Há pouco mais de um ano, o Manchester United demitiu Erik ten Hag… apenas alguns meses depois uma avaliação de um mês que levou o clube a optar por manter Ten Hag como técnico. O United tinha acabado de perder por 2 a 1 para o West Ham.
“Fontes disseram à ESPN que os chefes do United tomaram a decisão de demitir Ten Hag depois de perder a confiança de que o holandês poderia mudar as coisas após um péssimo início de temporada”, escreveu Rob Dawson da ESPN na época. “Depois de somar apenas 11 pontos em nove jogos do campeonato, já existem preocupações de que o United esteja muito atrás para se classificar para a Liga dos Campeões da próxima temporada.”
O United havia terminado em oitavo lugar na temporada anterior e estava em décimo quarto lugar. Eles então contrataram Ruben Amorim e terminaram em 15º na temporada passada.
Seus pontos por partida caíram de 1,2 sob o comando de Ten Hag para 1,0 sob o comando de Amorim, assim como o saldo de gols por partida: menos 0,3 para menos 0,4. Apesar do desempenho inferior ao nível de desempenho que justificou a demissão do técnico anterior, o United manteve seu homem.
Parecia que finalmente daria resultado, já que eles estavam invictos há cinco jogos em todas as competições entre outubro e novembro – até perderem por 1 a 0 em casa para o Everton na segunda-feira, que jogou mais de 75 minutos com um homem a menos.
Após doze jogos, o Manchester United está empatado na décima colocação por quatro pontos. Já se passou um ano e um dia desde que Amorim jogou pela primeira vez pelo United. Eles jogaram uma temporada inteira de jogos da Premier League e depois outra. E então uma pergunta: o Manchester United está melhor do que há um ano?
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O que mudou no United sob o comando de Ruben Amorim?
As formações táticas geralmente não têm sentido: afinal, o 4-3-3 de um homem é o 4-2-3-1 de outro e o 3-4-3 de outro homem. Mas com Amorim é impossível desvencilhar as suas ideias sobre como o jogo deve ser jogado e o primeiro número dessa taquigrafia.
“Não vou mudar minha filosofia”, disse ele quando o United estava passando por dificuldades em setembro. “Se eles (a hierarquia unida) querem que isso mude, você muda o homem.”
De acordo com dados do Stats Perform, Amorim iniciou todos os 39 jogos pelo United com 3-4-3 ou 3-4-2-1. Desde o início da temporada passada, apenas o técnico do Crystal Palace, Oliver Glasner, manteve uma defesa de três defesas com mais frequência:
Embora a formação de Amorim tenha permanecido a mesma e ele afirme que sua filosofia nunca mudará… bem, algo mudou nesta temporada. No ano passado, a característica definidora do United de Amorim foi a lentidão e a ineficácia com a bola.
Depois que Amorim assumiu o comando, o United moveu a bola pelo campo a uma velocidade média de 0,98 metros por segundo – a segunda mais lenta do campeonato, depois do Manchester City. Exceto que, ao contrário do City, eles não desaceleraram as coisas quando chegaram ao terceiro ataque; Não, eles geralmente apenas reciclavam a bola no seu próprio meio-campo.
Em geral, você pode jogar devagar e dominar o território, ou jogar rápido e deixar a bola chegar ao seu próprio terço com um pouco mais de frequência – ambos podem ser eficazes. Se você consegue jogar rápido e dominar o território, parabéns, provavelmente você é um time comandado por Jurgen Klopp ou Arne Slot. Mas se você não dominar a área e jogar rápido, não vencerá muitas partidas de futebol.
Não é por acaso que, como podem ver neste gráfico comparando a velocidade de jogo com a posse de bola no terço final, duas das equipas despromovidas da época passada terminaram no quadrante lento e não dominante, tal como o West Ham e o Wolves, dois dos mais prováveis candidatos à despromoção desta temporada. O United de Amorim também esteve perigosamente perto do colapso ali.
No entanto, este não é mais o caso nesta temporada. Aqui está o mesmo gráfico, através dos primeiros doze jogos deste ano:
A equipe de Amorim ainda controla aproximadamente o mesmo território, mas faz isso com uma abordagem de bola muito mais rápida. E isso tornou a equipe significativamente melhor. Em doze jogos, em comparação com os 27 sob o comando de Amorim em 2024-2025, eles têm uma média de 0,5 pontos a mais por jogo, e seu saldo de gols melhorou 0,4 pontos por jogo. Ao longo de uma temporada completa são aproximadamente 19 pontos extras e uma diferença de 15 gols.
Eles são muito melhores? E quão sustentável é a melhoria?
Começaremos com o diferencial de metas ajustado, a combinação de 70% de gols esperados e 30% de gols. Por esta medida de desempenho, eles são uma imagem espelhada da temporada passada – no bom sentido. No ano passado, a diferença de gols ajustada sob o comando de Amorim foi de -0,16. Este ano é mais -0,20. Após doze jogos, isso é suficiente para o sétimo lugar na competição.
Olhando apenas para o lado ofensivo, seus gols ajustados são de 1,67 por jogo, em comparação com 1,29 por jogo sob o comando de Amorim na temporada passada. Do outro lado do campo, as metas ajustadas pioraram um pouco, de 1,45 para 1,46.
A pequena compensação valeu a pena, no entanto. Por ser menos conservador com a bola, tornou o United mais vulnerável defensivamente, mas fortaleceu ainda mais o ataque.
Encontrar o equilíbrio certo para essas compensações e depois implementá-las em campo é a maior parte do que é coaching, e Amorim tem mostrado melhorias ano após ano. Esse é um dos benefícios de contratar um jovem gestor; eles podem melhorar da mesma forma que os jovens jogadores.
Claro que é impossível separar o treino de Amorim do desempenho dos jogadores que treina. E a grande diferença entre esta temporada e a última é que todos os atacantes do United são diferentes.
Bryan Mbeumo jogou quase todos os minutos de todas as partidas, enquanto Matheus Cunha e Benjamin Sesko tiveram problemas com lesões, mas cada um foi titular em pelo menos metade dos jogos. O United é um time melhor nesta temporada porque pode atacar melhor nesta temporada. E a explicação mais simples de por que eles são melhores no ataque: eles têm alguns novos atacantes.
Agora Amorim merece crédito por mudar a forma de jogar do United?
A única área onde você pode tomar decisões táticas e dizer: “Isso é de propósito, e não apenas um artefato das decisões que todos os jogadores tomam na hora”, são os chutes a gol. E o United está cobrando dois terços de seus chutes a gol nesta temporada, em comparação com 45% na temporada passada.
Seus goleiros também lançam chutes sem gol 60% das vezes, quase o dobro da porcentagem da temporada passada (32%). Parte disso ocorre porque o aspirante a Andrea-Pirlo André Onana não está mais no gol, mas se encaixa muito bem na mudança geral de abordagem. Parece que tudo isso foi feito de propósito.
Mas isso vai durar?
O United teve várias coisas a seu favor até agora nesta temporada.
A primeira: eles abriram um homem de vantagem contra o Chelsea aos cinco minutos. Claro que Casemiro foi expulso logo no final do tempo, mas já vencia por 2 a 0 e ainda tinha a vantagem de jogar contra um adversário mais cansado, em um campo subitamente muito maior, por 10 a 10, e venceu.
E então, contra o Everton, Idrissa Gueye acertou seu próprio companheiro de equipe, e o United teve que enfrentar um homem por 80 minutos. Claro, eles perderam, mas passaram muito tempo contra 10 jogadores nesta temporada, e isso lhes permitiu conseguir chutes e gols esperados que de outra forma não teriam conseguido.
Além disso, também ganhou três pênaltis e sofreu zero. Embora os pênaltis não sejam totalmente arbitrários, o United está atualmente a caminho de terminar a temporada com nove ou dez pênaltis vencidos e zero sofridos.
Isso é altamente improvável, e se removermos as penalidades dos números ajustados que já mencionamos, a diferença cai para mais 0,04. Nos nove jogos em que Ten Hag foi demitido na temporada passada, o United teve mais 0,01. Considerando todos os minutos do United com um jogador extra nesta temporada, é justo dizer que eles estão jogando no mesmo nível de quando Amorim chegou ao clube.
Portanto, a principal questão que o United e seu técnico enfrentam no futuro é: ele continuará a melhorar? As coisas estão muito melhores do que no final da temporada passada, mas principalmente porque a equipe esteve ainda pior sob o comando de Amorim na temporada passada do que sob o comando de Ten Hag.
Com um treinador dogmático como Amorim, certamente existe o argumento de que é preciso piorar para melhorar. Escrevi sobre isso quando o contrataram: Pode haver dificuldades crescentes à medida que ele tenta implementar suas ideias, mas isso não significa que não haverá resultados no longo prazo.
Porém, com base nas evidências, ainda não creio que entregaria o meu clube a um treinador que, embora demonstre alguma capacidade de evolução, ainda necessita de um grupo muito específico de jogadores para jogar na sua formação preferida. É improvável que o próximo técnico do United também queira usar laterais, três zagueiros e dois meio-campistas ofensivos em vez de alas.
Não houve melhorias suficientes – especialmente quando se tenta separar as mudanças de pessoal dos lucros reais gerados pelos treinadores – para dizer que vale a pena remodelar o plantel na visão de Amorim. Isto é especialmente verdadeiro se isso significar remodelar a equipe, caso ela não esteja funcionando bem.
A outra coisa que me faria questionar é que grande parte da melhoria veio do envelhecimento da equipe. Os dois meio-campistas titulares, Casemiro e Bruno Fernandes, estão na casa dos trinta. Tanto Mbeumo como Cunha estão a meio do seu auge. A idade média do time do United na temporada passada, ponderada pelos minutos jogados, foi de 25,5 anos; nesta temporada é 26,5. Isso torna o United mais velho que o Arsenal e o Manchester City; a escalação atual é do tipo win-now, e esta equipe ainda está longe de vencer.
Ao mesmo tempo, eles tiveram um calendário difícil para começar a temporada. Eles não jogarão nenhum dos quatro primeiros colocados (Arsenal, City, Chelsea e Liverpool) até meados de janeiro, quando enfrentarão City e Arsenal em fins de semana consecutivos. Eles poderiam correr e as coisas poderiam melhorar mesmo sem os pênaltis e os cartões vermelhos melhorando seu desempenho.
Em última análise, porém, Amorim merece algum crédito. Ele levou o United a um lugar que honestamente não me lembro de eles terem alcançado. Não é um desastre completo, onde tudo pega fogo e o trabalho de todos fica em risco, todo fim de semana. E também não estão convencendo ninguém de que o Manchester United está realmente de volta, pronto para lutar pelos grandes troféus que costumava ganhar.
O Manchester United não é bom nem mau neste momento. O que Amorim achou disso é… mediano.
