Uma empresa de mineração apoiada pela China espera prolongar em 34 anos a vida útil de uma mina de carvão no centro de Queensland.
A mina de carvão Yarrabee da Yancoal, a cerca de 40 quilómetros a nordeste de Blackwater, está em operação desde 1994.
A mina a céu aberto na Bacia Bowen, adquirida pela Yancoal em 2009, produz principalmente carvão metalúrgico para o mercado siderúrgico internacional.
A empresa propõe agora prolongar a vida útil da mina até 2070 e continuar a extrair até 4 milhões de toneladas de carvão por ano até então.
De acordo com o governo do estado de Queensland, a região da Bacia Bowen abriga alguns dos carvões metalúrgicos da mais alta qualidade do mundo. (AAP)
Enquanto se aguarda a aprovação, a exploração das áreas expandidas começaria em 2028 e aproximadamente 74 milhões de toneladas de carvão seriam extraídas ao longo da vida da mina.
A extensão cobriria quase 2.300 hectares adicionais de terra nos arrendamentos existentes da mina e acrescentaria 60 empregos em tempo integral, elevando o emprego total da mina para 490 pessoas.
A empresa disse à ABC que a data de fechamento não foi especificada na aprovação original, mas a expansão atrasa o fechamento da mina para além de 2036.
A Yancoal apresentou agora um projeto de termos de referência ao governo estadual, que determinará o que será avaliado em sua próxima declaração de impacto ambiental (EIA) para a expansão.
Grupo de conservação expressa preocupação
A estrategista de energia do Conselho de Conservação de Queensland (QCC), Clare Silcock, disse que a organização estava preocupada com o potencial desmatamento em grande escala devido ao projeto.
“Também estamos muito preocupados com os impactos diretos sobre a água, pois há um afluente na bacia (da Grande Barreira) de Corais que passa pelo local”, disse Silcock.
As emissões projetadas de gases de efeito estufa que o projeto causaria também eram motivo de preocupação para o QCC.
De acordo com a declaração consultiva inicial da empresa ao governo, a expansão geraria mais de 10 milhões de toneladas adicionais de emissões de escopo um, mais de 600.000 toneladas de emissões de escopo dois e quase 279 milhões de toneladas de emissões de escopo três.
A potencial expansão ainda não foi submetida à aprovação federal; no entanto, a empresa espera apresentar quaisquer propostas exigidas pela Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade (EPBC) no segundo semestre do próximo ano.
À medida que o governo federal tenta reformar a Lei EPBC, a Sra. Silcock espera que o impacto potencial do projecto sobre as espécies ameaçadas ainda seja examinado em profundidade.
Clare Silcock diz que o QCC está preocupado com o potencial desmatamento devido ao projeto. (Rádio ABC Brisbane: Kenji Sato)
Benefícios econômicos promovidos
Como um dos maiores exportadores de carvão do país, a Yancoal tem ligações com 12 minas em toda a Austrália.
É detida maioritariamente pelo maior produtor de carvão da China, Yankuang Energy Group, uma subsidiária da empresa estatal chinesa de energia Shandong Energy Group.
Num comunicado no seu website, a Yancoal disse que a extensão iria sustentar a força de trabalho da região e “garantir benefícios sociais e económicos contínuos para a região durante várias décadas”.
“(A extensão) deixaria um relevo melhorado e reabilitado após o encerramento da mina para apoiar uma combinação sustentável de agricultura e vegetação nativa”, dizia o comunicado.
A Mina de Carvão Yarrabee produz principalmente carvão metalúrgico, que é exportado através do porto de Gladstone (foto). (ABC Notícias)
A empresa disse que levaria a maior parte de 2026 para abordar os termos de referência e preparar o EIA.
Os termos de referência, submetidos ao Departamento de Ambiente, Turismo, Ciência e Inovação no mês passado, estão disponíveis para comentários públicos até meados de Janeiro.
