porque ele iniciou a federação das colônias como um só país. Ele ajudou a redigir a constituição nacional e tornou-se juiz da Suprema Corte. Foi esse desejo de união, de usar a razão e a humanidade partilhada para transcender as fronteiras coloniais político-partidárias, que foi alimentado naquele dia no campo de críquete?
Barton disse aos capitães que a decisão foi justa e que apoiava o colega. Ele apelou à razão e ao bom comportamento. Finalmente, quando Barton ajudou a acalmar os ânimos, Gregory concordou em continuar. A multidão, porém, não o fez. Aplaudindo inicialmente os rebatedores em ascensão de Nova Gales do Sul, eles prontamente entraram em campo quando perceberam que Coulthard ainda estava arbitrando. Depois de um segundo intervalo e uma segunda limpeza do terreno, uma terceira tentativa de jogo teve o mesmo destino. Lord Harris passou a tarde inteira no portão temendo ser perdido, mas o jogo nunca foi retomado naquele sábado.
Os apostadores não ajudaram Nova Gales do Sul nem suas esperanças de retorno. Choveu o dia todo no domingo, então o campo ficou impossível na segunda-feira. O time da casa perdeu por 9 de 30 e perdeu por uma entrada. Ninguém apareceu e o goleiro já estava fora da partida, mas ainda não estava fora da história. Dado o que significou para as relações com o establishment britânico, isto foi um escândalo. Quer saber o que mais aconteceu naquele fim de semana que foi tirado da primeira página pelo críquete? O ataque da gangue Kelly em Jerilderie.
Harris vazou uma carta contundente para a imprensa e a Associação de Críquete de Nova Gales do Sul respondeu. Outro jornal citou um jogador inglês dizendo que Coulthard havia apostado na partida, após o que esse jogador e Coulthard assinaram em conjunto uma resposta irada de seu hotel. “Eu não fiz simplesmente uma aposta no valor de um único centavo durante a partida, e eu, em nome do Sr. Emmett e em meu nome, nego a alegação sem reservas…”
Os ingleses recusaram-se a permanecer em Sydney para o que teria sido o quarto teste e, em vez disso, voltaram para Melbourne para enfrentar Victoria. A desavença continuou durante a visita da Austrália à Inglaterra em 1880, com Murdoch liderando esse lado, até que tardiamente outras influências inglesas, incluindo WG Grace, prevaleceram sobre Harris para fazer a paz. Tendo sido negado um teste no Lord's, Harris liderou um no The Oval. Coulthard jogou seu único teste durante a visita seguinte da Inglaterra à Austrália, no início de 1882: aparentemente buscando vibrações de mocinho, ele acertou o 11º lugar e não arremessou. Um mês depois ele foi alvo de outra invasão da máfia, desta vez após a briga de futebol em que foi banido.
Os temores sobre o motim de Sydney começaram a diminuir – embora após o nascimento dos Ashes no final de 1882, Ivo Bligh liderou uma equipe para a Austrália e prontamente escolheu George Coulthard como árbitro. Mais uma vez, as coisas não funcionaram tão bem para George. Ao deixar Sydney para uma partida em Newcastle, ele adoeceu com tuberculose. Ele durou menos de um ano e morreu aos 27 anos. Talvez ele já estivesse com a infecção em vez de contraí-la a bordo, mas há uma chance de que o árbitro inglês o tenha matado depois que ele sobreviveu àquela multidão assassina.
