A inflexibilidade cognitiva geralmente não é uma forma global de pensar, mas tende a ser específica de certos domínios, como regras internas estritas apenas em relação à boa forma física ou à saúde, explica Archinal-Hudson.
Ainda assim, diz Pepper, o impacto do pensamento rígido pode ser de longo alcance: tornar as interações sociais desafiadoras, limitar a capacidade de resolução de problemas, aumentar a dificuldade com a mudança e perturbar o funcionamento diário.
“Pensamentos negativos e inflexíveis e crenças limitantes podem impedir as pessoas de serem felizes e causar estresse, ansiedade e depressão”, afirma.
'Na minha cabeça, era viver ou morrer'
Quando Varsha Yajman completou 16 anos, sua mãe a levou em um cruzeiro de três dias para comemorar. Em vez de aproveitar a experiência, Varsha passava o tempo obcecada com as calorias dos alimentos e fazendo exercícios compulsivos. Ele se lembra de chorar por causa do sorvete.
“Em vez de estar grato pelo cruzeiro, senti-me miserável”, diz Varsha, agora com 23 anos e que trabalha na justiça climática em Sydney.
Ela não havia sido diagnosticada na época, mas Varsha estava lutando contra um distúrbio alimentar e vivia de acordo com um conjunto de regras rígidas e auto-impostas que controlavam quase todas as partes do seu dia.
O pensamento rígido geralmente se desenvolve junto com um conjunto rígido de regras, o que pode levar a transtornos alimentares.Crédito: iStock
“Na minha cabeça, era como ‘viver ou morrer’. Se eu não fosse cuidadoso com a alimentação e disciplinado na movimentação do corpo, pensei que estaria me decepcionando.”
Os rígidos padrões de pensamento de Varsha em relação à comida estavam ligados ao seu desempenho acadêmico.
“No 12º ano, eu estava desesperado para conseguir um bom ATAR e entrar na universidade. Cheguei a um ponto em que pensei: 'se eu perder
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Mas ele nunca poderia seguir as regras que havia criado.
“Independentemente do número, escala ou notas que obtive, eu racionalizaria como 'o que você está fazendo está funcionando e você precisa continuar' ou 'o que você está fazendo não está funcionando e você precisa se esforçar mais'”.
Características de um pensador rígido
Archinal-Hudson diz que pensadores rígidos são mais propensos a sofrer distorções cognitivas, também chamadas de erros de pensamento ou preconceitos cognitivos.
“Esses são padrões de pensamento automáticos que podem distorcer a maneira como vemos a nós mesmos e o mundo ao nosso redor, fazendo com que não consideremos a situação de forma holística”, diz ele.
Ela lista exemplos comuns, como leitura de mentes (supondo que você sabe o que outra pessoa está pensando), catastrofização (pular para o pior resultado possível), filtragem mental (filtrar coisas que confirmam suas suposições e filtrar aquelas que não confirmam) e pensamento preto e branco (ver as coisas como totalmente boas ou totalmente ruins, como sucesso ou fracasso).
'Meu cérebro está tentando entender alguma coisa'
Katrina Shaw, 31 anos, que mora em Melbourne, diz que padrões rígidos de pensamento começaram a afetá-la depois que sua mãe morreu, quando ela era adolescente.
“A partir desse trauma, acho que meu cérebro aprendeu que controle significa segurança, controle significa previsibilidade, então desenvolvi expectativas altas e muito fixas sobre o que é controle ou certeza”, diz Shaw.
“Parece que meu cérebro está tentando entender algo quando é imprevisível.
“Às vezes sinto que minha ansiedade aumenta, minha mente dispara, não consigo desligar, é quase como um instinto protetor.”
Shaw acredita que sua inflexibilidade e necessidade de perfeição a atrasaram em sua carreira.
“Grande parte do meu pensamento rígido gira em torno de realizações: trabalho por conta própria e gosto que as coisas pareçam perfeitas, e tenho uma percepção muito fixa do que deveriam ser. Se não conseguir, sinto que falhei, por isso muitas vezes não tento coisas novas para evitar isso.”
Também lhe causou grande angústia ao tentar constituir família.
“Tivemos abortos recorrentes e acabamos recorrendo à fertilização in vitro”, diz ela.
“Eu estava tentando fazer tudo o que podia para controlar a situação. Eu estava fazendo tudo o que as redes sociais me mandavam fazer, tudo o que os livros me mandavam fazer e sendo muito rígido sobre o que posso ou não fazer.
“Quando abortei, me culpei e refleti sobre o que devo ter feito para causar isso.”
O controle cobra seu preço
Estar rigidamente comprometido com sua maneira de pensar pode causar tensão nos relacionamentos, bem como exaustão por tentar controlar tudo, diz Pepper.
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“Amigos e familiares podem sentir que estão pisando em ovos e, embora possa parecer uma sensação de controle no curto prazo, com o tempo isso cria solidão e exaustão”, diz ela.
Varsha acredita que seu rígido compromisso com suas regras roubou sua personalidade.
“Mental e fisicamente, isso me deixou exausto”, diz ele. “Eu era adolescente e hormonal, mas a pessoa em que todo o estresse da comida e do perfeccionismo me transformaram não era uma pessoa muito legal.”
Varsha diz que desenvolveu mecanismos de enfrentamento para manter o pensamento rígido sob controle.Crédito: Sam Mooy
Maneiras de quebrar pensamentos inquebráveis
A boa notícia é que o pensamento rígido não é imutável.
“Não deve ser visto como algo que não pode ser mudado”, diz Archinal-Hudson. “Definitivamente pode melhorar através de apoio terapêutico.”
A terapia cognitivo-comportamental, a terapia de aceitação e compromisso e a terapia do esquema, juntamente com ferramentas de regulação emocional para acalmar e reregular quando estão angustiadas, podem ajudar as pessoas a desenvolver crenças novas e adaptativas.
Pepper diz que a hipnoterapia também pode ajudar.
“A hipnose pode ser útil para tornar a mente mais segura e flexível”, diz ele. “No transe, o sistema nervoso se acalma e o cérebro fica mais aberto a sugestões e novas formas de responder.”
Shaw diz que consultar um psicólogo a ajudou a perceber os pensamentos inúteis que impulsionavam sua ansiedade e a ensinou como reformulá-los e desafiá-los.
“Acho que não teria tanta consciência disso sem a ajuda deles”, diz ele. “Cinco anos atrás, se meu marido tivesse me desafiado quando eu estava tendo um processo de pensamento preto e branco, provavelmente teria ficado muito frustrada com ele.
“Agora não me importo que as pessoas desafiem isso porque tenho consciência e sei que é apenas meu cérebro tentando me manter seguro. Posso ter um pouco mais de compaixão pelas reações das outras pessoas e também pelas minhas.”
Varsha também conseguiu se tornar mais consciente de seus padrões de pensamento rígidos e inúteis por meio da terapia.
“Isso me ajudou a ver quanto dano eu havia causado mentalmente por ser tão motivada pelo sucesso”, diz ela.
“Ainda é algo que preciso estar atento: sempre que há fatores estressantes ou mudanças em minha vida, tenho tendência a lutar.
“Mas quando atingi esses pontos baixos, começo a ver até onde cheguei e agora posso contar com outras ferramentas de enfrentamento, como meus amigos, minha família, as pessoas que me amam.
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