Helmut Marko não pôde deixar de sorrir e fazer alguns comentários irônicos enquanto estava cercado por vários jornalistas holandeses da Fórmula 1, incluindo o nosso próprio Ronald Vording, enquanto o questionavam sobre mais uma vitória impressionante de Max Verstappen no Grande Prêmio de Las Vegas.
O austríaco gostou claramente do facto de a mensagem do engenheiro Will Joseph, de Lando Norris, ao seu motorista ter sido rudemente respondida pelo seu querido holandês. “Vamos pegar Max”, disse Joseph ao líder do campeonato…
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“…e então puf, puf, puf, uma volta mais rápida após a outra”, Marko sorriu.
Ninguém tirou essa vitória do seu menino de ouro.
Você tem que perdoar Marko pelo que às vezes parece uma admiração excessiva por Verstappen. Afinal, Max é talvez o projeto de maior sucesso de toda a sua carreira – o seu maior triunfo em muitos anos. Para o médico, Verstappen é uma versão ainda mais refinada de Sebastian Vettel, quase completamente livre de fraquezas. Marko construiu o programa de jovens pilotos da Red Bull ao longo do último quarto de século e Verstappen incorpora tudo o que ele representa: jovem, agressivo e vivendo exclusivamente para as corridas. Prospere sob pressão e até mesmo divirta-se. E sempre se esforce pela vitória.
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Lando Norris, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing
Lando Norris, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing
É difícil argumentar contra o fato de Max ser o melhor piloto em campo no momento. Sem dúvida um dos melhores de todos os tempos.
“Foi um show incrível de Max Verstappen”, disse Marko. “Ele forçou Lando a cometer um erro na primeira curva. E então ele teve a corrida sob controle.”
Marko mal esconde o fato de que o quinto título consecutivo de Verstappen pode ser seu último sonho profissional. O que ele nunca conseguiu com Vettel – o truque da penta – seria o culminar perfeito desta história. É claro que isso continuará sendo o caso: apesar de toda a conversa nos últimos anos, Max certamente permanecerá na Red Bull até 2026. Mas quanto ao próprio Marko, muitos dizem que 2025 poderá ser seu último ano de envolvimento ativo. Ganhar cinco títulos consecutivos com o piloto mais importante da sua carreira seria um final maravilhoso.
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Foi um ano difícil para a Red Bull, ao contrário de quase todos os outros anos, especialmente nas últimas temporadas. Pela primeira vez em muito tempo, foram eles que perseguiram – e ficaram para trás durante a maior parte do ano. A política interna acabou levando à saída de Christian Horner, um dos arquitetos de todos os sucessos da equipe na Fórmula 1. Não muito antes, Adrian Newey também havia saído – uma figura que desempenhou um papel talvez ainda mais crucial nos títulos de Vettel, Verstappen e da própria Red Bull.
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Helmut Marko, da Red Bull Racing
Helmut Marko, da Red Bull Racing
Foi um verdadeiro teste de estresse. Parecia o fim de uma era – especialmente naqueles momentos em que parecia que a Red Bull poderia não conseguir voltar à frente da Fórmula 1. Na Hungria, Max entrou por pouco no Q3 no início de agosto e terminou a corrida em nono, também atrás de um carro da equipe júnior.
O pior cenário nem parecia improvável. Sem Newey, a equipe parecia ter perdido o rumo de desenvolvimento – e sem Horner ela se sentia despojada de parte de sua identidade. O déficit para os pilotos da McLaren, que se aproximava dos 100 pontos, sugeria que não haveria nenhuma luta pelo título. Parecia impensável que ele vencesse corridas na última parte do campeonato.
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E, no entanto, a segunda metade da temporada parecia ter saído de um filme esportivo açucarado de Hollywood: o azarão de repente assumiu o controle e lançou uma corrida incrível. Em apenas sete fins de semana de corrida, Verstappen conseguiu diminuir completamente a diferença com Oscar Piastri na classificação – Piastri que depois de Zandvoort parecia não apenas um favorito, mas também inabalável.
O facto de Piastri também ter sido ultrapassado por Norris no mesmo período é um detalhe importante. Mas se isso continuar de acordo com o roteiro de um melodrama esportivo, será apenas mais uma reviravolta – uma preparação para um final ainda mais dramático.
O título de Verstappen ainda parece difícil de acreditar. A vantagem de 24 pontos de Norris continua sendo uma barreira muito sólida. Mas quem apostaria um dólar que a foto do campeonato ficaria assim depois de Las Vegas? Mesmo a situação antes da desqualificação da McLaren teria parecido pura ficção há alguns meses.
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E ainda assim não é esse o caso. Tudo ainda é possível neste campeonato. E o quinto título de Verstappen – que Marko gostaria de ver – permanece realista.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Max Verstappen, Red Bull Racing
Tornou-se possível graças a um aumento quase inexplicável desde Monza. Algumas atualizações no carro não apenas colocaram a Red Bull de volta na disputa por vitórias em todos os lugares, mas também provaram que Pierre Wache é perfeitamente capaz de realizar o trabalho – mesmo sem Newey atrás de seu ombro.
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Outro francês, aquele que substituiu Horner, já mostrou que ninguém é insubstituível (bem, provavelmente além de Verstappen).
Laurent Mekies continuará a insistir que a sua contribuição para as vitórias recentes é “zero”, mas a cada fim de semana que passa isso soa mais como uma modéstia brincalhona. O que se vê de fora é que os conflitos internos foram reduzidos quase ao mesmo ponto zero – o que é muito útil quando o foco tem que ser apenas nas corridas.
A Red Bull é subitamente a melhor equipe da Fórmula 1 novamente – pelo menos em um campeonato de um carro. E nada mais é impossível.
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Imediatamente após a corrida as coisas pareciam muito mais difíceis.
“Quer dizer, sim, é bom, mas ainda é tarde demais”, respondeu Marko quando questionado sobre o campeonato, numa altura em que Verstappen ainda estava 42 pontos atrás de Norris e ainda não havia sinais de que a McLaren estivesse em apuros. “Não podemos fazer isso sozinhos. Realmente precisamos de maus resultados de Lando.”
“Mais de um também”, foi-lhe dito.
“Um seria bom”, Marko sorriu de volta.
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E ele recebeu esse presente menos de duas horas depois.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Max Verstappen, Red Bull Racing
Ainda é um grande desafio para Verstappen e para a equipe. Não só pelos pontos, mas também simplesmente pelo quão forte Norris tem sido nas últimas corridas. Ele é uma força a ser reconhecida e você não pode simplesmente contar com ele para cometer um erro. Não, o Lando tem rodado como alguém que merece o título ultimamente. No entanto, Vegas provou mais uma vez que a F1 deste ano está cheia de reviravoltas surpreendentes.
O sonho de Marko continua vivo – pelo menos por mais uma semana.
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