Mesmo os retalhistas que apoiam boas causas estão a enfrentar dificuldades no actual clima económico. À frente do orçamento de Rachel Reeves, no último golpe nas ruas, eles alertam para o aumento dos custos, o aumento dos custos e as doações de má qualidade.
Eles já foram um tesouro escondido para caçadores de pechinchas. Mas muitas lojas de caridade estão a lutar para sobreviver à medida que os custos aumentam e as vendas caem num clima económico desafiador.
Enquanto a chanceler Rachel Reeves se prepara para apresentar hoje o seu orçamento de outono, os retalhistas alertaram que quaisquer novos aumentos de preços – na sequência de aumentos nas contribuições dos empregadores para a Segurança Social, nas contas de energia e nas rendas – poderão levar a novos encerramentos.
O alerta surge depois que a Cancer Research UK anunciou recentemente planos para fechar 200 lojas. A instituição de caridade para deficientes, Scope, também está fechando 56 lojas na Inglaterra e no País de Gales, enquanto a Oxfam e a Barnado's relataram vendas lentas.
Separadamente, especialistas do setor dizem que a deterioração na qualidade das doações também está prejudicando as vendas, que aumentarão ainda mais.
Robin Osterley, executivo-chefe da Charity Retail Association, diz que o setor enfrentou custos substanciais, embora o comércio tenha sido forte desde a Páscoa.
“Trata-se principalmente do aumento do limite do Seguro Nacional para os empregadores, porque muitos dos nossos membros eram funcionários a tempo parcial que estiveram envolvidos no sistema de Seguro Nacional pela primeira vez após o limite, e isso certamente prejudica em termos de custo”, explica ele. “A lucratividade despencou um pouco.”
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Tom Abbott, diretor de geração de receitas do St Christopher's Hospice, diz que as pessoas presumem que as lojas de caridade são baratas quando, na realidade, têm custos muito semelhantes aos de outros varejistas.
Apesar da ajuda da redução de impostos e do esquema Gift Aid (que permite que instituições de caridade reivindiquem 25 centavos extras para cada £ 1 doado), Tom diz que essas medidas não cobrem o custo total de manter as lojas abertas.
“Ainda temos que pagar aluguel, serviços públicos, seguros e contratar pessoal treinado para gerenciar voluntários e cumprir os regulamentos”, diz ele.
“E os custos de eliminação de resíduos significam que os custos operacionais podem permanecer elevados. Cada libra que arrecadamos nas nossas lojas de St Christopher's exige um verdadeiro esforço.”
A instituição de caridade tem mais de 20 lojas no sudeste de Londres que vendem roupas, brinquedos, livros e utensílios domésticos. Está contrariando a tendência quando se trata de vendas. No ano passado, gerou receitas de £5,4 milhões e mais clientes passaram pelas suas portas do que no ano anterior. Tom atribui isso à forte comunidade comercial local.
“Essa conexão com a comunidade é muito importante”, continua ele. “Trabalhamos muito para fazer parte das comunidades em que fazemos parte, seja Streatham ou a nossa comunidade mais ampla. As lojas St Christopher's estão posicionadas de forma ligeiramente diferente de uma instituição de caridade nacional, onde é mais difícil recriar essa ligação imediata com a sua comunidade, família e vizinhos.”
Mas embora os compradores continuem à procura de pechinchas, têm de comprar mais tempo do que antes. “A qualidade das doações definitivamente piorou nos últimos dois anos”, explica Emma Wiseman, 27 anos, gerente de loja da instituição de caridade para moradores de rua Crisis, em Streatham High Road. Ela cita o fast fashion, a proliferação de roupas baratas e de qualidade feitas para grandes varejistas em volumes industriais, como um dos fatores.
“Mas as atitudes mudaram e agora eles nos veem como um lugar para se livrar do lixo”, acrescenta. “Também sei por outros gerentes de lojas de caridade: eles ficam com sapatos rasgados e coisas muito manchadas, o que significa mais trabalho para nós.
“Seria ótimo se houvesse mais consciência sobre o que podemos ou não vender. Agradecemos todas as doações, mas quando 80% do que você recebe naquele dia é literalmente lixo, é frustrante”.
É a mesma história em todo o país. Stefanie Curran, da Punk Against Poverty, uma empresa de interesse comunitário em Torquay, Devon, que combate a pobreza e as questões sociais através de programas de base, diz que cerca de metade de todas as doações da sua loja não podem ser vendidas. Em vez de ganhar 150 libras por semana das empresas de reciclagem de têxteis, a loja inteiramente gerida por voluntários ganha agora apenas 6 libras por semana.
“Recebemos muitas doações sujas ou danificadas”, explica Stefanie. “Cerca de metade do que chega não pode ser vendido porque está sujo, rasgado, manchado ou respingado de tinta. A qualidade diminuiu tremendamente. Apenas cerca de 15% do que recebemos nos faz dizer: 'Uau, isso é ótimo.'”
A loja agora paga para se livrar de muitos itens pelos quais recebia dinheiro anteriormente. Quando foi inaugurado em 2020, doações invendáveis foram enviadas a recicladores de têxteis com um retorno decente. Mas Stefanie diz que o comércio de trapos enfrenta grandes problemas. Os mercados estrangeiros têm dificuldades em lidar com os resíduos têxteis e a sua triagem é mais difícil e mais cara.
“Nossa loja é pequena e vendemos apenas roupas, livros e alguns brinquedos, mas eles ainda deixam utensílios domésticos na nossa porta”, Stefanie faz uma careta. “Muitas vezes os sacos foram molhados pela chuva ou usados como banho de cachorro. Ninguém se oferece para verificar isso.”
Pode haver um salvador inesperado nos bastidores: Vinted. A plataforma de revenda online, juntamente com o DePop e o eBay, prejudicou as vendas em lojas de caridade nos últimos anos, à medida que as pessoas vendem seus melhores itens de segunda mão com lucro. Mas o Punk Against Poverty agora, paradoxalmente, depende fortemente dos itens que vende através do eBay e do Vinted. “Se não os tivéssemos, a loja não estaria mais aberta”, diz Stefanie. Uma de suas maiores preocupações no momento é o furto em lojas. “Temos um grande problema com pessoas roubando itens e trocando etiquetas”, diz ele. “As lojas de caridade não têm a mesma segurança que outras lojas e as pessoas aproveitam isso.”
O furto em lojas atingiu níveis recordes este ano na Inglaterra e no País de Gales, em meio à contínua crise do custo de vida. No acumulado do ano, foram denunciados 530.643 crimes deste tipo, um aumento de 20% em relação ao ano anterior.
Emma Wiseman viu isso em primeira mão em sua loja Crisis. “As pessoas apenas veem isso como uma loja; elas não veem necessariamente o que está anexado”, diz ele. “Mas roubar de uma instituição de caridade para sem-teto é o próximo nível.”
Se houver motivos para alegria, então Streatham High Road, no sul de Londres, pode ser o lugar certo. Existem 11 lojas de caridade ao longo de um trecho de quase três quilômetros de estrada, incluindo FARA, Shelter e a British Heart Foundation. Emma diz que estas lojas não são apenas espaços comerciais, são espaços sociais e centros comunitários para todos. Muitas das lojas organizam eventos de música ao vivo e atividades regulares para os clientes.
Sua colega Aurora McLaughlin-Hacker, supervisora da loja Streatham Crisis, acredita que a rua principal pode até ser um modelo para outras pessoas em todo o país.
“Streatham é um lugar muito interessante porque as lojas de caridade vão muito bem, em parte porque é uma área de renda muito baixa”, diz ele. “Portanto, as lojas de caridade preenchem uma lacuna que as lojas de varejo tradicionais não puderam ser preenchidas. Como alguém que nasceu e foi criado em Streatham, existe uma cultura do tipo “faça você mesmo” – em vez de comprar em primeira mão, você se contenta com o que tem.” Ele continua: “Existe um circuito de lojas de caridade em Streatham que muitos jovens fazem como atividade diária; você pode começar em Streatham Hill e descer até o fim. Eu sei que quando eu era adolescente, em vez de ir a Wandsworth ou Croydon ou qualquer outra coisa para fazer compras, íamos ao circuito de lojas de caridade daqui.
Meerab Shamoon, 25 anos, gerente de loja da British Heart Foundation em Streatham, concorda. Ela acredita que as lojas de caridade da região funcionam mais como vizinhas do que como concorrentes e elogia o forte espírito comunitário que mantém a prosperidade das ruas, contrariando a tendência nacional de fechamentos.
“As lojas colaboram muito, a gente se ajuda nas coisas; é muito aberto, a gente compartilha, a gente se apoia”, diz. “As pessoas compram localmente e querem ter um relacionamento com seus clientes. Transformamos muitos clientes regulares em voluntários. Eu próprio fui voluntário e agora sou gerente. Visitei 13 lojas no sul de Londres e Streatham é o único lugar onde vi tanta colaboração e comunicação. É muito acolhedor aqui.”
Embora a mudança demore a acontecer e os retalhistas estejam preparados para os desafios futuros, Stefanie Curran incentiva as pessoas a fazerem tudo o que puderem agora para ajudar a aliviar a dor.
Antes de mais nada, pense antes de deixar qualquer doação.
“É desanimador ter que vasculhar lixo inteiro ou garrafas plásticas que deveriam estar no lixo e ter que usar luvas para separá-los”, diz ela.
“Lembre-se de lavar primeiro os itens e verificar o que a loja realmente precisa antes de fazer sua doação”. É o mínimo que todos podemos fazer.
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