O Reino Unido poderia deixar de depender da exportação de resíduos plásticos até 2030 para apoiar a criação de 5.400 novos empregos e assumir a responsabilidade pelo impacto ambiental dos seus resíduos, de acordo com a investigação.
O relatório afirma que poderão ser construídas até 15 novas instalações de reciclagem até ao final da década, atraindo mais de 800 milhões de libras de investimento privado. O aumento da capacidade ajudaria a gerar quase 900 milhões de libras de valor económico todos os anos, proporcionando pelo menos 100 milhões de libras em novas receitas fiscais por ano.
O relatório, da consultoria Hybrid Economics, é publicado num momento em que as exportações de plástico da Grã-Bretanha aumentaram 5% em 2024, para quase 600.000 toneladas de resíduos.
A exportação de plástico cria problemas ambientais para muitos países que o recebem, uma vez que não têm capacidade para reciclá-lo. Também remove matéria-prima valiosa para a indústria de reciclagem britânica, argumenta o relatório.
Os ativistas querem colmatar a lacuna que torna mais barato exportar resíduos plásticos do que reciclá-los no Reino Unido. As exportações dispararam na primeira parte deste ano para a Indonésia, um país que enfrenta uma crise ambiental devido à poluição plástica, em particular, no valor de mais de 24.000 toneladas.
O relatório afirma que, ao exportar os resíduos de plástico bruto que produziu, o Reino Unido estava a fugir à sua responsabilidade de lidar com os seus próprios resíduos e a negar-se oportunidades económicas.
O Guardian revelou no mês passado que, nos últimos dois anos, 21 fábricas de processamento e reciclagem de plástico em todo o Reino Unido fecharam devido à escala das exportações, ao baixo preço do plástico virgem e ao influxo de produtos baratos provenientes da Ásia.
Neville Hill, sócio da Hybrid Economics, que produziu o relatório, disse que o Reino Unido está a utilizar apenas metade do seu potencial para reciclar resíduos plásticos. Ele disse: “Acabar com as exportações de resíduos de embalagens de plástico bruto até 2030 permitiria ao Reino Unido assumir o controlo das suas responsabilidades ambientais e aproveitar uma clara oportunidade económica.
“A nossa análise mostra que o sector pode expandir-se significativamente sem a necessidade de fundos públicos, desde que o governo implemente o quadro certo.”
A forma como os pagamentos são feitos atualmente incentiva a exportação de resíduos plásticos, em vez de encorajar as empresas a mantê-los no Reino Unido para reciclagem.
James McLeary, diretor administrativo da Biffa Polymers, que encomendou o relatório, disse que a empresa reciclou 10 bilhões de garrafas plásticas de leite HDPE nos últimos 20 anos. Ele descreveu isso como uma história de sucesso da economia circular.
“A lição é simples”, disse ele. “Quando existem as condições adequadas, a reciclagem no Reino Unido cresce, o investimento continua e os benefícios ambientais e económicos aumentam ano após ano. O Reino Unido pode replicar esse sucesso em todas as embalagens de plástico e assumir a responsabilidade pelo processamento dos seus próprios resíduos em terra.”
O relatório pede um aumento para 50% do imposto sobre embalagens plásticas, que se aplica aos produtores que não incluem pelo menos 30% de plástico reciclado nos seus produtos, e uma eliminação completa das exportações de resíduos de embalagens plásticas em bruto.
