O Cleveland Browns tem uma decisão a tomar como zagueiro, e após a vitória por 24 a 10 sobre o Las Vegas Raiders, o técnico Kevin Stefanski não está pronto para nomear seu titular para a Semana 13. Shedeur Sanders saiu vitorioso em Las Vegas, liderando um jovem ataque à vitória em sua estreia como titular, mas Dillon Gabriel aparece como um candidato para retornar ao cargo de titular após sua recuperação de uma concussão.
Stefanski se recusou a se comprometer com Sanders logo após seu desempenho de 11 de 20 contra os Raiders. Embora o novato tenha passado por 209 jardas e seu primeiro touchdown na carreira para levar os Browns à sua primeira vitória em mais de um mês, seu treinador não queria tomar uma decisão rápida sobre se isso era suficiente para garantir outra aparição no time titular.
“Não vou comentar sobre isso”, disse Stefanski após o jogo. “Obviamente, estou orgulhoso dele, orgulhoso deste ataque. Há muitas coisas com as quais posso aprender, mas só vou me preocupar com isso hoje.”
Sanders se tornou o primeiro quarterback dos Browns desde 1995 a vencer sua primeira partida como titular. Os sinalizadores do Cleveland estavam 0-17 em sua estreia, em 1999, antes que a ex-estrela do Colorado Buffaloes quebrasse a terrível sequência. Se ele terá a chance de construir uma sequência de vitórias depende da decisão que Stefanski tomará no final desta semana.
“Sempre vou aproveitar o meu tempo e fazer o que for melhor para o time de futebol”, disse Stefanski.
A estreia como titular foi um grande avanço para Sanders, que foi péssimo no segundo tempo da derrota para o Baltimore Ravens na semana 11, enquanto substituía o lesionado Gabriel. Mas mesmo em uma tentativa vitoriosa, o quarterback calouro mostrou espaço para melhorias. Ele teve vários erros graves, incluindo uma interceptação, e completou apenas 55% de seus arremessos contra um dos adversários mais fracos que a NFL tem a oferecer.
“Ele fez um bom trabalho”, disse Stefanski. “Achei que ele viu isso claramente. Há coisas que ele pode fazer melhor com jogadores jovens? Com certeza. Mas é assim que acontece quando você joga com jogadores jovens. Há melhorias a serem feitas.”
Embora Sanders tenha 1 a 0 como titular e tenha feito algumas jogadas explosivas no que foi um ataque medíocre durante todo o ano, Gabriel também representa uma jovem opção promissora para os Browns. Sua sequência de seis jogos liderando o ataque produziu apenas uma vitória, mas foi amplamente competitiva, e ele estava a caminho de derrotar os Ravens antes de sair com uma concussão.
Gabriel, que os Browns selecionaram duas rodadas antes de Sanders, oferece mais potencial de ameaça dupla e correu para jardas positivas em todas as partidas, exceto uma. Ele é um passador de 59,2% este ano, com sólidos sete touchdowns e duas interceptações.
