Meu maiô agarrou-se ao meu corpo de forma gelada por baixo do meu roupão. Meu corpo tremia incontrolavelmente enquanto eu tentava (sem sucesso) colocar meu chapéu, meias e luvas.
Não consegui segurar o frasco de chá que trouxera comigo. Senti meu pânico aumentar à medida que minha pressão arterial caía (reconheci isso porque me sentia tonto e confuso) e minha visão ficou turva quando caí na inconsciência.
“Estou com problemas”, gritei fracamente, tentando pedir ajuda.
Mesmo enquanto estava delirando, percebi que estava hipotérmico e sabia que se não conseguisse ajuda agora, poderia morrer, próximo a uma área congelada de Lake District com salva-vidas alheios por perto.
Fiquei com medo de minha filha Maya e do que ela faria sem mim.
A vergonha veio depois. É uma pena que, como profissional de saúde respeitado e nadador experiente em águas frias, eu tivesse me colocado nesta situação.
Sempre gostei de nadar em águas frias. Quando criança, eu mergulhava nos lagos galeses nas férias em família ou nos fiordes congelados nas viagens para ver meu amigo por correspondência sueco.
Nadar em águas abertas e selvagens é a antítese de uma piscina barulhenta e cheia de cloro. A água é incrível: macia e sedosa na minha pele, posso sentir a brisa ou o sol na nuca e ver os guarda-rios mergulhando na minha frente.
Nadar em águas abertas e selvagens é a antítese de uma piscina barulhenta e cheia de cloro, escreve Jane Clarke, fotografada com seu cachorro Kuomi.
O frio acrescenta outra dimensão. É um desafio fisiológico e psicológico: preparar-me mentalmente para entrar na água, o impacto do frio dificultando a respiração até me acalmar e entrar num estado quase meditativo, a recompensa de saber que tenho forças para enfrentar o desafio.
Então me sinto incrível fisicamente e também posso levar essa mentalidade resiliente e confiante para outras áreas da minha vida.
Existem evidências científicas de que nadar em água fria pode aliviar condições como enxaquecas, dores, artrite, ansiedade e depressão, e até reduzir o risco de demência (de acordo com uma pesquisa da Universidade de Cambridge). Tudo graças aos seus efeitos na inflamação.
Como nutricionista que trabalhou com milhares de pacientes, especialmente aqueles que vivem com câncer e outros problemas de saúde, às vezes sugiro nadar em água fria para aqueles que acredito que possam responder aos seus benefícios físicos e mentais.
A doença e o seu tratamento podem ser assustadores e nadar em água fria pode ser uma experiência extremamente enriquecedora.
Então, como acabei no pronto-socorro, com os médicos tentando desesperadamente aumentar minha temperatura central para que eu não sucumbisse à hipotermia e morresse?
No dia em que aconteceu, precisei de uma dose de água fria. Meu trabalho estava passando por um período extremamente estressante e eu queria sentir a onda de endorfinas que vem da natação em temperaturas quase congelantes.
Quando me mudei para Cumbria em 2021, explorei os lagos e rios e encontrei um lindo local para nadar, o meu “lugar feliz”, ao qual voltei sempre.
Ela também tomou o cuidado de fazer um curso com a renomada treinadora de natação em águas frias Gilly McArthur e sabia que nunca nadaria sozinha caso tivesse dificuldades.
Mas aquele dia de dezembro de 2023 foi diferente.
Para um mergulho rápido e aparentemente seguro, decidi ir à praia local. Fui o primeiro a chegar e os assistentes tiveram que quebrar o gelo da superfície da água, o que deveria ter sido um alerta para mim, principalmente porque a temperatura do ar era de -5°C.
Há um mito comum no mundo da natação em água fria de que você pode ficar submerso por um minuto para cada grau de temperatura da água: naquela manhã a temperatura da água estava provavelmente em torno de zero grau, o que significa que eu não deveria ter passado mais do que alguns minutos submerso.
Mas o que seu corpo aguenta depende do seu tamanho e da quantidade de gordura corporal que você tem (sou pequeno e tenho muito pouca gordura corporal), da sua aclimatação, do estresse e da falta de sono.
Eu estava cansado e nervoso, mas entrei na piscina e nadei por 14 minutos, tempo demais devido à temperatura congelante.
Se eu estivesse no meu local habitual para nadar, meus instintos de autoproteção teriam me dito para sair da água.
Mas eu estava numa piscina exterior e os salva-vidas estavam a observar-me, e admito, talvez o meu ego tenha assumido o controlo.
Existem evidências científicas que mostram que nadar em água fria pode aliviar condições como enxaquecas, dores, artrite, ansiedade e depressão, e até reduzir o risco de demência.
Quando saí, já estava nos estágios iniciais da hipotermia, onde a temperatura corporal cai abaixo de 35°C (a temperatura normal é em torno de 37°C): neste ponto, seu coração, pulmões, músculos e cérebro não podem funcionar adequadamente, você treme incontrolavelmente e sente frio ao toque.
Mark Harper, um especialista em hipotermia, descreve outros sintomas importantes como “The Umbles”: Resmungos (raiva e agitação), Falta de jeito (deixar cair coisas e tempos de reação lentos), Resmungos (mandíbula rígida e fala arrastada) e Tropeços (má coordenação e dificuldade para caminhar).
Ao nadar em água fria, é importante aumentar a temperatura o mais rápido possível, vestindo roupas secas, bebendo uma bebida quente e indo para algum lugar aquecido.
Ele não pôde fazer nada disso porque já estava desorientado e desmaiado. Mais tarde descobri que minha temperatura corporal estava em 33°C e caindo devido ao “after-drop”, que é quando o corpo continua esfriando mesmo depois de sair da água fria.
Quando a equipe do Lido percebeu o que estava acontecendo, me embrulhou em cobertores e me alimentou com muffins e chá quente e açucarado para me reanimar.
Demorou 15 minutos para os paramédicos chegarem; Eles cortaram meu maiô molhado e colocaram bolsas de água quente em volta de mim para me aquecer enquanto esperavam a chegada da ambulância.
Mesmo assim, a princípio não conseguiram me mover porque meu coração estava instável: havia sofrido uma arritmia, batendo de forma irregular, efeito conhecido da hipotermia.
Cheguei ao pronto-socorro, embrulhado em camadas de papel alumínio e cobertores, e encontrei Maya, 23 anos, e meu vizinho preocupado esperando.
Eles sentiram que minhas mãos e pés estavam congelados e quiseram aquecê-los, mas o médico imediatamente os avisou para não tentarem; Fazer isso pode enviar sangue frio de volta ao coração e causar parada cardíaca. É por isso que os montanhistas sacrificam os dedos para congelá-los, em vez de tentar aquecer as mãos em situações extremas.
No total, fiquei no hospital por cerca de oito horas, recebendo bebidas e alimentos açucarados para dar ao meu corpo glicose suficiente para produzir a energia necessária para aumentar minha temperatura e me recuperar.
No meu trabalho como nutricionista, desaconselho picos de açúcar no sangue, mas esta não era uma situação para uma alimentação cuidadosa. Se eu não conseguisse engolir, eles teriam me dado um soro de glicose.
Finalmente tive permissão para voltar para casa, onde durante os dias seguintes pude descansar, pegar sopas e ensopados nutritivos do congelador e recuperar as forças.
Tomei remédios homeopáticos, com arnica e acônito, para o choque. E tomei suco orgânico de aloe vera e probióticos para ajudar meu intestino, já que o estresse pode desencadear inflamação gastrointestinal e causar sintomas como dor e fadiga.
Ainda hoje, quase dois anos depois, ainda tenho alguma neuropatia (dano nervoso) nos dedos das mãos e dos pés, o que significa que tenho perda de sensibilidade neles.
Uma semana depois da minha natação quase fatal, um bom amigo veio me visitar, que também é um nadador experiente em águas frias.
Pedi-lhe que me levasse de volta ao meu lugar feliz, o lago onde adoro nadar. Possivelmente o conselho médico teria sido contra, mas não contei a nenhum médico.
Eu não conseguia parar de nadar em água fria (isso me ajudou a passar por momentos incrivelmente difíceis), mas precisava ir com alguém em quem confiasse.
Ficamos na água apenas por um minuto e então, com o passar das semanas, recuperei minha resiliência e confiança.
Quando você tem uma experiência de quase morte, isso muda você para sempre. Sinto ainda mais responsabilidade por Maya e por me manter seguro por ela.
Quando entro na água fria agora, como ainda faço na maioria das manhãs, definitivamente penso duas vezes. Estou muito ciente de que preciso dar um tempo para me aquecer depois.
Mas ainda vale a pena fazer.
