Para Josko Gvardiol, os melhores anos foram os piores.
Ele passou noites sem dormir devido aos fracassos do Manchester City, embora eles também lhe dessem muitas noites de folga. O croata integrou uma equipa que acabava de vencer a Liga dos Campeões. No entanto, quando ganhou o prêmio de melhor jogador da temporada do City, foi antes de uma campanha que viu o City sair da liga à frente de Lille e Club Brugge, PSV Eindhoven e Feyenoord. Eles terminaram em 22º na fase de grupos, a caminho da eliminação a 45 minutos do fim. Eles nem chegaram às oitavas de final.
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“Para mim, esta foi a pior temporada que vivi até agora e já tive na minha carreira”, disse Gvardiol. “Foi doloroso. Lembro-me que na época passada não consegui dormir à noite porque estava a tentar encontrar soluções e a tentar ajudar a equipa e todos no clube a sair desta situação.”
A única forma de o City se separar da Liga dos Campeões foi errada: foi eliminado em fevereiro. A derrota por 3-1 para o Real Madrid foi a quarta derrota em outras tantas viagens, depois de ter sido derrotada por Sporting CP, Juventus e Paris Saint-Germain. Eles perderam uma vantagem de 3 a 0 em casa para o Feyenoord e empataram. Ao longo da temporada, Gvardiol tem sido o melhor do grupo, mas na pior campanha de Pep Guardiola na Liga dos Campeões e na pior campanha do City desde 2012/13.
“É bom receber um prêmio na temporada passada, mas ainda não me deixou feliz porque lutamos muito”, acrescentou Gvardiol. “Ganhámos a Premier League na minha primeira época e estivemos muito perto de vencer a Taça de Inglaterra. Na época passada acabámos por não ganhar nada.”
Nesta temporada as coisas podem ser diferentes. Num aspecto, existe um potencial imediato de melhoria. Vença o Bayer Leverkusen no Etihad Stadium na terça-feira e o City soma treze pontos, dois a mais que na temporada passada. Até agora, eles só tiveram o máximo negado pelo pênalti de Eric Dier aos 90 minutos para o Mônaco. O City tem outra viagem ao Santiago Bernabéu, desta vez em dezembro, mas mesmo que perca, derrotar Leverkusen, Bodo/Glimt e Galatasaray deve colocá-los no caminho certo para pular a fase eliminatória do play-off que viu sua eliminação no ano passado. Eles procuram terminar entre os oito primeiros na fase do campeonato.
O City só perdeu pontos contra o Mônaco na fase do campeonato até agora (AFP via Getty Images)
“Acho que todos já vemos que a situação no clube e a situação no vestiário é muito diferente e melhor do que na temporada passada”, acrescentou Gvardiol.
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Até ao momento, a situação defensiva na Europa é muito melhor, com o City sofrendo 20 golos nos últimos sete jogos da Liga dos Campeões. Agora eles só foram derrotados três vezes nos primeiros quatro jogos.
Ajuda o fato de eles terem sofrido menos lesões. Seu investimento de cerca de £ 350 milhões nas últimas duas janelas de transferência deu-lhes um elenco maior, um elenco mais jovem e mais energia. O seu início melhor na Liga dos Campeões ocorreu sem a série de vencedores da Liga dos Campeões, com seis deles saindo no verão, por empréstimo ou permanentemente. Um sétimo, Rodri, ficará de fora da partida contra o Leverkusen. Mateo Kovacic, que venceu o campeonato com o Real Madrid e o Chelsea, está ausente há muito tempo.
Uma equipe rejuvenescida do City está a caminho de terminar entre os oito primeiros (Getty Images)
É um time mais novo. Apenas três dos que iniciaram a derrota de sábado para o Newcastle também iniciaram a final de 2023. Em vez disso, a continuidade entrou no banco de reservas. Guardiola discutirá um século de jogos na Liga dos Campeões sob a liderança do City na terça-feira.
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“É muito bom, significa que estivemos lá todas as temporadas, o único time da Inglaterra nos últimos 15 anos, e esperamos estar lá na próxima temporada também”, disse o técnico do City. Isso parece provável, salvo uma dedução de pontos da Premier League.
O histórico de Guardiola na Liga dos Campeões continua notável como tricampeão, mas os anos do City foram mais frustrantes do que glórias. “Eu diria que há mais decepções do que bons momentos”, explicou. “Houve bons momentos, especialmente na fase de grupos. Estivemos na liderança em todas as temporadas, exceto na temporada passada com o novo formato. Mas antes que fosse sempre antes de um ou dois jogos terminarem (acabamos), nos classificamos. Quanto mais os momentos nas quartas de final ou semifinais, margens pequenas, últimos minutos e decisões e decisões sobre as quais não temos controle, estamos fora.”
Essa talvez fosse a esperada cidade de Gvardiol. A equipa que, para emprestar o Guardiolaismo, esteve 'sempre lá', sempre nas fases finais, sempre entre os favoritos, e quase sempre homens antes da vitória em 2023. Até à época passada, quando foram quase os homens que nem chegaram aos oitavos-de-final, deixando Gvardiol impossibilitado de desistir.
Este ano é uma tentativa de trazê-los de volta para onde estavam. “Conversamos sobre isso no início desta temporada e não queremos repetir o que aconteceu na temporada passada”, disse Gvardiol. Reserve aquele resultado entre os oito primeiros e eles não o farão.
