Os fãs de basquete masculino de Maryland tinham todo o direito de temer uma ausência prolongada do grande homem Pharrel Payne.
O veterano foi retirado de maca com uma lesão na parte inferior do corpo durante o jogo do time contra o Marquette, há uma semana e meia. Mas não demorou muito para ele voltar e dar aos Terps exatamente o que eles precisavam.
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Em uma noite em que Maryland tentou 31 cestas de três pontos, Payne foi a presença constante necessária para desencadear uma recuperação no segundo tempo. Ele registrou 16 pontos, o recorde da equipe, em 5 de 5 arremessos no quadro final, e talvez nenhum tenha sido maior do que seu enérgico contra-ataque e um, que deu aos Terps uma vantagem de oito pontos faltando pouco mais de dois minutos para o final.
Em uma noite geral desleixada, com 20 derrotas, Maryland escapou com uma vitória por 74-67 sobre o UNLV.
Chutes perdidos caracterizaram os primeiros minutos. Embora o ritmo do jogo fosse rápido, nenhum dos ataques realmente encontrou ritmo. Nos primeiros três minutos e meio, Maryland acertou apenas 2 de 6 em campo com duas viradas, enquanto UNLV fez um péssimo 1 de 8.
Aquele basquete desleixado de Maryland forneceu a única faísca inicial para os rebeldes, quando um disco errante de Andre Mills levou a um beco sem saída do outro lado.
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Nos primeiros minutos voltando de lesão, Pharrel Payne não foi tão bom quanto nos primeiros jogos do time. Com uma cinta no joelho direito, demorou 11 minutos para somar os primeiros pontos.
Em vez disso, o ataque dos Terps foi orientado para o perímetro. Isaiah Watts e Diggy Coit acertaram as duas primeiras cestas de 3 pontos de Maryland, mas isso foi tudo o que o time conseguiu reunir no centro da cidade nos primeiros oito minutos – em oito tentativas.
O bug da rotatividade apenas persistiu. O Terps teve sete brindes nos primeiros oito minutos. Em várias ocasiões, Maryland tentou dar passes furtivos para Payne na pintura, mas as mãos ativas de UNLV calmamente tomaram a posse de bola e chegaram à quadra.
Payne mostrou o domínio que os torcedores de Maryland esperam por volta dos sete minutos do primeiro tempo, subindo alto para enterrar antes de recuar para o outro lado da quadra e pular para ser rejeitado.
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Mas mesmo seu jogo explosivo não conseguiu colocar o Terps no ritmo. Faltando seis minutos para o fim, Maryland aumentou seu volume de negócios total para 14. E na jogada seguinte, os Rebels recuperaram a liderança com um triplo.
O movimento rápido da bola também não ajudou o Maryland, apesar de a maioria de suas posses limpas terminarem em uma cesta aberta de 3 pontos. O Terps terminou o primeiro tempo com 3 de 15 do fundo. O desejo dos Terps de ficar além do arco limitou suas oportunidades de pontos fáceis na linha de lance livre, algo que o técnico Buzz Williams sempre apontou como um ponto focal do ataque do time.
Portanto, embora Maryland tenha se encontrado no bônus faltando sete minutos para o fim, ele acertou apenas 2 de 4 na faixa de caridade nos primeiros vinte minutos.
Myles Rice acertou uma cesta de três pontos na posse final de Maryland no intervalo, mas os Terps ainda estavam atrás dos Rebels por 30-27.
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Os dois rápidos arremessos de 3 pontos do UNLV para abrir o segundo tempo ajudaram a ampliar a vantagem de sete pontos. Mas Maryland não se esquivou de fazer suas próprias fotos no centro da cidade. Darius Adams acertou duas cestas de 3 pontos confiantes no escanteio, um bom sinal para o verdadeiro calouro que lutou para encontrar seu alcance nos primeiros cinco jogos do time.
Pelo contrário, Coit lutou além do arco depois de um desempenho escaldante contra o Mount St. Cada um de seus primeiros oito arremessos veio de longe, e ele acertou o chute cedo.
Somente nos primeiros oito minutos do segundo tempo, Maryland acertou tantos lances livres quanto em todo o primeiro tempo. E essa agressividade, combinada com o aumento da produção da equipe além do arco, forneceu a fórmula para o Terps assumir a liderança por um breve período a 10 minutos do fim – a primeira vantagem desde os sete minutos do primeiro tempo.
De repente foi a UNLV que não conseguiu encontrar a cesta. A oito minutos do fim, sofreu uma seca de gols de mais de quatro minutos, virando a bola assim como o Maryland havia feito nos primeiros 30 minutos de jogo. Enquanto os Terps lentamente limpavam sua atuação, os rebeldes apenas turvavam a sua.
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Dois últimos três de Coit ajudaram a acalmar os Terps e ampliar a vantagem, que mantiveram na campainha final. Contudo, Maryland não tem tempo para descansar; ele retorna à ação amanhã à noite contra o número 12 em ascensão, Gonzaga.
Três coisas para saber
1. Apuramento no segundo tempo. Maryland desfez sua jogada feia e seus chutes no segundo período. O Terps chutou apenas 11 de 31 no primeiro tempo e girou a bola 15 vezes. Mas o segundo tempo foi uma história diferente: Maryland acertou 50% do campo e virou a bola apenas cinco vezes. Talvez o mais importante seja que também foram disparados 17 lances livres, um sinal de aumento da agressividade à medida que o jogo avançava.
2. Vencer a batalha bancária. Indo para o jogo, o UNLV foi dizimado por lesões e tinha apenas um grande disponível. Mas o Maryland enfrentou nove jogadores na segunda-feira, e todos, exceto Collin Metcalf, marcaram pelo menos um ponto: Metcalf jogou apenas dois minutos. Os Terps derrotaram os Rebels fora do banco por 28-24, mas o placar foi agravado pelo mau momento.
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3. Alston mostra potencial. Aleks Alston acertou cada um de seus três chutes no primeiro tempo do banco e liderou o time no placar aos 20 minutos. Ele continua a mostrar um toque astuto com o basquete, especialmente na faixa intermediária, e com 1,80 metro, ele é um defensor versátil que Williams pode usar para defender várias posições. Alston também pegou seis pranchas naquela noite.
