A seleção inglesa da liga de rugby não jogará a Copa do Mundo do próximo ano por quase um ano inteiro, depois que foi confirmado que não havia espaço no calendário da Super League de 2026 para dar à seleção nacional uma pausa internacional no meio da temporada.
Após a derrota para a Austrália no Ashes no início deste mês, o técnico da Inglaterra Shaun Wane – cuja posição está sob revisão – enfatizou que mais oportunidades e prioridade precisam ser dadas à seleção nacional se quiserem preencher a lacuna com os cangurus conquistadores.
Mas seja Wane ou outra pessoa responsável pela seleção na Copa do Mundo do próximo ano, na Austrália, eles farão isso com a seleção nacional seriamente despreparada. A Inglaterra não terá campo de treinamento no meio da temporada ou qualquer tipo de partida internacional antes da partida de abertura do torneio contra Tonga, em Perth, em outubro próximo.
A essa altura, já terão se passado quase 12 meses desde a última vez que a Inglaterra entrou em campo para uma partida. Com a Super League expandida para 14 times, o Magic Weekend permanecendo no calendário de 2026 e a grande final ocorrendo uma semana antes devido à Copa do Mundo, as autoridades admitiram que não há espaço para a Inglaterra nos planos.
Em vez disso, Wane limitar-se-á apenas a reunir-se com os seus jogadores em hotéis, algo que ele admitiu simplesmente não ser suficiente este ano. “Não há fim de semana de reserva no calendário”, confirmou Rhodri Jones, CEO da RL Commercial. “Há fins de semana na Super League onde não há jogos de domingo, então há oportunidade para reuniões de equipe.”
A Inglaterra já enfrentou a França em testes de meio da temporada, mas o técnico da Papua Nova Guiné, Jason Demetriou – que estará no comando do London Broncos em 2026 – sugeriu que gostaria de ver os Kumuls enfrentarem a Inglaterra na Grã-Bretanha como um aquecimento significativo para os dois países rumo à Copa do Mundo.
No entanto, Jones rejeitou sugestões de que a Inglaterra provavelmente não estará preparada para o torneio. “Eu não diria isso”, disse ele. “Cabe à Superliga entregar a intensidade que prepara os jogadores para esse período internacional.
“Penso que há sempre uma boa discussão sobre quem defrontaremos. Seria competitivo? Já tivemos jogos contra a França no passado e houve falta de competição em campo. Se o jogo acontecer no relvado, quereríamos integrá-lo: mas o jogo não está lá.”
