O médico de família de Madeleine* queria encaminhá-la a um urologista para verificar um grande cisto em um de seus rins, juntamente com pedras nos rins. O desembolso teria sido de US$ 290.
“Eu apenas disse não, além de todo o resto.”
Nos meses anteriores a essa nomeação, seu marido, Paul*, foi diagnosticado com cancro da próstata e Madeleine precisou de consultar um reumatologista para problemas articulares.
Como reformados que vivem da sua pensão, Madeleine diz que o seu orçamento não é muito mais do que viver da sua pensão.
o casal, morando no condado de Sutherland em Sydney, Eles perceberam que cancelar o seguro de saúde privado lhes pouparia US$ 500 por mês e sua apólice não os estava ajudando com as consultas de que precisavam.
As poupanças permitem-lhes cobrir serviços de reumatologia e cancro, bem como exames de imagem e custos de saúde relacionados, mas ela diz que eles não podem pagar Despesas médicas adicionais, como urologia.
A opção de encaminhamento para uma clínica pública nunca foi mencionada, diz ela.
Os profissionais de saúde dizem que a experiência de Madeleine reflecte a razão pela qual as clínicas públicas são vitais – muitos australianos lutam para pagar médicos privados. Mas o acesso a este sistema de especialistas públicos é uma loteria que pode depender da localização e da condição médica do paciente, dizem, bem como se os médicos de família sabem para onde encaminhar.
'Uma loteria de código postal'
O vice-presidente da Associação Médica Australiana, Professor Associado Julian Rait, diz que alguns estados, incluindo Nova Gales do Sul, não têm muitos ambulatórios em hospitais públicos e dependem de quase inteiramente ao setor privado para pacientes que não estão hospitalizados.
A presidente-executiva do Consumer Health Forum, Dra. Elizabeth Deveny, diz que a experiência de Madeleine é comum, pois muitas pessoas não sabem que podem pedir ao seu médico de família que as encaminhe para o hospital público local, que é gratuito.
Mas nem todos os serviços estão disponíveis em todos os hospitais e pode caber ao paciente e ao médico de família navegar no complicado sistema, diz Deveny.
Dr. Tim Sênior, Presidente da Royal Australian Faculdade de Médicos Gerais grupo de interesse específico sobre pobreza e saúde, diz: “Tudo é um pouco imprevisível.”
O acesso pode depender da área do sistema de saúde do estado em que o paciente mora e se há clínica disponível para tratar a condição do paciente, diz Senior.
Embora o acesso aos serviços públicos de oncologia seja geralmente bom, por ex. Em algumas especialidades, como neurocirurgia, otorrinolaringologia (ouvido, nariz e garganta), ortopedia e psiquiatria, muitas vezes o sistema público não oferece nenhum serviço, diz Senior.
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Um relatório do Grattan Institute publicado em Junho apela a um maior investimento em clínicas públicas, observando: “Os cuidados especializados são uma lotaria de códigos postais: as pessoas que vivem nas áreas mais mal servidas recebem cerca de um terço menos serviços do que as áreas mais bem servidas”.
As comunidades que necessitam do maior aumento nos serviços públicos são comunidades remotas e regionais, muitas vezes no interior do Território do Norte, Austrália do Sul, Austrália Ocidental e Queensland. Outros locais, incluindo partes das grandes cidades, também estão a perder especialidades específicas, de acordo com o relatório.
Obstáculos burocráticos
onde eu publico Há especialistas clínicos disponíveis, a lista de espera pode ser longa e o acesso pode ser difícil, afirma Senior.
Os tempos de espera costumam ser muito mais longos do que o recomendado pelas diretrizes clínicas, com alguns estendendo-se por mais de um ano em 50 especialidades em Sydney, Melbourne, Brisbane e Adelaide, de acordo com o relatório de Grattan.
Quando os GPs encaminham os pacientes, diz Senior Muitas vezes é dada aos pacientes uma razão para não aceitarem o que “parece mais uma razão de gestão da procura” do que uma razão clínica.
O próprio processo de levar as pessoas até lá é burocrático, diz Senior, lembrando uma ocasião em que uma clínica se recusou a atender um paciente porque o médico de família não utilizou um formulário atualizado, “que continha exatamente as mesmas informações do anterior”.
Algumas clínicas públicas não aceitam encaminhamentos de GPs e exigem que os pacientes sejam encaminhados por especialistas privados que não sejam GPs, diz ele.
A única forma de os pacientes terem acesso a outras clínicas públicas, como clínicas de fraturas, é sendo internados no hospital, o que os torna elegíveis para consultas de acompanhamento.
O vice-presidente da filial do RACGP da Tasmânia, Dr. Tim Jones, diz que o sistema de saúde público está “sobrecarregado”, resultando em tempos de espera “enormes”.
Isto significou mais trabalho para os GPs, com aproximadamente 86% das pessoas que tratam de condições complexas são normalmente tratadas por especialistas não-GP, de acordo com o relatório Saúde da Nação 2025 do RACGP.
“Todos os médicos de clínica geral que conheço optaram por melhorar cada vez mais as suas competências, prestando cuidados de primeira qualidade”, diz Jones.
o público A lista de espera para uma criança com problemas de desenvolvimento consultar um pediatra na Tasmânia é de três anos. Muitas vezes é a única opção porque as contas do sector privado estão todas fechadas, diz Jones. Da mesma forma, a capacidade pública de cuidados de saúde mental fica “sobrecarregada” depois o encerramento de duas empresas privadas instalações.
Os especialistas do sistema público também têm dificuldade de encaminhar seus pacientes para outros especialistas de sua rede.
A Dra. Chloe Wong, falando como membro do sindicato dos médicos, a Federação Australiana de Médicos Assalariados, trabalha como geriatra no sistema público no oeste de Sydney.
Se você tem um paciente com doença de Parkinson, diz ele, muitas vezes é necessário encaminhá-lo a um neurologista particular para garantir acesso oportuno aos cuidados. Tentar levar um paciente ao otorrinolaringologista público também é “praticamente impossível”.
“Você pensaria que teria acesso por uma porta dos fundos, mas isso não é verdade.”
Financiamento de hospitais públicos está “no limbo”
O professor associado Kudzai Kanhutu, reitor do Royal Australasian College of Physicians, diz que o número de clínicas públicas não acompanhou o crescimento das comunidades.
Embora os hospitais possam solicitar vagas de treinamento adicionais para atender a uma necessidade imediata de força de trabalho, Ele diz que não há planejamento da força de trabalho que considere o panorama geral.
Rait diz que como o governo federal ainda não tem um acordo nacional de reforma da saúde com os estados, o financiamento para hospitais públicos está “no limbo há algum tempo” e tem dificultado o apoio adequado a serviços ambulatoriais especializados.
Kanhutu diz que existe um “rico legado de centros de saúde comunitários que perdemos de vista”, onde um médico de família poderia praticar ao lado de equipas de especialistas, pelo que o encaminhamento para o hospital nem sempre é necessário.
Um porta-voz disse que a NSW Health é o maior fornecedor de serviços ambulatoriais da Austrália, com mais de 12.000 clínicas ambulatoriais prestando mais de 15 milhões de serviços a cada ano, incluindo consultas médicas, diagnósticos e procedimentos, cuidados de saúde e enfermagem aliados.
Tanto o Nova Gales do Sul e Os departamentos de saúde da Tasmânia afirmam que os pacientes são colocados em listas de espera para consultas ambulatoriais com base na urgência.
Mas Deveny diz que os pacientes são profundamente afetados pelos atrasos.
“O que eu quero, e o que todos querem, é saber que, quando estiver doente, posso ter acesso a cuidados especializados em tempo útil, sem ser excluído do mercado.”
*Nomes alterados para privacidade.
Você sabe mais? Contato: natasha.may@theguardian.com
