Dez anos depois que o incêndio florestal em Pinery atingiu o centro-norte da Austrália do Sul, o agricultor Freeling Corbin Schuster ainda se lembra da imagem do fogo se aproximando dele.
“Era dia e noite, céu azul e, à medida que o fogo se aproximava, ficava escuro como a noite”, disse ele.
Aproximadamente às 12h30 do dia 25 de novembro de 2015, o Sr. Schuster viu uma “pequena nuvem de fumaça” na extremidade oeste de sua fazenda.
“Ele continuou crescendo e ficando mais preto, e então, por volta de uma hora da tarde, pensamos que não seria muito perceptível”, disse ele.
Corbin Schuster tirou esta foto enquanto o incêndio florestal em Pinery se aproximava de sua propriedade em Freeling. (Fornecido: Corbin Schuster)
“Quando ocorreu a mudança de vento, estávamos diante de uma parede de chamas de 40 quilômetros vindo diretamente em nossa direção.“
Provocado por uma bateria de carro deixada acidentalmente num prado durante um dia de proibição total de incêndios, o incêndio florestal iria queimar mais de 86.000 hectares (aproximadamente o tamanho da Grande Adelaide) durante a próxima semana.
Ceifou duas vidas (Janet Hughes, 56, e Allan Tiller, 69) e destruiu quase 100 casas e mais de 70.000 cabeças de gado.
Allan Tiller e Janet Hughes morreram no incêndio florestal em Pinery. (Facebook)
Pinery mostrou 'o poder da natureza'
No domingo, mais de 300 pessoas reuniram-se no Freeling Farm Center para comemorar o 10º aniversário de um evento que “afectou todos aqui”, segundo Schuster, que perdeu 95 por cento das suas colheitas.
O agricultor independente Corbin Schuster ajudou a organizar a comemoração do 10º aniversário. (ABC Norte e Oeste: George Yankovich)
“Todos na região de Pinery terminaram a colheita no mesmo dia, mas não pelo motivo que queriam”, disse ele.
“Nunca nos deparamos com um incêndio que não pudéssemos controlar. Sempre foi uma questão de dedicar mais recursos a ele.
“Isso nos deu um enorme respeito pelo poder da natureza. Este foi o primeiro incêndio que abordamos e que você só tinha que controlar e deixar passar por cima de você.“
Mais de 300 pessoas participaram do evento de aniversário no Freeling Farm Centre. (ABC Norte e Oeste: George Yankovich)
Avaliando o dano
No dia 2 de dezembro, quando o Serviço Nacional de Bombeiros (CFS) retirou todos os avisos, a extensão dos danos tornou-se clara.
O fazendeiro e voluntário do CFS Neville Kernich, vice-oficial do grupo na época, disse que as consequências imediatas “pareciam uma zona de guerra”.
“Moramos em uma colina e olhamos para fora e pudemos ver todos esses pedaços fumegando, e eram todos os galpões de feno que havíamos perdido no dia anterior”, disse ele.
“Todas essas fazendas que tinham pinheiros de Aleppo, se não fossem queimadas, seriam demolidas porque representavam um enorme risco de incêndio”.
As ruínas de uma casa perto de Pinery após o incêndio. (ABC News: Angélique Donnellan)
A limpeza começou imediatamente, com voluntários limpando mais de 590 quilômetros de cercas e centenas de árvores queimadas.
“Foi humilhante… vários dias depois, no fim de semana, um exército de pessoas veio e nos ajudou”, disse ele, destacando a organização humanitária Blaze Aid.
Neville Kernich (centro) com voluntários do Blaze Aid após o incêndio florestal em Pinery. (Fornecido: Neville Kernich)
O trauma persiste mas “continuaremos lutando”
Kernich disse que se acontecesse novamente, ele acreditava que outro “incêndio do tipo Pinery… não seria tão ruim quanto da primeira vez”.
Ele disse que as pessoas estão agora mais diligentes na manutenção de aceiros e unidades de bombeiros agrícolas, e que o CFS tornou mais disponíveis aviões bombardeiros aquáticos.
Neville Kernich era vice-oficial do grupo durante o incêndio florestal em Pinery. (ABC Norte e Oeste: George Yankovich)
“Não importava quão boa era a sua equipe naquele dia, foi a preparação e o dever de casa que você fez que evitou o incêndio”, disse ele.
A cerimónia de domingo terminou com a plantação de um eucalipto comemorativo no exterior do centro comunitário.
O prefeito e agricultor do Conselho Regional da Light, Bill Close, que plantou a árvore, evitou por pouco perder parte de sua propriedade no incêndio.
O coordenador de recuperação de incêndios de Pinery, Vince Monterola, e o prefeito Bill Close plantaram a árvore memorial. (ABC Norte e Oeste: George Yankovich)
“Ele se desenvolveu mais e começou a chegar muito rapidamente em direção à minha propriedade, e eu estava ficando muito, muito ansioso com isso”, disse ele.
“Mas então o vento mudou; soprava do oeste e de repente veio do sul e empurrou o fogo para o norte, e ele se moveu muito, muito rápido.”
Close disse que o incêndio deixou “muito trauma” em toda a região centro-norte do estado.
“Somos uma comunidade forte e continuaremos a lutar”, disse ele.
“Esperançosamente, esta árvore crescerá até ter 200 ou 300 anos de idade e, esperançosamente, em 200 ou 300 anos, essa árvore será grande e florescente.“
Lições aprendidas
Para outros, como Luke Gale, de Freeling, de 19 anos, o incêndio o levou a se alistar nos cadetes do CFS aos 11 anos.
“Eu estava na escola naquela época e me lembro de um dia normal, ensolarado e quente”, disse ele.
Luke Gale tinha apenas nove anos quando começou o incêndio em Pinery. (ABC Norte e Oeste: George Yankovich)
“Eu estava andando pelo corredor, olhamos pela janela e parecia que uma tempestade estava no horizonte.
“Vendo isso acontecer, você entra em pânico e não sabe o que vem a seguir.
“Papai vem me buscar, ele não era membro (CFS) na época, agora nós dois somos. Lembro-me de pular no carro, ir para casa, papai e minha irmã entraram para pegar as malas e as cinzas caíram sobre nós.
Sua família escapou para Morgan na rodovia Thiele, com os carros do lado de fora de Freeling “pára-choque com pára-choque”.
“O fogo foi tão rápido que pudemos ver as chamas nos seguindo”, disse ele.
“Gostaria de saber tudo o que sei agora. Se as pessoas se educarem e executarem o seu plano de sobrevivência aos incêndios florestais, o que acontecerá será um milagre.”
Os convidados do evento de aniversário observam a plantação da árvore memorial. (ABC Norte e Oeste: George Yankovich)
Segundo Schuster, as lições de Pinery foram poderosas.
“Há muito mais comunicação entre os agricultores num dia de vento onde pode haver um incêndio, há muito mais mensagens de texto e muito mais conversas através de UHF (rádios)”, disse ele.
“Agora sabemos o que o fogo pode fazer, como pode se comportar quando as condições são adequadas.
“Nosso novo normal é respeitarmos muito mais o fogo.“
