SNa África e na Irlanda há brigas há séculos e o discurso é dominado por cartões amarelos e ombros voadores na cabeça. A Inglaterra segurou a animada Argentina para conquistar sua 11ª vitória consecutiva no teste e parece que tudo o que alguém pode falar é sobre um empurrão percebido. O País de Gales e a Nova Zelândia trocaram onze tentativas num encontro ding-dong, mas a história é prejudicada por advertências sobre impérios em declínio.
Qual é exatamente o objetivo do Test rugby? Além de vencer Copas do Mundo e títulos regionais, esse esporte caótico tem algum valor? É claro que um pouco de tempero eleva quase qualquer prato, mas parecia que os brilhantes pratos de rugby deste outono foram envoltos em um molho com um teor desnecessariamente alto de Scoville.
Portanto, para todos os românticos, para todos aqueles inclinados a ver a sua caneca incompleta de Guinness como meio cheia, para aqueles que acreditam que o rugby de elite nunca foi tão divertido, mais competitivo ou mais interessante, vamos virar o mostrador para o capricho e relembrar alguns dos momentos que tornaram este outono irresistível.
Um ponto de partida óbvio é o pacote do Springboks. Mesmo sem Ox Nché, o primeiro adereço nomeado para o prémio de Jogador do Ano do Mundo de Rugby, e sem Frans Malherbe, talvez o cabeça-dura mais formidável dos últimos seis anos, aquela massa robusta em verde pulverizou os irlandeses no seu próprio lugar. Dois remadores irlandeses da frente receberam cartões amarelos, pois seu scrum sofreu seis pênaltis e um pênalti. Este foi o rugby reduzido ao seu mais puro concentrado, cujos ingredientes básicos ficaram à mostra quando o técnico Rassie Erasmus finalmente conquistou a vitória nas costas irlandesas.
Se a carne sul-africana não agrada a todos, que tal um pouco de efervescência francesa? Depois de levar uma surra dos Boks no início deste mês Os azuis encontraram seu charme com o desenvolvimento do outono. Contra a Austrália, Louis Bielle-Biarrey adicionou outro destaque à sua coleção com uma ousada finalização chip-and-chase. Mais tarde, Kalvin Gourgues, com seu primeiro toque no Test rugby, galopou pelo meio-campo dos Wallabies, galopando 50 jardas antes de desferir um passe preciso para Bielle-Biarrey na ala esquerda. A linha de produção francesa parece estar funcionando a todo vapor.
Isto também se aplica à Inglaterra. Max Ojomoh foi brilhante contra os Pumas, marcando um try oportunista e armando mais dois: um com um chute cruzado perfeito do primeiro recebedor, o outro com um delicioso descarregamento ao cair no chão. Após a partida, o jogador de 25 anos falou efusivamente, agravando os problemas pós-jogo que marcaram a ocasião. “Há muito tempo que espero por esta oportunidade”, disse ele, radiante. Mesmo o mais veemente anglófobo teria sentido uma pontada de boa vontade para com ele.
Não que a Inglaterra tenha conquistado muitos países neutros durante o Outono, mas isso acontece principalmente porque eles se tornaram uma grande ameaça. A estratégia parece simples, dependendo muito da calma que George Ford traz no meio-campo e do espírito de luta que demonstram ao contestar chutes altos, mas é implacavelmente eficiente. Steve Borthwick transformou o vacilante Leicester Tigers em uma máquina vencedora por meio de um método frio e meticuloso. Cada carregamento foi contabilizado, cada chute foi intencional. Não há necessidade de sussurrar, ele está claramente fazendo o mesmo com a Inglaterra.
As três equipes líderes do mundo são as que têm mais profundidade. O Top 14 francês é uma fábrica de talentos e reservas de dinheiro aparentemente infinitas. A Inglaterra e a África do Sul podem contar com as suas próprias correias transportadoras. À medida que o jogo se torna uma batalha ainda mais cansativa, com 'Esquadrões de Bombas' e 'Esquadrões Pom' lutando pela supremacia no que agora é conhecido como Q4 (os 20 minutos finais para aqueles que não estão constantemente online), há uma preocupação iminente de que algumas equipes com menos reservas terão dificuldades.
É por isso que o melhor jogador do ano, Fabian Holland, da Nova Zelândia, foi um alívio bem-vindo, não apenas para os torcedores dos All Blacks que procuravam nervosamente por sinais de que seus dias dourados realmente ficaram para trás, mas também para o resto de nós que gostamos do teatro do rugby, salpicado com os arquétipos familiares. O jogador de 23 anos parece ter sido esculpido nas rochas de Port Hills para esse propósito específico, apesar de não ter nascido na Nova Zelândia, mas ter se mudado da Holanda aos 16 anos para perseguir seu sonho no rugby. No entanto, luvas grandes, traços de granito e comportamento de fala calma parecem retirados diretamente do elenco central, como Colin Meads e Brodie Retallick antes dele. Há algo de reconfortante em ver a Nova Zelândia trazer outro cadeado que parece capaz de derrubar uma árvore só de olhar para ela.
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Um dos encantos do rugby é que certos times são definidos por certas características, mas também há atração para quem foge dos moldes. A ascensão de Sacha Feinberg-Mngomezulu desafiou uma série de estereótipos na África do Sul. Com mãe zulu e pai judeu, ele se tornou o emblema de uma nova geração. Tal como Henry Pollock, da Inglaterra, ele é abrasivo e teimoso, e irritou alguns narizes conservadores. Um esporte que há muito clama por personalidades que desafiam as convenções é repentinamente abençoado com duas pessoas ansiosas para liderar o caminho.
No próximo ano qualquer ideia de um amistoso no Test rugby desaparecerá. O próximo Campeonato das Nações dará sentido a cada partida. Cada colisão ganha pontos de registro e tabelas de classificação em uma mesa. Mas perderemos algo no processo: aquela alegria despreocupada que tornou esta queda tão tônica, se ao menos tivéssemos parado de resmungar por tempo suficiente para perceber isso.
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