Os cientistas identificaram o que se acredita serem as cascas de ovo de crocodilo mais antigas já encontradas na Austrália, desenterradas no quintal de um fazendeiro na região de Queensland.
Cascas de ovos com 55 milhões de anos, encontradas num depósito fóssil em Murgon, cerca de 270 quilómetros a noroeste de Brisbane, provavelmente pertencem a um grupo de crocodilos extintos conhecidos como mekosuchines, sugere uma nova investigação.
Os crocodilos modernos de água salgada e de água doce chegaram à Austrália há cerca de 3,8 milhões de anos. “Antes de chegarem aqui, esses estranhos crocodilos mekosuchianos estavam por toda parte”, disse o coautor do estudo, professor Michael Archer, paleontólogo da Universidade de Nova Gales do Sul.
Alguns Mekosuchianos eram habitantes parciais de árvores, como o crocodilo de cabeça com crista, que foi apelidado de “crocodilo caído” porque pode ter subido em árvores e caído sobre animais que passavam abaixo.
“A ideia de ‘soltar crocodilos’ não é tão absurda quanto parece. Provavelmente tínhamos crocodilos que passavam algum tempo nas árvores e saltavam sobre suas presas”, disse Archer.
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As cascas de ovos fósseis encontradas em Murgon provavelmente pertenciam a um gênero anterior de Mekosuchines conhecido como kambara.
“Sabemos que estamos olhando para as cascas de ovos de crocodilo mais antigas da Austrália… kambara As mekosuchinas são as primeiras que conhecemos em todo este grupo”, disse Archer.
A investigação centrou-se em 12 cascas de ovos fósseis que foram recolhidas incidentalmente ao longo de vários anos na década de 1990, mas que só recentemente foram analisadas pelo principal autor do estudo, Dr. Xavier Panadès i Blas, do Instituto Catalão de Paleontologia Miquel Crusafont, em Barcelona.
disse casca de ovo ““preservando sinais microestruturais e geoquímicos que nos dizem não apenas que tipo de animais os depositaram, mas também onde fizeram ninhos e como se reproduziram”.
“Cascas de ovo deveriam ser um componente padrão e rotineiro da pesquisa paleontológica: coletadas, classificadas e analisadas junto com ossos e dentes”, disse ele em comunicado.
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A estrutura das cascas de ovo de mekosuchin “é diferente de qualquer outra casca de ovo de crocodilo”, disse Archer, observando sua associação com um grupo de crocodilos exclusivo da Austrália.
“Ainda não sabemos quais são as relações deste grupo de crocodilos com todos os outros crocodilos do mundo. Tudo o que sabemos é que quando os crocodilos de água salgada e de água doce chegaram à Austrália… esse foi o início do fim para este grupo em particular.”
O Dr. Matthew McCurry, paleontólogo de vertebrados do Museu Australiano que não esteve envolvido na pesquisa, disse que as mekosuchinas eram “representativas do fato de que os crocodilos no passado fizeram muito mais do que nos ecossistemas modernos”.
“Se voltarmos ao período Cretáceo (entre 66 e 143 milhões de anos atrás), os crocodilos faziam uma enorme variedade de coisas diferentes: alguns eram completamente marinhos e tinham membros em forma de remo, outros comiam exclusivamente plantas”, disse ele.
“Quando a maioria das pessoas pensa em paleontologia, pensa nos ossos e dentes dos organismos; muitas vezes são as partes que fossilizam mais facilmente. As pegadas são provavelmente a segunda coisa mais comum… pegadas deixadas para trás.
“Ocasionalmente encontramos ossos desses animais, mas os ovos são comparativamente mais raros”.
O estudo foi publicado no Journal of Vertebrate Paleontology.
