Elina Svitolina simplesmente não conseguia continuar. Seu início esperançoso na temporada de 2025 deu lugar ao desespero, à medida que a tensão mental e emocional da competição constante, das viagens e do estresse deixavam sua marca. A jogadora de 31 anos entendeu que participar só iria piorar as coisas e em setembro Svitolina decidiu encerrar a temporada mais cedo, alegando esgotamento.
A número 14 do mundo não é a única que se sente sufocada pelo esporte. Este foi mais um ano cheio de conquistas incríveis e partidas emocionantes, mas os últimos onze meses também foram marcados pelos desafios físicos e mentais que atormentaram muitas das estrelas do esporte.
Jack Draper, Zheng Qinwen, Holger Rune e Arthur Fils foram forçados a deixar o campo devido a lesões significativas de longa duração. Outros, como Ons Jabeur (que posteriormente anunciou sua gravidez), Daria Kasatkina e Svitolina, sentiram que não tinham escolha a não ser recuar devido aos seus problemas mentais. Ser um tenista proeminente traz privilégios e riqueza significativos, mas seus desafios são inegáveis.
As lesões fazem parte do desporto de elite, com os atletas constantemente a levar os seus corpos ao limite em busca do sucesso, mas muitos acreditam que o ténis não tem feito o suficiente para proteger os seus atletas. Nos últimos meses, a crescente lista de ausentes do torneio reacendeu a discussão em torno de um tema antigo: o longo e penoso calendário do esporte.
Este ano, a baixa temporada que começou oficialmente na segunda-feira dura apenas cinco semanas e quatro dias, de 24 de novembro a 1º de janeiro. Nem todos os jogadores do sexo masculino estiveram em ação na Copa Davis, o evento final da temporada, mas mesmo a temporada de dez meses e meio de roer as unhas é mais longa do que a da maioria dos outros esportes.
As reclamações sobre o esquema datam de décadas e tem havido algumas tentativas de resolver o problema ao longo dos anos. No entanto, ideias novas tendem a não durar muito num desporto fragmentado, mantido em conjunto por sete organismos oficiais: a Associação Masculina de Profissionais de Ténis (ATP), a Associação Feminina de Ténis (WTA), a Federação Internacional de Ténis (ITF), o Open da Austrália, o Open de França, Wimbledon e o Open dos EUA. Cada organização defende ferozmente os seus próprios interesses, que não estão necessariamente alinhados com os jogadores ou entre si.
Enquanto isso, o cronograma tornou-se ainda mais restritivo em vários aspectos. Muitos jogadores de topo afirmam que os eventos ATP e WTA 1000 prolongados de 12 dias os estão esgotando ainda mais. As tentativas de encorajar uma competição mais frequente através de penalidades financeiras e de pontos de classificação também são uma fonte de consternação.
Um lucrativo 10º evento ATP Masters 1000 na Arábia Saudita será adicionado ao calendário já em 2028. A temporada não é apenas longa, mas também incrivelmente movimentada. O quadro também é complicado pela forma como os interesses dos jogadores diferem: os concorrentes com classificações mais baixas, que têm maior probabilidade de perder, jogam menos jogos por semana e ganham menos dinheiro, muitas vezes precisam de mais oportunidades de jogo.
Este é um período cobrado nos esportes. A Associação de Tenistas Profissionais, co-fundada por Novak Djokovic, continua envolvida numa acção judicial colectiva com a ATP, WTA, ITF e Grand Slams, acusando-os de operar como um “cartel” ao deter um monopólio injusto no jogo de elite.
Ao mesmo tempo, a maioria dos 10 melhores jogadores do mundo assinaram cartas e realizaram reuniões com representantes dos torneios do Grand Slam, que são tão poderosos que operam de acordo com as suas próprias regras e muitas vezes sem a contribuição dos jogadores. Eles imploraram aos Grand Slams que compartilhassem uma parcela maior de suas receitas através de prêmios em dinheiro e que realmente contribuíssem para os benefícios dos jogadores. Jannik Sinner, Iga Swiatek e Draper expressaram publicamente suas frustrações.
Nas finais da ATP, há pouco mais de uma semana, o presidente da ATP, Andrea Gaudenzi, deu uma coletiva de imprensa esclarecedora na qual discutiu muitas dessas questões. Gaudenzi, ele próprio um ex-jogador, expressou simpatia pelas reclamações dos jogadores, mas insistiu que a solução era eles planejarem de forma mais inteligente. Ou seja, devemos concentrar-nos nos torneios mais importantes e ignorar a tentação de cobrar taxas pelas participações em eventos ou exposições de menor dimensão.
Aqueles que reclamam da dificuldade de jogar em exibições durante as semanas de folga são particularmente vulneráveis às críticas. Carlos Alcaraz teve que se retirar da Copa Davis devido a uma lesão no tendão sofrida durante as finais do ATP, depois de jogar 81 partidas oficiais este ano.
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Além da programação regular, o espanhol participou da Laver Cup, do Six Kings Slam na Arábia Saudita e de uma exibição em Porto Rico. O número 1 do mundo disputará pelo menos três exibições lucrativas nos EUA e na Coreia do Sul antes do Aberto da Austrália, em janeiro.
Alcaraz é um daqueles jogadores que afirmam que as exibições exigem um esforço mínimo por muito mais dinheiro do que a maioria dos eventos turísticos regulares, tornando lógico que joguem nelas.
Gaudenzi, cujo plano ATP OneVision está por trás da expansão dos eventos ATP e WTA 1000, também deixou claro que não tem interesse em encurtar a duração desses eventos. Ele acredita que a receita gerada pela expansão dos torneios Masters 1000, e especialmente o número muito maior de ingressos à venda, justifica claramente o seu aumento. É certamente hipócrita patrocinar jogadores por tomarem decisões de agendamento motivadas financeiramente, ao mesmo tempo que mantêm um formato de torneio impopular pela mesma razão.
O calendário desordenado, ineficiente e quebrado do esporte simplesmente não mudou o suficiente nos últimos trinta anos. Idealmente, os vários órgãos governamentais trabalhariam juntos para demolir tudo e começar do zero, tornando a saúde dos jogadores uma prioridade com um fluxo mais lógico no planejamento e no calendário dos eventos ao redor do mundo.
Outras questões que precisam de ser abordadas incluem garantir que os jogadores estão tão protegidos quanto possível de condições meteorológicas extremas e impor controlos mais rigorosos à velocidade do campo, às bolas e às condições de jogo.
Estas decisões devem ser tomadas com mais contributos dos intervenientes, abordando preocupações legítimas sobre a sua carga de trabalho, proporcionando ao mesmo tempo amplas oportunidades de ganhos para os profissionais comuns. Contudo, enquanto a governação do desporto permanecer tão fragmentada, nada mudará.
