Um vulcão na Etiópia entrou em erupção pela primeira vez em quase 12 mil anos, enviando uma enorme nuvem de cinzas pelos principais corredores aéreos do Mar Vermelho e forçando as companhias aéreas da Índia e do Médio Oriente a cancelar ou desviar voos.
O vulcão Hayli Gubbi, localizado na região de Afar, na Etiópia, perto da fronteira com a Eritreia, entrou em erupção durante várias horas no domingo, expelindo cinzas até 14 quilómetros (9 milhas) na atmosfera.
Densas nuvens de fumaça foram rastreadas movendo-se sobre o Iêmen e Omã antes de se espalharem pelo Paquistão e norte da Índia na segunda e terça-feira, de acordo com o Centro Consultivo de Cinzas Vulcânicas e o Departamento Meteorológico Indiano.
Autoridades locais disseram que não houve vítimas, mas as aldeias próximas à erupção ficaram cobertas de cinzas. Mohammed Seid, um funcionário regional em Afar, disse aos jornalistas que embora nenhuma pessoa ou gado tenha sido morto, “muitas aldeias foram cobertas de cinzas e, como resultado, os seus animais têm pouco para comer”.
Moradores disseram ter ouvido fortes explosões e ondas de choque.
“Parecia que uma bomba repentina tinha sido lançada com fumaça e cinzas”, disse Ahmed Abdela, morador da região de Afar, onde as cinzas cobriram casas e prenderam viajantes em direção ao deserto de Danakil.
O Programa Global de Vulcanismo do Smithsonian Institution afirma que não há registro conhecido da erupção de Hayli Gubbi durante o Holoceno, o período geológico que começou há cerca de 12.000 anos. Simon Carn, vulcanologista da Universidade Tecnológica de Michigan, disse no Bluesky que o vulcão “não tem registros de erupções do Holoceno”.
As cinzas à deriva causaram distúrbios significativos no espaço aéreo ocidental e norte da Índia. A Air India disse que cancelou 11 voos na segunda e terça-feira para realizar verificações preventivas em aviões que voaram perto das regiões afetadas, seguindo uma diretriz do regulador de aviação da Índia.
A Akasa Air cancelou serviços para Jeddah, Kuwait e Abu Dhabi, enquanto a IndiGo desviou um voo Kannur-Abu Dhabi para Ahmedabad na noite de segunda-feira.
A KLM também cancelou um voo de Amsterdã para Delhi devido à nuvem de cinzas vulcânicas.
Os aeroportos de Mumbai, Delhi, Jaipur e partes de Gujarat e Rajasthan alertaram os passageiros para esperar atrasos e cancelamentos. O aeroporto de Mumbai emitiu um comunicado dizendo que a nuvem de cinzas poderia afetar algumas rotas internacionais e pediu aos passageiros que verificassem os horários antes de viajar.
A Direção Geral de Aviação Civil da Índia instruiu as companhias aéreas a evitarem altitudes afetadas, monitorarem os avisos em tempo real e inspecionarem as pistas em busca de possível contaminação por cinzas. As companhias aéreas disseram que estavam priorizando a segurança enquanto mantinham as operações sob revisão.
A coluna de cinzas chega ao norte da Índia em meio a uma qualidade do ar já péssima e com vários protestos em andamento. Houve algumas preocupações públicas de que a nuvem de cinzas pudesse piorar ainda mais a qualidade do ar, embora os especialistas afirmassem que era improvável que afectasse o AQI.
Na noite de terça-feira, autoridades meteorológicas indianas disseram que as cinzas estavam se movendo para o leste em direção à China e deveriam limpar o espaço aéreo indiano por volta das 19h30. hora local.
A região de Afar, parte do Vale do Rift geologicamente activo, onde as placas tectónicas se separam lentamente, é propensa a terramotos e actividade vulcânica. A erupção ocorre perto de Erta Ale, um dos vulcões mais ativos de África, localizado a cerca de 15 quilómetros de distância.
