PARAAh, café. É um vício tão aceito hoje que até gerou sua própria cultura de “viva, ria, ame”, completa com produtos que causam arrepios (camisetas que dizem: “Apenas me dê café e ninguém se machuca!”; canecas com slogans como: “Primeiro eu bebo o café, depois eu faço as coisas!”; você entendeu).
Embora eu nunca tenha chegado ao ponto de consumir a cafeína equivalente a um “É vinho em algum lugar!” Aliás, o café, para mim, sempre se manteve firme como um dos prazeres tranquilos que fazem valer a pena viver o dia a dia.
Mas de repente, quase da noite para o dia, esse encorajamento amigável parece ter se tornado meu inimigo. Mais de uma xícara por dia (e mesmo isso às vezes é ir longe demais) me deixa nervosa e ansiosa, com o estômago embrulhado no tipo de nó que normalmente associaria a exames ou à espera de um homem bonito me enviar uma mensagem após um primeiro encontro. Foi uma sensação tão estranha que, a princípio, não consegui entender o que estava acontecendo. Talvez tenha sido a perimenopausa, da qual aparentemente tudo é atribuído depois dos 35 anos? Talvez estresse no trabalho? Talvez o tumulto geral da guerra, Trump, e o aumento da retórica da extrema direita que está a tomar conta de todo o país?
“Você já considerou que pode ser intolerante à cafeína?” – um conhecido mais sensato proposto em seu lugar. Esta teoria, embora razoável, parecia tremendamente injusta; Por que meu corpo, depois de 38 anos neste planeta, de repente se voltaria contra mim? Sou apenas um fraco ou este é mais um dos efeitos indesejados que acompanham o envelhecimento?
Possivelmente ambos. Assim como nem todos os cafés são iguais, existem diferentes dosagens dependendo da marca ou da cafeteria. O café moído tem mais força que o café instantâneo; a tolerância também difere de um ser humano para outro. Isso se baseia na genética, medicamentos, composição corporal, hormônios, sono e fatores de estilo de vida, como tabagismo e dieta alimentar. Assim, “o mesmo café pode ser agradável para uma pessoa e estimulante demais para outra”, explica Emily English, nutricionista e autora do best-seller Muito bom e Viva para comer.
A cafeína é absorvida rapidamente, cerca de uma hora após o consumo, e atinge níveis máximos no sangue após cerca de 30 a 60 minutos. Sua meia-vida (o tempo que leva para a quantidade de uma substância no corpo ser reduzida pela metade) geralmente varia entre três e sete horas em humanos saudáveis. Mas pode ir até 9,5; Fatores como idade, genética, função hepática, medicamentos e estado hormonal influenciam essa meia-vida. Por isso, segundo English, “um café no final da tarde ainda pode atrapalhar o sono”: se você tomar um café com 200 mg de cafeína às 15h, ainda haverá cerca de 100 mg às 20h, 50 mg à 1h e 25 mg às 6h da manhã seguinte.
A Universidade de Bath realizou uma pesquisa para investigar os efeitos do café após uma noite de sono insatisfatório, observando como ele altera os níveis de açúcar no sangue e afeta o metabolismo. A idade não parece ser um factor importante, mas algumas pessoas têm uma única mutação num dos genes envolvidos no metabolismo da cafeína que pode influenciar o tempo que a cafeína permanece no sistema.
“O CYP1A2 é a principal enzima responsável pela eliminação da cafeína, resultando em categorias de metabolizadores ‘rápidos’ e ‘lentos’”, disse o pesquisador principal Harry Smith à BBC. Uma mutação “poderia ser a razão pela qual algumas pessoas conseguem beber mais de cinco xícaras sem consequências, enquanto outras só conseguem beber uma por dia”.
Mas o envelhecimento também tem impactos físicos tangíveis no café, segundo especialistas. “Muitas pessoas tornam-se mais sensíveis à cafeína à medida que envelhecem”, diz Nichola Ludlam-Raine, nutricionista registrada e porta-voz da British Dietetic Association (BDA). Isso, ele me diz, ocorre porque nosso metabolismo tende a desacelerar com a idade. A cafeína é metabolizada no fígado; À medida que envelhecemos, há menos enzimas e as enzimas hepáticas que processam a cafeína (principalmente o CYP1A2) podem tornar-se menos ativas e, portanto, menos eficientes. “Como resultado, a cafeína permanece no corpo por mais tempo”, acrescenta.
Uma taxa de eliminação mais lenta pode criar as sensações desagradáveis que tenho notado, porque “significa que a mesma quantidade de café que alguém bebe regularmente teria um efeito amplificado”, como escreveram a Dra. Elizabeth Ko e a Dra. “Isso pode causar sintomas desagradáveis, como ansiedade, irritabilidade, nervosismo, dificuldade para dormir, insônia e sensação de ‘excitação’.” Isto é: se o meu corpo não tiver eliminado a cafeína do meu primeiro café do meu sistema tão rapidamente como antes, e eu ainda estiver a empilhar uma segunda ou terceira chávena de café em cima dele, os efeitos físicos tornar-se-ão inevitavelmente mais pronunciados à medida que a cafeína se acumula.
Muitas pessoas se tornam mais sensíveis à cafeína à medida que envelhecem.
Nichola Ludlam-Raine, Associação Dietética Britânica
Os estudos que mostram de forma mais conclusiva o aumento da sensibilidade à medida que envelhecemos referem-se a pessoas na faixa dos sessenta anos ou mais. Um estudo descobriu que os consumidores de café com idades entre 65 e 70 anos demoravam 33% mais tempo para metabolizar do que os mais jovens. Mas o aumento da sensibilidade pode ocorrer mais cedo, de acordo com James A Betts, professor de fisiologia metabólica no Centro de Nutrição, Exercício e Metabolismo da Universidade de Bath.
“O momento e a magnitude das mudanças nos efeitos da cafeína com a idade provavelmente variarão para todos nós; como acontece com a maioria dos aspectos do envelhecimento, nossos sistemas corporais podem amadurecer em taxas diferentes para diferentes órgãos”, diz ele. “Parte disso pode ser devido a diferenças inatas na rapidez com que envelhecemos, mas muitas vezes também depende de quão bem cuidamos do nosso corpo”.
Ludlam-Raine concorda que é uma coisa muito individual, mas diz que muitas pessoas percebem essa mudança depois dos quarenta anos. Acontece que as alterações hormonais podem fazer uma “grande diferença”. O estrogênio pode retardar o metabolismo da cafeína, portanto, durante períodos de flutuações hormonais, como a perimenopausa ou ao tomar anticoncepcionais orais, a cafeína pode permanecer no corpo por mais tempo, explica Ludlam-Raine. “Isso pode aumentar a probabilidade de efeitos colaterais como ansiedade, palpitações ou problemas para dormir”.
Minha grande questão é: esse aumento de sensibilidade à cafeína pode ser revertido? A resposta curta é: na verdade não. “Isso se deve em grande parte à genética, à idade e às alterações hormonais”, diz Ludlam-Raine. No entanto, você pode reduzir os sintomas reduzindo gradualmente a ingestão geral, espaçando as doses de cafeína e evitando-a no final do dia (depois das 14h é proibido para a maioria de nós). Manter-se hidratado, comer regularmente e dormir mais também pode ajudar a reduzir os efeitos mais “nervosos” da cafeína.
E há coisas que os amantes de Java podem fazer para consertar isso. Mudar do café normal para o descafeinado ou meio café (uma mistura de café normal e descafeinado) pode ajudar a suavizar a transição, assim como garantir que você tome um café da manhã rico em proteínas e fibras e beba um copo de água antes do primeiro café para estabilizar o açúcar no sangue e manter-se hidratado.
Por mais que eu odeie repentinamente ser uma dessas pessoas, acho que é hora de aceitar que meu hábito de três xícaras por dia acabou. Ou isso, ou curve-se e compre-me um “Apenas me dê café de chicória e ninguém vai se machucar!” xícara.
