Acontece que quem já havia entregado o título ao Arsenal estava certo, afinal.
É claro que é um absurdo começar a atribuir o título em Novembro, mas é característico do futebol moderno que se torne tão cedo obcecado pela corrida ao título. Talvez seja um legado do auge da rivalidade entre Pep Guardiola e Jürgen Klopp, quando ser campeão significava somar mais de 95 pontos. Fazia sentido então examinar a pista à frente em busca de possíveis obstáculos, já que havia tão poucos. Mas a menos de um terço desta temporada, o Manchester City, que continua a ser indiscutivelmente a maior ameaça do Arsenal, já perdeu tantos pontos como em toda a temporada 2017/2018, a sua campanha de 100 pontos.
Também pode ser porque o desejo do Arsenal por um título é tão grande, não tendo conseguido conquistá-lo desde 2004. A esse respeito, eles talvez tenham tido a infelicidade de que a sua primeira disputa séria pelo título depois de Arsene Wenger tenha ocorrido em 2022-23, quando a percepção foi distorcida pela Copa do Mundo no inverno. Quando o campeonato foi retomado, eles tinham sete pontos de vantagem no topo da tabela e parecia uma disputa, embora ainda faltasse mais de meia temporada para jogar. Isso contribuiu para uma atmosfera emocionalmente carregada que parecia estar em parte por trás dos estranhos fracassos contra o Liverpool e o West Ham nos jogos que dominaram, e a perda da liderança.
Quanto mais longa a corrida, que no futebol é quase exclusivamente um estado psicológico, mais favorece o perseguidor. Talvez a maior ameaça para o Arsenal nesta temporada seja que a realização do prêmio e o quão próximo ele possa estar criem uma ansiedade desnecessária e debilitante. Ainda assim, permanece o facto de que este foi um fim de semana extremamente bom para eles. Não só o Arsenal venceu o derby do Norte de Londres com tanta facilidade, mas também o Manchester City e o Liverpool cometeram outro erro e pareciam incapazes de aplicar o tipo de pressão que poderia perturbar a equipa de Mikel Arteta.
A concessão tardia do empate ao Sunderland, há duas semanas, abafou o otimismo do Arsenal pela primeira vez, especialmente quando foi seguida pela demolição do Liverpool pelo City. Dado o quão bom o Arsenal tinha sido e o quão inconsistente o City parecia, o facto de a vantagem ser de apenas quatro pontos parecia uma repreensão à narrativa que vinha sendo construída de que o Arsenal poderia fugir com ela. Após a derrota do City em Newcastle, essa diferença aumentou novamente para sete pontos, o que parece muito mais representativo. O Arsenal foi muito melhor que o City. Eles têm sido muito melhores que todos durante quase um terço da temporada.
Com o Bayern na Liga dos Campeões na quarta-feira e o Chelsea no próximo domingo, esta poderia ter sido uma semana desafiadora. O empate em Sunderland encerrou a série de 10 vitórias consecutivas. Gabriel, um de seus jogadores mais importantes, sofreu uma lesão no adutor (e provavelmente continuará assim pelas próximas semanas). Se tivessem perdido de alguma forma para um time do Spurs que estava muito melhor fora do que em casa sob o comando de Thomas Frank, eles poderiam ter perdido a liderança da Premier League para o Chelsea no próximo domingo, jogando contra um time que perdeu por 5-1 três vezes desde a última vez que os derrotou.
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Do jeito que foi, a vitória de domingo por 4 a 1 sobre os rivais foi uma declaração esmagadora de propósito. Os Spurs podem argumentar com alguma legitimidade que o primeiro golo de Eberechi Eze deveria ter sido anulado por impedimento (os regulamentos sobre o que significa impedir um guarda-redes são diferentes e apenas foram confundidos por tentativas de defini-lo com mais precisão), mas este foi igualmente um jogo em que tiveram a sorte de escapar com uma derrota por três golos: o Arsenal derrotou-os.
Depois de uma temporada dominada por rumores sobre a excelência do Arsenal, esta foi uma partida vencida pelo seu brilhantismo no jogo aberto, primeiro pela hábil passagem de Mikel Merino para Leandro Trossard, e depois pela mistura de poder, graça e astúcia de Eze. Se a ausência de Gabriel foi notada, pode ter sido apenas devido ao facto de não terem conseguido marcar num jogo de bola parada; Piero Hincapié encaixou perfeitamente ao lado de William Saliba no centro da defesa. É verdade que os Spurs representaram pouca ameaça, mas o jogo confirmou a ideia de que o Arsenal reuniu de longe o plantel mais forte e coeso da Premier League.
Alguma coisa pode detê-los? Naturalmente. Ainda faltam 26 jogos. Pode acontecer um acidente, podem surgir dúvidas. A história do futebol está repleta de improbabilidades dei ex machina do escândalo ao ferimento à lasanha duvidosa. Mas nada visto na Premier League até agora pode detê-los. O Liverpool certamente já se foi, muito à deriva e muito confuso em suas próprias mentes. Talvez o Chelsea ou o City possam organizar um jogo que o transforme numa competição, mas o Arsenal parece implacável. Eles não permitem gols e podem marcar em jogo aberto ou em lances de bola parada. Este foi um fim de semana para amenizar dúvidas.
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Este é um trecho de Futebol com Jonathan Wilson, a análise semanal do Guardian dos EUA sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Você tem alguma pergunta para Jonathan? Envie um e-mail para footballwithjw@theguardian.com e ele dará a melhor resposta em uma edição futura.
