Lembra-se do filme em que um chimpanzé rosnante crava os dentes em um dos ativistas que tentavam salvá-lo, marcando-o como paciente zero em uma epidemia de zumbis?
28 dias depois é apenas uma das muitas narrativas de ficção científica que usam testes em animais como enredo, mas o governo do Reino Unido espera que em breve essas histórias sejam ainda mais malucas do que antes.
Hoje, eles se comprometeram a eliminar mais rapidamente os testes em animais, dizendo que agora estão disponíveis alternativas eficazes, como tecido humano cultivado em um microchip, ou mesmo tecidos bioimpressos em 3D que reproduzem coisas como pele ou fígado.
Martin Knight, que lidera uma equipe que pesquisa “órgãos em chips” na Queen Mary University of London, disse Metrô Envolve o cultivo de “células vivas dentro de um pequeno dispositivo de plástico”. Você dá a eles todos os estímulos que os fazem replicar seu comportamento no corpo e então você pode usá-los para testar novos medicamentos e realizar pesquisas científicas sem ter que usar um animal.'
Mostrando-nos sistemas que vão desde um pedaço de plástico do tamanho de um cartão SIM até uma estrutura mais complicada, semelhante a um favo de mel, ele disse que milhares de células diferentes, em diferentes tipos, podem ser cultivadas ali, como aquelas que constituem um órgão humano real.
Eles também não precisam ficar parados, pois têm o potencial de se mover de forma semelhante a um batimento cardíaco ou a contrair músculos, para recriar o órgão humano real o mais próximo possível.
“Então podemos adicionar nossos medicamentos ou estímulos de doenças e realmente começar a ver como esse órgão se comportaria em resposta”, disse ele.
No ano passado, realizaram-se mais de 2,5 milhões de procedimentos científicos em animais vivos no Reino Unido, e a tecnologia em que o Professor Knight está a trabalhar pode significar que alguns ratos de laboratório estariam livres para se reformarem.
Mas ele disse que não se trata apenas de uma questão ética de redução do sofrimento animal, mas também de um passo em frente na eficácia dos testes.
Isso ocorre não apenas porque as células humanas poderiam nos dar uma ideia melhor de como os medicamentos e as doenças afetariam um ser humano, mas também esses órgãos em chips poderiam ser adaptados às células específicas de um indivíduo.
Atualmente, o tratamento de algumas doenças como o câncer pode envolver a tentativa de vários medicamentos sucessivos para ver qual deles funciona.
Mas o professor Knight disse: “Isso é algo que você nem poderia sonhar em fazer em um animal, mas você pode usar células de um paciente específico para fazer o que é chamado de medicina de precisão, onde você pode testar se aquele paciente específico responderá a um determinado medicamento”.
Já estão sendo feitas pesquisas sobre isso para ver como as pessoas com artrite responderiam a diferentes tratamentos com esteróides.
Quando os testes em animais serão eliminados?
É difícil dizer que os testes em animais serão completamente encerrados, pois ainda não temos a tecnologia para substituí-los, mas o governo estabeleceu algumas datas importantes:
Final de 2026: O governo comprometeu-se a acabar com os testes regulamentares em animais para avaliar se novos tratamentos podem causar irritação e sensibilização cutânea e ocular.
2027: Os pesquisadores deveriam parar de testar a potência do Botox em ratos. Eles só devem usar métodos laboratoriais baseados em DNA para detectar vírus ou bactérias que possam contaminar acidentalmente medicamentos (teste de agente adventício).
2030: Os testes em cães e primatas não humanos devem ser reduzidos. Estes são estudos farmacocinéticos que rastreiam como um medicamento se move pelo corpo ao longo do tempo.
A professora Julie Gough, da Universidade de Manchester, coautora de um artigo na Nature intitulado “Alternativas aos testes em animais são o futuro”, disse Metrô Ela acha que levará “um bom tempo” para conseguir uma substituição quase completa dos animais nos testes, mas seria possível, embora possa “levar algumas décadas, realisticamente”.
Seu trabalho também inclui tentar eliminar gradualmente o uso de produtos de origem animal, como anticorpos e soro, em testes, o que, segundo ela, tornará a pesquisa mais precisa e mais ética.
Ele saudou a posição do Reino Unido, que se segue ao anúncio da Food and Drug Administration dos EUA de planos para eliminar gradualmente a exigência de testes em animais no desenvolvimento de algumas terapias e medicamentos.
“É definitivamente um dia para comemorar”, disse ele, colocando o Reino Unido numa boa posição para liderar o caminho em técnicas de investigação alternativas.
Podemos realmente eliminar gradualmente os testes em animais?
Outros cientistas criticaram o que consideram um movimento prematuro para abandonar os testes em animais.
John Martin, professor de medicina cardiovascular na University College London, disse: “Os testes em animais serão sempre necessários no avanço da ciência médica para o benefício dos pacientes”.
«Por exemplo, o transplante de coração é agora um sucesso. No entanto, nenhum paciente teria concordado em submeter-se ao primeiro transplante cardíaco, a menos que primeiro tivesse sido provado que era seguro em animais.
O professor Robin Lovell-Badge, do Instituto Francis Crick, também alertou que acredita que a estratégia do governo está “forçando demais esta agenda” e corre o risco de desmotivar os investigadores animais.
“Qualquer perda (prematura) destas pessoas qualificadas e conscienciosas terá um impacto sério na capacidade do Reino Unido de realizar investigação biomédica competitiva e líder mundial”, disse ele.
“Definitivamente não estamos prontos para abandonar a investigação animal e, em algumas disciplinas, talvez nunca cheguemos a esse ponto”.
As áreas que ele considera mais desafiadoras incluem “áreas complexas da biologia, como o cérebro e o comportamento, os sistemas reprodutivo e endócrino, o sistema imunológico, a biologia tumoral, etc., ou onde o envelhecimento, as fisiologias alteradas, os efeitos ambientais, etc.
Ele destacou que os envolvidos em testes em animais já subscrevem os três Rs (Substituição, Redução e Refinamento) que orientam os experimentos éticos e apoiam o uso de métodos não animais sempre que possível.
'Seja realista sobre onde a tecnologia está agora'
O professor Knight, codiretor do Centro de Modelos Preditivos In Vitro do Queen Mary, disse que a inteligência artificial também será fundamental para se afastar dos testes em animais.
Está “integrado na estratégia do governo” e pode ser útil para interpretar grandes quantidades de dados, de experiências anteriores com animais e de novos métodos alternativos.
O professor Knight, que também faz parte do Comitê de Animais na Ciência do Ministério do Interior, disse: “No futuro, espero que a IA também comece a ser usada para prever o comportamento biológico, como um método completamente alternativo à realização de experimentos em animais”.
Mas ele alertou: “Se o governo proibisse todas as experiências com animais amanhã, seria um enorme retrocesso em termos da ciência que está sendo realizada”.
“Mas o que é importante é o desenvolvimento da tecnologia, a visão do governo de eliminar gradualmente o uso de animais e substituí-lo por melhores técnicas alternativas”.
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