Craig Fitzgibbon admite que será difícil para Cronulla manter todos os seus melhores jogadores, já que os Sharks enfrentam a tarefa mais difícil de qualquer time da NRL para manter seu time unido além de 2026.
O técnico diz que “uma grande parte” dos 17 jogadores sem contrato de Cronulla, a maioria na liga, indicou que quer ficar depois de uma ótima temporada de 2025 para os Sharks, que contou com duas vitórias em finais.
ASSISTA O VÍDEO ACIMA: Os Sharks lutam para manter o time unido.
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Oito jogadores envolvidos na derrota final preliminar para Melbourne estão sem contrato, assim como o capitão Cam McInnes, lesionado, e os alunos da primeira série Sam Stonestreet e Tuku Hau Tapuha.
Os Sharks tiveram o maior número de jogadores no mercado aberto de qualquer clube em novembro passado, embora tenham conseguido garantir todos os seus jogadores regulares de primeira linha em novos acordos, exceto Daniel Atkinson.
Mas a entrada iminente dos Perth Bears, que ainda estão nos estágios iniciais de montagem de sua escalação inaugural, parece um obstáculo adicional para os Sharks desta vez.
“Será se eles quiserem partir”, disse Fitzgibbon.
“Tende a ser simples, conseguimos mantê-los (no passado) porque os jogadores querem ficar juntos. Mas chega um ponto em que não dá para reter todos. Essa é a realidade do esporte profissional.
“Mas uma grande parte deles indicou que está com vontade de ficar. Vamos dar uma olhada no que parece e, no final do dia, o desempenho determinará o que faremos no mercado”.
Os Sharks já iniciaram negociações com alguns de seus membros fora de contrato, primeiro concentrando sua atenção em jogadores que estão no auge, em vez de em jogadores robustos.
Acredita-se que Jesse Colquhoun seja uma prioridade após uma temporada de fuga, enquanto os Sharks também desejam manter Billy Burns depois que ele emergiu como um contribuidor surpresa em sua corrida final.
Uma segunda lesão no ligamento cruzado anterior de McInnes não impedirá Fitzgibbon de encontrar espaço para o famoso capitão físico além de 2026.
“Você provavelmente pensaria que havia algumas reservas com base na maneira como ele joga, no tamanho e na estatura, mas ele é um profissional em tempo integral”, disse ele.
McInnes já voltou ao clube para continuar sua reabilitação antes que outros jogadores seniores retornem para a pré-temporada e deve retornar a campo no primeiro semestre do ano.
“Ele está lá tanto quanto a comissão técnica está agora e está trabalhando duro”, disse Fitzgibbon.
O capitão substituto Blayke Brailey esperava manter a maior parte do contingente fora de contrato, que inclui Jesse Ramien, Toby Rudolf, Braden Hamlin-Uele, Sifa Talakai e Sione Katoa.
“Sinto que se você perguntar a esses jogadores (sem contrato), eles gostariam de ficar. É um ótimo lugar para se viver e estamos construindo algo realmente especial”, disse ele.
“É difícil quando os jogadores saem, mas infelizmente às vezes é esse o problema.”
