George Ford e Freddie Steward foram chamados de volta à Inglaterra para enfrentar os All Blacks, com Steve Borthwick nomeado como capitão da semana passada, Ellis Genge, e de volta ao banco para o confronto de sábado em Twickenham.
Ford retorna no meio-campo depois de ficar de fora da vitória por 38-18 sobre Fiji, enquanto Steward retorna como lateral, mas Borthwick manteve Tom Curry no banco e optou por nomear Genge – capitão na semana passada – e os companheiros leões britânicos e irlandeses Luke Cowan-Dickie e Will Stuart como substitutos.
Maro Itoje regressa como capitão da equipa e é acompanhado na segunda fila por Alex Coles, enquanto Ollie Chessum está afastado dos relvados devido a uma lesão no pé. Tommy Freeman, que luta contra uma lesão no tendão da coxa, também vai perder o retorno de Toe Roebuck na ala direita. No total, Borthwick fez sete mudanças no time que venceu Fiji, mas apenas as mudanças forçadas por lesão de Chessum para Coles e Ollie Lawrence para Freeman do XV que derrotou os Wallabies na semana anterior.
O retorno de Ford para assumir o comando com a camisa 10 era esperado devido à sua forma no início da temporada para Sale e à maneira como ele guiou a Inglaterra na vitória sobre a Austrália. Como resultado, Finn Smith sai dos 23, enquanto Marcus Smith oferece cobertura com a camisa 23 como um dos seis Leões no banco. O retorno de Steward ocorre com Borthwick optando por não trazer imediatamente Elliot Daly de volta para sua primeira aparição desde que quebrou o braço durante o serviço no Lions.
A decisão de começar com Finn Baxter, Jamie George e Joe Heyes na primeira fila demonstra a determinação de Borthwick em maximizar o seu banco dada a qualidade que tem de reserva. Entre os substitutos, Chandler Cunningham-South está na segunda linha, enquanto Henry Pollock e Ben Spencer completam uma divisão de 6-2.
Na última fila, Sam Underhill retorna como flanqueador do lado aberto, enquanto Guy Pepper mantém seu lugar no lado cego e Ben Earl sobe para o número 8. Alex Mitchell mantém seu lugar no meio-scrum, enquanto Fraser Dingwall e Immanuel Feyi-Waboso permanecem no centro e à esquerda, respectivamente.
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“Estou satisfeito com o progresso que estamos fazendo”, disse Borthwick. “Sem dúvida, a Nova Zelândia é um dos melhores times do mundo e é sempre um desafio especial jogar contra eles. Jogar diante de um Allianz Stadium lotado significa muito para os jogadores. O apoio que tivemos ao longo desta série foi excelente e queremos fazer isso novamente no sábado.”
