“Se o recife fosse um empregador, seria o quinto maior da Austrália”, disse ele.
“No entanto, nem as leis actuais nem as reformas propostas dão ao governo australiano a capacidade de agir para proteger o recife da exploração madeireira irresponsável, devido a uma lacuna que existe há 25 anos.
“É claro que os argumentos climáticos para colmatar a lacuna são enormes, com milhões de toneladas de emissões libertadas todos os anos através da desflorestação e do desmatamento de florestas nativas.”
Henry disse que era necessária uma “cooperação genuína” entre os governos australiano e de Queensland, cujo ponto de partida foi o reconhecimento do poder da Commonwealth para intervir quando o Estado não cumpriu as suas responsabilidades.
“Queensland não precisa esperar que a Commonwealth lhe imponha suas ordens”, disse ele.
“Esta legislação oferece outro veículo para facilitar a cooperação: os planos regionais devem ser desenvolvidos num processo colaborativo, inclusivo e transparente que respeite a ciência”.
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Mas, apesar das suas críticas às reformas do EPBC, Henry disse que “com mais melhorias” elas ofereciam esperança para uma abordagem melhor.
“As reformas propostas oferecem duas melhorias substanciais. Primeiro, reafirmam o papel do governo australiano na protecção do interesse nacional”, disse ele.
“Em segundo lugar, injetam maior certeza e consistência na aplicação das leis.”
Henry disse que à medida que a procura por energia renovável disparou, o tempo médio para avaliação e aprovação de parques eólicos ou solares pela EPBC aumentou de pouco mais de 500 dias em 2018 para 831 dias em 2021.
“Todos estes projectos, sejam parques eólicos, parques solares, linhas de transmissão, novos empreendimentos habitacionais, programas de sequestro de carbono em terra, corredores de transporte novos e melhorados ou instalações críticas de extracção e processamento de minerais, devem ser entregues, e devem ser entregues rapidamente”, disse ele.
“Eles devem ser entregues de forma eficiente. Mais importante ainda, devem ser entregues de uma forma que não apenas proteja, mas também restaure a natureza.”
As reformas propostas receberam fogo amigo de dentro do Partido Trabalhista. O deputado Ed Husic alertou que as reformas para expandir os chamados poderes de interesse nacional podem estar sujeitas a abusos por parte de futuros governos de coligação.
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