Maradona bem, Pelé melhor, George Best.
É um ditado famoso classificar três dos melhores jogadores de futebol do século XX.
O dia 25 de novembro marca vinte anos desde a morte de George Best e quase sessenta anos desde que ele atingiu o auge de seus poderes.
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Gênio do futebol, ele foi uma das primeiras estrelas do futebol, mas sua vida fora do futebol o manteve nas primeiras páginas dos jornais e também nas contracapas.
Na verdade, a sua fama fora do campo era tal que foi apelidado de 'quinto Beatle' pela imprensa portuguesa e, por volta dos 20 anos, o seu estilo de vida de celebridade começou a ultrapassar o seu futebol numa ladeira que nunca mais voltaria a mudar.
Mas isso não diminui o gênio do futebol.
Ele era uma lenda no Manchester United e um jogador importante quando conquistou a Copa da Europa pela primeira vez em 1968, ganhando a Bola de Ouro naquele ano, bem como dois títulos da liga.
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Considerada a figura mais icônica da Irlanda do Norte, onde continua a ser idolatrado até hoje, Best também é considerado um dos melhores jogadores que nunca disputou uma Copa do Mundo.
Quer tenha sido a sua exibição na Taça dos Clubes Campeões Europeus frente ao Benfica, o duplo “hat-trick” do United na Taça de Inglaterra ou o infame “golo” contra a Inglaterra, onde chutou a bola das mãos de Peter Shilton e marcou antes de ser anulada – o brilhantismo de Best em campo destacou-se numa era de grandes nomes.
Depois de onze anos em Old Trafford, o tempo de Best no topo desapareceria quando ele tivesse 28 anos. Os últimos anos de sua carreira foram repletos de curtas passagens pelo mundo e em ligas inferiores.
Ele ainda era uma figura que atraía multidões, mas a magia havia desaparecido.
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Como disse o antigo defesa da Irlanda do Norte, John O'Neill: “Ele foi um dos melhores jogadores que alguma vez jogou. Infelizmente, não jogou o tempo suficiente”.
Ao lado de Diego Maradona e Johan Cruijff, George Best é homenageado em Nova York, sob a ponte de Manhattan (BBC Sport)
Mas na Irlanda do Norte o seu legado nunca foi esquecido. Ele é de longe o exportador esportivo mais famoso de seu país.
O aeroporto da cidade leva seu nome e em 2019 uma estátua foi erguida fora do Parque Windsor.
Houve aplausos por um minuto antes do jogo da Irlanda do Norte pelas eliminatórias para a Copa do Mundo contra Luxemburgo, para comemorar o 20º aniversário de sua morte.
Como sempre nas partidas, em casa e fora, a música de Best ecoou antes e durante a partida no Windsor Park.
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Foi uma homenagem adequada ao atual técnico da Irlanda do Norte, Michael O'Neill.
“É claro que sabemos o que George significa para o futebol e o que ele significa para as pessoas na Irlanda do Norte em particular. Fiquei emocionado ao ver tanto o estádio como os jogadores reconhecerem o impacto que George teve aqui como jogador de futebol.”
O'Neill disse que Best foi “uma das primeiras estrelas do futebol” e “duraria através dos tempos”.
“Os jogadores chegam ao campo e veem uma estátua de George Best fora do estádio quando chegamos.
“Acho que eles sabem o impacto que George teve no jogo e acho que todos sabemos o que George Best significa para todos na Irlanda do Norte.”
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'Meu pai nunca ficou calado sobre ele'
Aqueles de uma certa idade se lembrarão dos dias de jogo de Best, e aqueles que viveram antes de seu funeral terão ouvido toda a extensão de sua genialidade em campo.
Mas para a geração mais jovem, numa época em que Lionel Messi e Cristiano Ronaldo dominaram o debate sobre o “maior de sempre”, o nome de Best pode não ter o mesmo peso que antes.
Mas agora são as histórias e os vídeos que estão mais fortes do que nunca e, na realidade, o boca a boca e as imagens granuladas apenas reforçam a sua lenda.
“Meu pai é um grande fã de futebol e costumava me mostrar vídeos dele quando eu era muito mais jovem”, diz o atacante da Irlanda do Norte Jamie Donley, 20 anos.
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“Mas agora você percebe o quão especial ele era. Todo mundo realmente o admira.
“Tê-lo na tela trouxe de volta todas as lembranças de assistir vídeos dele.”
Para o meio-campista Patrick Kelly, que tinha apenas um ano quando Best morreu, foram também as histórias e memórias de seu pai que deixaram uma impressão duradoura.
“Tudo o que sei é que ele era incrível. Assisti a muitos documentários e programas quando meu pai era criança e ele nunca calou a boca sobre George Best e como ele era bom”, disse Kelly.
“Obviamente nunca o vi ao vivo, mas vi clipes de tudo o que ele fez pelo Manchester United e pela Irlanda do Norte, então você sabe o quão bom ele era e o quanto ele é um ícone aqui.”
Quer você seja jovem ou velho, o legado do futebol de Best viverá por gerações.
