O arremessador japonês Tatsuya Imai foi convocado pelos Seibu Lions no início deste mês, abrindo a porta para o titular passar do Nippon Professional Baseball para a Major League Baseball. Desde então, surgiram dúvidas sobre em qual escalação o arremessador estrela poderia terminar.
Alguns destacaram o Los Angeles Dodgers – um time com estrelas japonesas como Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki – como um potencial local de pouso. Mas parece que Imai não concorda com a ideia.
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Em uma entrevista ao programa de notícias japonês Hodo Station, Imai disse que preferia vencer os Dodgers repletos de estrelas do que jogar com eles.
“É claro que adoraria jogar ao lado de Ohtani, Yamamoto e Sasaki”, disse Imai via MLB.com, “mas vencer um time como esse e me tornar campeão mundial seria a coisa mais valiosa da minha vida.
Se ele ingressasse nos Majors, Imai seria o último arremessador japonês a passar para os EUA. Juntando-se a Ohtani, Yamamoto e Sasaki na rotação dos Dodgers, o titular do Chicago Cubs, Shota Imanaga, e o ás do New York Mets, Kodai Senga, se tornaram alguns dos melhores arremessadores da liga depois de serem convocados nos últimos anos.
Mas Imai disse que não quer necessariamente jogar com outro jogador japonês, pois quer abraçar totalmente a experiência de fazer parte de um time diversificado.
“Se houvesse outro jogador japonês no mesmo time, eu poderia perguntar qualquer coisa a ele, certo?” Imai disse. “Mas não é isso que estou procurando. De certa forma, quero experimentar essa sensação de sobrevivência. Quando me deparo com diferenças culturais, quero ver como posso superá-las sozinho – isso é parte do que me entusiasma.”
A MLB abraçou o influxo de talentos japoneses nos últimos anos. A temporada 2025 começou com um confronto entre Dodgers e Cubs em Tóquio, com Ohtani, Yamamoto e Imanaga entre os jogadores do evento internacional.
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Esse abraço provavelmente se estenderá a Imai, um dos melhores arremessadores do NPB. Imai, que está classificado em 14º lugar no ranking de agências gratuitas do Yahoo Sports, seria um grande impulso para qualquer equipe que busca aumentar sua rotação. Na temporada passada, o titular de 27 anos postou um ERA de 1,92 com 178 eliminações em 163 2/3 entradas.
Imai foi colocado no dia 10 de novembro, iniciando o cronômetro de 45 dias em que as equipes da MLB tiveram que negociar contrato com o titular. (A partir de segunda-feira, esse período é cerca de um terço do tempo.) Se ele concordar com um acordo, a equipe que o contratar pagará aos Leões uma taxa de postagem, que variará de acordo com o contrato. Se Imai não concordar com o acordo, ele retornará ao NPB na próxima temporada.
