Quando Franco entrou pela primeira vez no Palácio El Pardo, em 15 de março de 1940, a primeira coisa que fez foi colocar seu quarto na ala mais externa do edifício, no extremo oposto dos jardins. Ditador … Sabia que a sua nova residência oficial e sede do chefe de Estado reunia as condições necessárias para protecção em caso de revolta comunista, uma vez que estava rodeada de quartéis. Se precisasse, os tanques da brigada blindada El Goloso, uma das mais fortes da Espanha naquela época, teriam chegado ao seu escritório em dez minutos.
Quando o Presidente da República, Manuel Azaña, morreu a caminho do exílio na cidade francesa de Montauban, Franco já estava neste palácio há seis meses, cujas origens, no entanto, remontam a sete séculos, embora muitas pessoas o ignorem ou não estejam interessados. Esta ligação com o franquismo começou no final da Guerra Civil, em 1939. O ditador pediu ao seu arquitecto-chefe Diego Mendez, o mesmo que projectou o Vale dos Caídos, que realizasse as reformas necessárias para restaurar o seu esplendor e torná-lo não só a sua casa, mas também o centro nevrálgico do seu regime.
Isto durou 36 anos, até que Franco foi levado às pressas para um hospital de La Paz depois de ter sido submetido a uma cirurgia de “último recurso” numa sala de operações mal equipada no quartel adjacente ao palácio, que hoje não pode ser visitado a menos que você seja um soldado e esteja ali estacionado. Desde então, El Pardo ficou gravado no imaginário popular, como se pertencesse apenas ao regime de Franco e nada existisse aqui antes.
Por isso quando entrámos no pátio austríaco a sua parte mais antiga o conservador do património nacional responsável pelo palácio Maria Isabel Rodríguez Marcolamenta: “Quando alguém me pergunta onde trabalho e eu digo El Pardo, a reação usual é: “Oh! Onde Franco morava? E sempre insisto que você venha ver e conhecer toda a sua história. O palácio foi importante na época de Franco e os guias não o escondem, mas é muito mais do que apenas a sede de Franco e estamos empenhados em torná-lo conhecido.
Maria Isabel Rodriguez Marco e Juan Pablo Fusi na entrada do Palácio El Pardo
Desde 1312
A menção escrita mais antiga data de 1312, quando Alfonso XI era rei de Castela. Desde então, a abundância de animais e a sua proximidade com a cidade de Madrid fizeram da montanha um local de caça preferido dos monarcas na Idade Média e nos tempos modernos. Estamos falando de uma enorme floresta de 15.700 hectares – cinquenta vezes o tamanho do Central Park de Nova York – com milhares de gamos, veados e javalis. Aqui Henrique III de Castela construiu o primeiro pavilhão de caça em 1405, poucos meses antes de sua morte.
“Parece-me injusto associar edifícios tão antigos a um período, porque a história de Espanha vai muito além disso. É verdade que Franco fundou aqui a sua sede, mas não se pode dizer que tenha a marca de Franco, mas de toda a sua história anterior, que se reflecte nas suas sucessivas reformas arquitectónicas. Em Espanha existem edifícios que, na sua estética e finalidade, podem ser mais associados à ditadura, como o Vale dos Caídos ou o Arco do Triunfo, mas El Pardo e a sua montanha também eram os favoritos paisagens de Francisco Guiner de los Rios (responsável pela modernização pedagógica que Franco condenou e interrompeu) e Manuel Azaña”, explica Juan Pablo Fusi, membro da Real Academia de História, que também acompanha a ABC nesta visita exclusiva por ocasião dos 50 anos da morte do ditador.
De facto, no mesmo dia do golpe de Estado de 1936, o Presidente da República passeava calmamente pelas roseiras da Quinta, edifício situado em El Pardo que dois meses antes tinha convertido em residência. “Ele sentia-se muito atraído pelo campo e, no início, estava mais preocupado em tornar a área mais verde do que com uma revolta militar. Os republicanos não gostaram muito disso e não pensaram que poderiam contê-lo do outro lado do Estreito de Gibraltar”, acrescenta o historiador.
Resgate de Azaña
O chefe da sua escolta teve de apressá-lo porque os oficiais do regimento de engenharia ali estacionados se colocaram ao serviço de Franco. Um ano depois, Azaña ainda sonhava em regressar a este paraíso, como disse ao presidente do Conselho de Ministros, o comunista Juan Negrín: “Quando venceres a guerra, permitir-me-ás deixar de ser presidente em troca de me nomeares para o cargo que mais gosto, o cargo de guarda superior e eterno conservador de El Pardo. Sem remuneração ou outra contrapartida que não seja o direito de viver em qualquer uma das suas casas”.
Muitos séculos antes, em 1547, o imperador Carlos I ordenou que o primeiro pavilhão fosse substituído por um palácio quando viu a montanha pela primeira vez. Felipe II, também seduzido, pendurou nas paredes obras de Ticiano, Sánchez Coelho e Antonio Moro, seu camerista. Em 1604, um grande incêndio destruiu a maior parte do edifício, mas Filipe III também gostou e ordenou imediatamente a sua restauração.
Ao subirmos a Escadaria da Rainha até à galeria com o mesmo nome, que alberga as pinturas mais antigas do século XVII, Rodríguez Marco explica-nos os detalhes de cada sala por onde passamos. Sala decorada pelo artista e escultor Gaspar Becerra, aluno de Michelangelo, único que escapou do incêndio. “Passando por este e por outros palácios reais espanhóis, sente-se a dignidade e o estatuto do nosso poder hegemónico global. Costuma-se dizer que o declínio de Espanha começou no século XVIII, mas na verdade este império era maior que o seu antecessor. Espanha continuou a ser a segunda ou terceira potência na Europa, e isso está muito bem refletido neste lugar, o que nada tem a ver com a imagem estereotipada ou negativa que se cria sobre as monarquias espanholas”, afirma Fusi.
Cidade
Em meados do século XVIII, Fernando VI regularizou a propriedade em benefício da Coroa e, durante o reinado de Carlos III, esta deixou de ser apenas um terreno de caça, pois começou a construir casas para os empregados que ali eram obrigados a passar três meses do ano. Foi assim que surgiu a cidade de El Pardo. Em 1772, o arquitecto italiano Francisco Sabatini concluiu a reconstrução do palácio, que adquiriu o aspecto actual. No século XIX, Fernando VII enriqueceu-o com móveis e tapeçarias, semelhantes aos que vemos em Goya. No entanto, em 1869, o governo do VI Partido Democrático se apropriou de 5.000 hectares da montanha, dividiu-os em lotes e vendeu-os a particulares, e transformou o quartel da guarda que protegeu os reis durante quatro séculos num hospício. Esta era a sua função antes da chegada de Franco.
“Rodeado por uma corte de bajuladores, isolado do mundo real, o Caudillo viveu sob a proteção de El Pardo durante 35 anos, exceto por breves visitas às províncias, três viagens ao exterior para conhecer Hitler, Mussolini e Salazar, e suas longas férias”, disse Paul Preston em Franco: The Caudillo of Spain (1993). O conservador afirma que o Patrimônio Nacional fechou o quarto, o banheiro e o camarim do ditador em 2018 devido à Lei da Memória Histórica. Apesar disso, hoje podemos ver o salão onde decorreu o Conselho de Ministros.
“No século XVIII, esta era uma sala de jantar formal”, explica Rodríguez Marco. A decoração foi feita pelo artista Juan Galvez, encomendada por Fernando VII, já que o seu pai, Carlos IV, levou as tapeçarias para o mosteiro de El Escorial. O mais interessante é a abóbada, uma alegoria da monarquia espanhola, escrita por Francisco Bayeux. A contradição é que Franco guardou para si o Conselho de Ministros (foi confrontado com a monarquia), mas é claro que nem sequer percebeu isso.
Escritório
Finalmente entramos no seu escritório, que no tempo de Carlos III servia de sala de jantar diária. Permaneceu praticamente intocado durante cinquenta anos. Nas suas paredes estão penduradas as mais antigas tapeçarias de El Pardo, feitas de fios de prata, ouro e seda, bem como um retrato de Isabel a Católica junto à mesa de Carlos IV, que Franco utilizou, com um sino ao lado, que o ajudou nas suas visitas mais tediosas. “Isto faz sentido”, diz Fusi, “porque Franco se identificou não com os austríacos ou com os Bourbons, mas com os monarcas católicos”. E acrescenta: “Há muitas fotografias de Franco a trabalhar numa secretária cheia de papéis, o que reflecte a sua personalidade quando permite que os problemas caiam como frutos maduros. “Ele sempre atrasava decisões e levava os seus ministros ao desespero”.
Em 15 de outubro de 1975, o ditador sofreu o primeiro ataque cardíaco e começou a sua lenta agonia, embora o Conselho de Ministros tenha realizado a sua última reunião. Outras intervenções se seguiram. O bispo de Saragoça chegou a realizar-lhe a extrema-unção numa sala de operações improvisada, como disse à ABC Manuel Hidalgo, o médico que o operou: “A primeira impressão foi dolorosa.
Franco finalmente morreu em La Paz, em 20 de novembro. Dois meses depois, uma procissão levou sua viúva Carmen Polo até sua nova casa na rua Hermanos Becker, em Madri. Desde então, nenhum membro da família pisou em El Pardo.
