Raramente você ouve alguém elogiar Nebraska. Na verdade, pode ser o estado mais difamado da América. Antes de visitar, disseram-me para me preparar para uma paisagem plana e chata, com poucas atrações notáveis. “Basta sobrevoar”, aconselha um nova-iorquino.
Assim, com expectativas baixas o suficiente, desembarco no California Zephyr da Amtrak na estação de Omaha antes do amanhecer. Um passeio matinal pelo CBD faz pouco para desafiar o estereótipo: arranha-céus corporativos sombreiam ruas largas e vazias. Além do trabalhador de escritório ocasional, há poucas evidências de que eu esteja em uma cidade com quase 500 mil habitantes.
Mas então vejo um búfalo pulando da lateral de um prédio. Seguido por outro pasto em uma sebe de escritório bem cuidada. Intrigado, sigo o rebanho até o Pioneer Courage Park, onde dezenas de esculturas de bronze retratam cenas dramáticas das explorações dos primeiros pioneiros para o oeste.
Juntas de bois e cavalos puxam carroças com teto de lona, enquanto mulheres e crianças de chapéu caminham ao lado deles. Incongruentemente cercada por prédios de escritórios reluzentes, é uma das maiores instalações de escultura em bronze do país.
É a minha primeira olhada na fabulosa coleção de arte pública de Omaha, que vai desde o impressionante mural Fertile Ground (uma representação colorida da história e cultura da cidade, que ocupa um quarteirão de comprimento) até esculturas extravagantes de malabaristas e andadores de pernas de pau fora do centro de convenções.
Daqui, caminho até The RiverFront, um empreendimento de US$ 325 milhões que revitalizou 29 hectares de terra para criar um charmoso corredor de parques, playgrounds e recursos hídricos entre o Rio Missouri e o histórico Old Market District. Saltando sobre o rio (e a divisa do estado com o vizinho Iowa) está a ponte elevada para pedestres Bob Kerrey, onde me junto a vários outros tirando selfies com um pé em cada estado (conhecida localmente como “Bobbing”). E, naturalmente, debaixo da ponte vive um troll azul brilhante chamado Omar.
Há mais surpresas no Mercado Velho, onde armazéns de tijolos do século XIX foram reaproveitados como apartamentos, restaurantes, boutiques e galerias. Na Old Market Artists Gallery, conheci Frank Costanzo, 73 anos, um dos 12 artistas residentes da galeria, especializado em arte pop colorida e com tema retrô. “Omaha tem um cenário artístico próspero e é muito progressista”, diz ele. “Somos um ponto azul em estado vermelho.”
O compromisso da cidade com a arte é evidente no Joslyn Art Museum, uma instituição impressionante com uma nova ala impressionante que é uma obra de arte em si. Além de obras notáveis de Rembrandt, Monet e Ticiano, possui uma extensa coleção do oeste americano de Karl Bodmer e Alfred Jacob Miller. A entrada é gratuita.
Os zoológicos tornaram-se atrações cada vez mais polêmicas, mas é difícil não ficar impressionado com o Omaha's, que é regularmente eleito o melhor do país graças a exposições inovadoras como a maior cúpula desértica do mundo e a maior floresta tropical coberta dos Estados Unidos.
Os entusiastas dos trens apreciarão exposições relacionadas a trens no Museu Durham, localizado dentro da bela Union Station em estilo art déco, bem como no Union Pacific Railroad Museum, do outro lado do rio, em Council Bluffs, Iowa.
Embora Omaha tenha sido o berço de muitas figuras conhecidas (incluindo Fred Astaire, Marlon Brando e Malcolm X), aquele que a maioria das pessoas conhece é o investidor bilionário Warren Buffett. E então, na minha última noite, visitei o The Drover, que me disseram ser uma de suas churrascarias favoritas. Um modesto estabelecimento de tijolos nos arredores da cidade que serve seus famosos bifes marinados com uísque há mais de 40 anos. Sentando-me no bar, me junto a uma mulher de Nova Jersey, um casal de Iowa e um cara de Minnesota, estamos todos aqui pela mesma coisa. O veredicto? Sem dúvida, o melhor bife que já comi.
É evidente que o génio de Buffett na selecção de acções também se aplica aos bifes e às cidades. Apesar de sua riqueza fenomenal, ele mora na mesma modesta casa de cinco quartos em Omaha há 67 anos.
OS DETALHES
VOAR
Qantas voa para Omaha via Dallas/Fort Worth. Veja qantas. com
TREM
O California Zephyr, que sai diariamente de São Francisco para Chicago (e vice-versa), faz cinco paradas em Nebraska, incluindo Omaha. Veja amtrak.com
FICAR
Situado num belo edifício Art Déco da década de 1930, o Hotel Deco dispõe de quartos espaçosos, um restaurante elegante e está a poucos passos do antigo mercado. A partir de US$ 155 (US$ 236) por noite. Veja omahahoteldeco.com
AVANÇAR
visitomaha.com
O escritor foi convidado da Brand USA (visitetheusa.com.au) e Turismo em Nebraska (visitnebraska.com).
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Depois de abandonar uma carreira sensata em TI, Rob McFarland agora divide seu tempo entre Sydney, os Estados Unidos e a Europa. Ela ganhou seis prêmios de redação e organiza regularmente workshops para aspirantes a escritores. Acompanhe suas viagens no Instagram @mctraveller
