O Wolverhampton Wanderers está olhando para o abismo depois de apenas dois pontos nos primeiros 12 jogos da Premier League, com o rebaixamento para o campeonato quase certo.
Do lado de fora, as reclamações sobre a atual forma do Wolverhampton Wanderers podem parecer um pouco inconstantes, considerando o fato de que eles somaram apenas dois pontos nos primeiros 12 jogos.
Afinal, antes da chegada de Fosun ao Molineux em 2016, o Wolves havia passado apenas quatro das 32 temporadas anteriores na primeira divisão da Inglaterra. Esse período também incluiu passagens pelo escalão inferior, bem como duas viagens diferentes para o terceiro escalão.
Desde que o conglomerado chinês comprou o clube de Steve Morgan, eles passaram oito temporadas consecutivas na Premier League e retornaram à Europa pela primeira vez em uma geração. Mas não se engane: os lobos estão num estado de declínio terminal.
Eles terminaram na última metade das últimas cinco temporadas e sua campanha atual está a caminho de ser pior do que qualquer outra que já vimos. O rebaixamento é efetivamente confirmado antes do início de dezembro, com o infame recorde de 11 pontos do Derby em jogo.
“Vocês venderam o time, agora vendam o clube”, imploraram os desanimados torcedores do Wolves enquanto o Crystal Palace os condenava à décima derrota na liga nesta temporada.
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Desde que terminaram a sua única campanha europeia em 2020, os Wolves passaram de estreantes ambiciosos a um clube de futebol com a única intenção de permanecer na divisão.
Fosun parece querer que seja assim. A autosustentabilidade tornou-se uma palavra de ordem para um grupo de proprietários que efetivamente fechou a torneira quando se trata de investimento.
Sim, eles ainda gastam dinheiro em transferências, mas grande parte desses fundos vem da rotação constante dos seus melhores jogadores. A lista de estrelas que deixaram Molineux nos últimos anos continua a crescer e os seus substitutos são cada vez mais incapazes de estar à altura.
Rubén Neves, Diogo Jota, João Moutinho, Raúl Jiménez, Max Kilman, Nelson Semedo, Rayan Ait-Nouri, Pedro Neto, Adama Traoré, Morgan Gibbs-White, Matheus Cunha e Matheus Nunes deixaram o clube nos últimos anos.
Os lobos tornaram-se essencialmente um estudo de caso sobre a frequência com que você pode vender seus melhores jogadores, substituí-los por jogadores inferiores e permanecer na Premier League. A resposta contundente serão oito temporadas.
Nuno Espírito Santo, a única nomeação bem-sucedida da era Fosun, foi o primeiro treinador a apontar a necessidade de reforços adicionais e acabou por ser decidido que ficaria no comando. O próximo foi Bruno Lage, que começou bem antes de ver as asas cortadas por falta de investimento.
Julen Lopetegui deixou a equipe no início da temporada por sentir que seu elenco não estava à altura. Em vez de aceitar essa realidade, foi paga uma compensação e Gary O'Neil foi contratado.
Ele também começou bem, mas quando sua saída foi confirmada lamentou que estivessem sendo sofridos gols que nenhum outro time da Premier League permitiria. Por pura personalidade, Vitor Pereira manteve os Wolves na temporada passada, mas estava pronto para jogar a toalha antes do início da temporada… não durou muito mais.
Rob Edwards é o mais recente técnico forçado a enfrentar a mídia e tentar tirar o máximo proveito de um time que está muito atrás de seus colegas da Premier League.
Talvez haja uma razão pela qual a Fosun e o CEO Jeff Shi evitem entrevistas. Quando eles se tornam públicos, tende a terminar desastrosamente.
“Se você está apenas procurando troféus ou um futebol europeu consistente, os Lobos podem não ser a escolha ideal”, disse Shi em uma carta aberta aos seus torcedores em 2024.
Chegou agora ao ponto em que, se os torcedores quiserem buscar vitórias ou possivelmente um gol, os Lobos também podem não ser a opção ideal. Shi falou positivamente sobre a última janela de transferências, que resultou no que poderia encerrar a temporada como o pior time da Premier League de todos os tempos.
Há uma clara falta de clareza quando se trata do plano. Primeiro foi Jorge Mendes, depois Matt Hobbs buscando explorar o mercado sul-americano. Depois foi só passar as chaves para Pereira e Domenico Teti, que ficaram desempregados menos de dois meses após o fechamento de sua única janela de verão.
Mas é muito mais do que apenas o produto em campo. Os preços dos passes aumentaram, enquanto a experiência geral continua a diminuir.
Steve Morgan teve seus problemas – sob sua gestão, os Wanderers caíram para a League One – mas embora nunca conseguisse igualar a riqueza de seus rivais na Premier League, ele parecia se importar profundamente com os Wolves. Ele investiu em um novo campo de treinamento de última geração e quis ampliar o estádio, embora o rebaixamento tenha acabado com esse sonho.
Entretanto, Fosun não deixou uma impressão duradoura no clube de futebol. Se saíssem amanhã, além de serem uma entidade da Premier League, não deixariam uma marca duradoura.
Molineux está cada vez mais degradado, onde até mesmo uma camada de tinta no exterior dilapidado parece fora de alcance.
Tem havido discussões sobre a reconstrução do Steve Bull Stand, que em 2025 dificilmente será adequado ao seu propósito. Essas conversas parecem se concentrar em adicionar áreas de hospitalidade, e pouco além de falar da boca para fora.
Tudo isso contrasta fortemente com os vizinhos de Midlands, a cidade de Birmingham, que na semana passada revelou planos extremamente ambiciosos para construir não apenas um estádio para 62.000 lugares, mas um complexo que transformará completamente uma área da cidade.
A Knighthead Capital aceitou que os planos os fizessem parecer “lunáticos modestos”, mas refletissem suas ambições futuras, e não sua situação atual. A história é diferente no Black Country e os fãs estão cada vez mais preocupados.
“Muitos torcedores sentem que os Wolves perderam sua ambição, identidade e um claro senso de propósito dentro e fora do campo”, dizia um comunicado de vários grupos de torcedores no início desta temporada.
“Um número significativo de torcedores leais já foi alienado e descartado e parece mostrar pouco cuidado ou respeito pela base de torcedores. Sem mudanças rápidas e significativas, corre-se o risco de dividir ainda mais os torcedores em um momento em que a unidade e a fé são essenciais.
“Sob a liderança inicial de Fosun, o clube fez grandes progressos nas suas operações futebolísticas, infra-estruturas e ligação à comunidade, desenvolvimentos que fizeram dos Wolves um farol de orgulho e ambição. Infelizmente, estamos agora a testemunhar decisões que continuam a minar essa relação vital e a diminuir os padrões que outrora definiram o clube.
“Como torcedores, mais uma vez nos sentimos como o Dia da Marmota. O que aconteceu conosco? Como o clube declinou tanto sob sua gestão, Jeff? Como pode a hierarquia cometer repetidamente os mesmos erros e não cumprir suas promessas? Por que tantas figuras-chave nos bastidores ficaram sem explicações claras?”
O tempo dos Wolves como clube da Premier League acabou. Mas os problemas são muito piores. Isto dá a impressão de que as coisas podem piorar significativamente quando se afastarem dos holofotes e dos benefícios financeiros que a primeira divisão oferece.
A Fosun precisa de ouvir os seus apoiantes e entregar a gestão de uma das instituições mais históricas do futebol inglês a um grupo proprietário que tem a ambição de pelo menos tentar reverter o seu declínio.
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