Um proeminente autor canadiano-americano, que há muito afirma ter ascendência indígena e cujo trabalho expôs “as duras verdades das injustiças dos povos indígenas da América do Norte”, soube através de um genealogista que não tem ascendência Cherokee.
Num ensaio intitulado “Um Índio Muito Inconveniente” publicado na segunda-feira para o Globe and Mail do Canadá, Thomas King disse que tomou conhecimento de rumores que circulavam nos últimos anos, tanto nas artes como nas comunidades indígenas, que questionavam a sua herança Cherokee.
Em meados de Novembro, reuniu-se com membros da Aliança Tribal Contra a Fraude (Taaf), um grupo sediado no estado da Carolina do Norte que expõe os perpetradores de fraude de identidade indígena. King diz que este grupo foi a principal fonte dos rumores.
A genealogista que trabalha com Taaf disse a King que não encontrou nenhuma evidência de ascendência Cherokee em nenhum dos lados de sua linhagem familiar. King diz que aceita as descobertas.
“Já se passaram algumas semanas desde aquela videochamada e ainda estou me recuperando. Aos 82 anos, sinto como se tivesse sido cortado ao meio, um homem de uma perna só em uma história de duas pernas”, escreveu ele. “Não é o índio que eu tinha em mente. Nem um índio.”
King, um acadêmico, escritor e ativista nascido na Califórnia, vive no Canadá desde 1980, quando aceitou um emprego em Alberta como professor de estudos indígenas na Universidade de Lethbridge. Ele ganhou destaque com um trabalho que o Governador Geral do Canadá disse mostrar “uma engenhosidade formidável na exploração das dimensões sociais, econômicas e políticas da experiência aborígine moderna”.
King disse há muito tempo que cresceu ouvindo a história de que seu pai, Robert King, não era seu pai biológico. Em vez disso, o avô de Thomas King era Elvin Hunt, um homem que se acredita ser de ascendência Cherokee. Mas o genealogista que trabalhou com Taaf não encontrou nenhuma evidência de ascendência Cherokee em nenhum dos lados da linhagem familiar de King.
King ganhou o Prêmio RBC Taylor de Não Ficção de 2014 por seu livro The Inconvenient Indian e em 2020 ganhou a Medalha Memorial Stephen Leacock de Humor por sua peça Indians on Vacation. Nesse mesmo ano, foi promovido a Companheiro da Ordem do Canadá, elogiado por seu “trabalho prolífico e inovador (que) continua a enriquecer a cultura do nosso país e mudou a nossa percepção da história canadense”.
Numa entrevista ao Globe and Mail publicada na segunda-feira, King disse que pretendia devolver o prémio National Aboriginal Achievement, que recebeu em 2003. “O resto dos meus prémios baseiam-se na minha escrita, não na minha etnia”, disse ele.
King é a mais recente figura proeminente cujas alegações de ascendência indígena foram refutadas. Recentemente, uma investigação da Canadian Broadcasting Corporation afirmou que a cantora folk Buffy Sainte-Marie nasceu em Massachusetts, filha de pais brancos, e não de pais Cree, como ela há muito afirmava.
King diz que nunca enganou as pessoas intencionalmente, mas acreditou genuinamente que era de ascendência Cherokee.
“Taaf sugeriu que eu poderia querer pedir desculpas pela minha vida, mas um pedido de desculpas é um crime, uma ofensa, um delito”, escreveu ele em seu ensaio. “E não acho que isso seja apropriado. Ao longo da minha carreira (ativista, acadêmico, administrador, escritor), me comportei acreditando que era uma mistura de sangue Cherokee.”
Mas ele escreveu que depois de ver as provas, se decidisse reter essas informações “então uma alegação de fraude teria mérito”.
