O GP de Las Vegas da F1 encontra o equilíbrio certo, mas será que encontrou o lugar certo?

As opiniões ainda podem estar divididas, mas depois de um início perturbado e exagerado em 2023, o Grande Prêmio de Fórmula 1 de Las Vegas está lenta mas seguramente atingindo o tom certo.

A F1 ainda não anunciou números oficiais de público, a não ser rotular a corrida como ‘esgotada’. Não está claro se isso significa que o evento aumentou em relação ao número do ano passado de 306 mil, que caiu em relação aos 315 mil no primeiro ano. Mas mudou parte de sua oferta de ingressos para opções mais palatáveis ​​para atrair uma faixa mais ampla da diversificada base de fãs da F1, com menos dependência exclusiva de grandes apostadores que sentem que já marcaram essa caixa uma vez.

As opiniões ainda estão divididas entre os residentes locais, desde motoristas de Uber até bartenders com quem conversamos, com alguns ainda lamentando a perturbação – embora reduzida – causada pelo evento, enquanto outros aceitam o inconveniente pela maior importância económica do evento para a cidade.

A F1 transformou um dos fins de semana mais tranquilos do ano, antes do Dia de Ação de Graças, em feriado. Ainda tem um custo para a própria comunidade da F1, que agora se arrasta de Las Vegas a Doha, geralmente através de um voo econômico de 15 horas saindo de Los Angeles, seguido por um terceiro fim de semana consecutivo mais um teste pós-temporada em Abu Dhabi.

Parece haver uma correlação direta entre o lugar das pessoas na cadeia alimentar da F1 e o quão positiva tem sido a sua opinião sobre Las Vegas. Os líderes de equipe e comerciais estão na terra dos sonhos com o potencial B2B que o evento oferece, à medida que a F1 continua a atingir níveis de popularidade sem precedentes.

Enquanto isso, os mecânicos reclamam da perspectiva de uma longa viagem e mudança de fuso horário como parte de uma viagem tripla que termina em Abu Dhabi, algumas semanas antes do Natal. A propósito, isso falta apenas sete semanas para o primeiro shakedown de 2026 em Barcelona.

Estas duas linhas de pensamento não são mutuamente exclusivas. Você pode reconhecer que Las Vegas é objetivamente uma vitória líquida para a F1, porque com certeza é. Mas um meio-termo mais palatável poderia ser se o evento fosse geminado com o Brasil, enquanto os mecânicos, afinação e equipe de hospitalidade tivessem a chance de se recuperar antes de uma partida dupla mais lógica entre Catar e Abu Dhabi.

A comunidade do paddock da F1 é apoiada por vários pilotos, que viram em primeira mão o quão exaustas suas equipes estavam quando chegaram a Abu Dhabi nos últimos dois anos.

“A posição no calendário, para ser totalmente honesto, é difícil para nós”, disse o bicampeão mundial Fernando Alonso, que também sentiu que a falta de aderência na pista durante a fria fronteira de novembro era inaceitável para os padrões da F1. “Para chegar aqui com a diferença de fuso horário e quão longe está da Europa e do Brasil há duas semanas. E estamos indo para o Catar agora e são 17 horas de avião e uma diferença horária de (11) horas.

“Não acho que nenhum outro esporte no mundo aceitará isso. Ouvi dizer que estamos fazendo isso agora porque é o fim de semana mais tranquilo do ano para Las Vegas, mas não podemos fazer coisas assim. Se não, iremos para Mônaco em fevereiro porque é tranquilo, sabe? Para certas coisas temos que pensar primeiro no esporte.”

Quando o diretor da GPDA, Carlos Sainz, foi questionado sobre os pensamentos de Alonso, ele disse: “É algo sobre o qual temos falado bastante, também com Stefano (Domenicali, CEO da F1). Para mim, deveria ser um jogo consecutivo com o Brasil, porque pelo menos você não precisa voltar para a Europa e depois voltar para cá.

Alonso e Sainz vão, compreensivelmente, lutar por sua mecânica, mas um calendário de 24 corridas é, obviamente, um quebra-cabeça complexo de resolver, e organizar um evento como o Grande Prêmio de Las Vegas, que essencialmente fecha grande parte da cidade, envolve muitas partes móveis. Há apenas uma década, a perspectiva de um esporte como a F1 fechar a Strip por uma semana parecia um desafio ridículo. Mas de alguma forma funcionou, e adiantar o cronograma em duas horas fez com que a edição de 2025 parecesse a mais administrável das três, pelo menos para aqueles que tiveram o privilégio de estar no local.

A administração da F1 está ciente das reclamações e, tendo finalmente conseguido remarcar o Grande Prêmio do Canadá do próximo ano, prometeu procurar maneiras de continuar ajustando o calendário. Mas resolver Vegas não acontecerá em 2026, quando ainda fizer parte da rodada tripla final.

“Stefano está tentando fazer tudo o que pode para melhorar o calendário”, acrescentou Sainz. “Ele já vai dar alguns bons passos para o próximo ano. Então, falando objetivamente, acho que há espaço para melhorias, mas tenho certeza de que Stefano está fazendo tudo o que pode para conseguir isso.”

Toto Wolff, da Mercedes, que tinha uma agenda lotada em Las Vegas, incluindo uma palestra no Business Summit da F1, acha que essas desvantagens valem a pena, dado o que o evento traz para a categoria.

“Talvez do ponto de vista da equipe e de você (da mídia), sejam algumas semanas cansativas, mas o mais importante é que o produto seja bom e este seja o melhor fim de semana que podemos ter em Las Vegas”, disse ele.

“Tivemos fins de semana de folga e não queremos terminar a temporada muito tarde, como fizemos há alguns anos, então é assim que é. Vamos aceitá-lo. E nem sempre será divertido ou fácil para todos.”

Sauber – que em breve será Audi – o chefe da equipe, Jonathan Wheatley, brincou: “Sobre o assunto de otimização, se alguém puder me dizer como conseguir um bom padrão de sono aqui, eu realmente apreciaria!

O Paddock ao entardecer antes do Grande Prêmio de F1 de Las Vegas

Foto por: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

“Mas quero dizer, eu estive no grid hoje e olhei para aquele complexo de boxes, olhando onde estamos, olhando para as corridas em Las Vegas – é uma configuração extraordinária. Obviamente está funcionando para Las Vegas realizá-la nesta época do ano.

“É uma partida tripla bastante brutal, não é? Acho que a Fórmula 1 sempre foi um teste, não apenas para os pilotos, mas para todos os envolvidos no esporte. Mas estamos aprendendo e parecemos estar nos adaptando, e a Liberty (Mídia) é muito aberta, Stefano está muito aberto para discutir talvez uma abordagem um pouco diferente, se for necessário.”

A parte complicada, como observou Wolff, é dividir o calendário o suficiente sem correr até a véspera de Natal. E uma vez que existem razões comerciais pelas quais Vegas cai num fim de semana, não cabe apenas à FOM movê-lo como achar melhor, mas também requer uma estreita colaboração com a cidade, os casinos, a Autoridade de Convenções e Visitantes de Las Vegas e o Condado de Clarke.

Avançar o evento também poderia interferir em corridas como Austin e causar problemas em outras partes do calendário.

Mas depois de uma largada exagerada, o evento em si parece ter amadurecido e conquistado a aprovação dos pilotos. Para uma visão equilibrada, basta olhar para o sensato Max Verstappen, que tem sido, na melhor das hipóteses, uma parte relutante da extravagância de Las Vegas, mas também entende por que o fim de semana é importante para as pessoas que pagam seu salário.

“Algumas pessoas gostam de mais shows, algumas pessoas gostam de diferentes tipos de circuitos como torcedores. E também tenho minha opinião sobre o que gosto”, disse Verstappen, que comemorou duas vitórias e um campeonato mundial na capital do jogo. “Ainda adoro estar em Las Vegas, mas pessoalmente sou menos um showman. Mas faz parte do calendário e quando você está em Las Vegas, é assim que tem que ser. Então eu entendo, e tudo bem.”

O resultado final – trocadilho intencional – é que Las Vegas se tornou um pilar da F1 da noite para o dia por seu apelo fora das pistas, mas também não é uma Mônaco moderna. Não tem história, mas pelo menos produziu um produto na pista que iguala ou excede o de muitos locais tradicionais. Ironicamente, a lamentada falta de tração pode realmente ajudar o show.

À medida que o evento entra em seu terceiro ano, o que a F1 conquistou merece ser comemorado. Agora é mais difícil imaginar um calendário sem Vegas do que com ele. Mas isso não significa que ainda não haja espaço para melhorias – para o benefício dos torcedores, da equipe e da comunidade local.

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– A equipe Autosport.com