Uma corrente de bolhas descoberta subindo de um vulcão subaquático gerou uma previsão preocupante. Os cientistas alertam que a sua investigação tem amplas implicações para os locais turísticos mais famosos da Austrália.
Como as bolhas são feitas de dióxido de carbono quase puro, elas estão alterando a composição da água e alterando a aparência do recife circundante.
O fenómeno está a acontecer a um mundo de distância da Austrália, numa região isolada da Papua Nova Guiné.
Mas fornece um roteiro sobre como outros recifes se transformarão à medida que os oceanos absorvem mais dióxido de carbono da atmosfera e sofrem uma mudança química que torna a água mais ácida.
A pesquisadora de corais do Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS), Dra. Katharina Fabricius, disse que destinos icônicos como Ningaloo, na Austrália Ocidental, e a Grande Barreira de Corais de Queensland serão transformados nos próximos 75 anos.
Se seguirem o mesmo caminho observado no local da pesquisa, algas carnudas marrons e vermelhas dominarão o ambiente, e os corais que sobreviverem serão menores e menos coloridos.
“Temos a máquina do tempo perfeita para prever o que acontecerá aos recifes com base na acidificação dos oceanos”, disse Fabricius ao Yahoo News.
A área afetada está localizada na Baía de Milne, cerca de 500 quilómetros a leste da capital da Papua Nova Guiné, Port Moresby.
“Não é um gradiente espacial, mas um mosaico de acidificação oceânica mais intensa e menos intensa”, disse Fabricius.
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Por que a situação é urgente?
Foi em 2000 que Fabricius encontrou pela primeira vez estas estranhas bolhas durante um mergulho. Depois, nove anos mais tarde, voltou a estudar a área, porque havia um interesse crescente em saber como os oceanos se tornam mais ácidos à medida que absorvem mais carbono da atmosfera.
A sua equipa utilizou Milne Bay como um “laboratório natural”, estudando o impacto do dióxido de carbono em 37 pontos ao redor do recife.
O estudo será particularmente importante para as comunidades costeiras que dependem dos recifes para o turismo e a pesca, uma vez que prevê que irão mudar radicalmente.
“Isso deixa claro o quão urgente é a situação. As alterações climáticas estão a afectar tanto os seres humanos como o ambiente natural”, disse Fabricius.
Nas áreas onde os níveis de dióxido de carbono eram mais elevados, havia mais algas e corais menos complexos. Fonte: Katharina Fabricius/AIMS
Estudar o impacto do dióxido de carbono na água em Milne Bay está ajudando a dar uma ideia de como Ningaloo e a Grande Barreira de Corais aparecerão no futuro. Fonte: Katharina Fabricius/AIMS
Os peixes serão afetados?
A acidificação dos oceanos já aumentou 30% em relação aos níveis pré-industriais, dificultando a construção dos esqueletos de carbonato de cálcio pelos corais e enfraquecendo a estrutura geral dos recifes.
Mas esta nova pesquisa internacional, liderada pela AIMS e publicada na revista Biologia das Comunicações durante a noite, dá uma ideia de como os recifes ao redor do mundo mudarão até o ano 2100.
Particularmente preocupante é o facto de haver menos corais bebés no ambiente de elevado teor de carbono, o que significa que provavelmente demorará mais tempo para os recifes recuperarem de eventos climáticos extremos, incluindo ciclones e branqueamento.
Como os recifes fornecem abrigo e alimento importantes, uma redução nos corais significa que a vida marinha diminuirá.
“Os recifes de coral abrigam cerca de 1 milhão de espécies de organismos marinhos, e todos eles dependem da complexidade estrutural dos corais para seu lar e abrigo”, disse Fabricius.
“Se os corais são menos complexos, então os organismos não têm habitat e estamos vendo uma redução séria no número de caranguejos, camarões e peixes”.
O Recife Ningaloo tem sido apreciado por gerações de australianos. Mas já está em sério declínio e em 2100 será uma sombra da sua antiga glória. Fonte: Getty
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