A administração Trump está a tentar abandonar uma regra que estabelece padrões rigorosos para a poluição mortal por fuligem, argumentando que a administração Biden não tinha autoridade para estabelecer padrões mais rigorosos sobre a poluição proveniente de tubos de escape, chaminés e outras fontes industriais.
A ação segue as medidas tomadas pela administração na semana passada para enfraquecer as regras federais que protegem milhões de hectares de zonas húmidas e riachos e reverter as proteções para espécies ameaçadas e os locais onde vivem. Numa acção separada, o Departamento do Interior propôs novas perfurações de petróleo nas costas da Califórnia e da Florida pela primeira vez em décadas, impulsionando um projecto que os críticos dizem que poderia prejudicar as comunidades costeiras e os ecossistemas.
A Agência de Protecção Ambiental finalizou uma regra no ano passado que impôs padrões rigorosos para a poluição por fuligem, dizendo que a redução de partículas finas provenientes de veículos motorizados e fontes industriais poderia evitar milhares de mortes prematuras por ano.
Vinte e cinco estados liderados pelos republicanos e vários grupos empresariais entraram com uma ação judicial para bloquear a regra. Uma ação judicial liderada por procuradores-gerais de Kentucky e Virgínia Ocidental argumentou que a regra da EPA aumentaria os custos para fabricantes, serviços públicos e famílias e poderia bloquear novas fábricas.
Num processo judicial esta semana, a EPA essencialmente ficou do lado dos oponentes, dizendo que a regra da era Biden foi adotada “sem o processo rigoroso e gradual exigido pelo Congresso” e era, portanto, ilegal.
“A EPA agora confessa o erro e insta este Tribunal a anular a regra” até 7 de fevereiro, disse a agência em um documento apresentado ao Tribunal Distrital de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia. A revogação da regra da era Biden reverteria o padrão de fuligem para um nível estabelecido há doze anos sob a administração Obama. A EPA de Trump proporá a sua própria regra no início do próximo ano.
Grupos ambientalistas disseram que a ação da agência, que segue a promessa do administrador da EPA, Lee Zeldin, de reverter a regra da fuligem e dezenas de outras regulamentações ambientais, ameaça a saúde pública e mina suas obrigações sob a Lei do Ar Limpo.
“A moção da EPA é uma tentativa flagrante de evitar os requisitos legais para uma reversão, neste caso, uma das ações mais chocantes que a agência tomou nos últimos anos para proteger a saúde pública”, disse Hayden Hashimoto, advogado da organização sem fins lucrativos Clean Air Task Force.
A norma de 2024 estabeleceu níveis máximos de 9 microgramas de poluição por partículas finas por metro cúbico de ar, acima dos 12 microgramas estabelecidos durante a administração do ex-presidente Barack Obama. A regra estabelece um nível de qualidade do ar que os estados e condados devem atingir nos próximos anos para reduzir a poluição proveniente de centrais eléctricas, veículos, instalações industriais e incêndios florestais.
“Um grande conjunto de evidências científicas mostra que o retorno ao padrão anterior não proporcionaria o nível de proteção à saúde pública exigido pela Lei do Ar Limpo”, disse Hashimoto.
A EPA disse ao criar a regra que a nova regra evitaria 800.000 casos de sintomas de asma, 2.000 visitas hospitalares e 4.500 mortes prematuras, acrescentando cerca de US$ 46 bilhões em benefícios de saúde em 2032. O então diretor da EPA, Michael Regan, disse que a regra beneficiaria especialmente crianças, idosos e pessoas com doenças cardíacas e pulmonares, bem como aqueles que vivem perto de rodovias, fábricas e usinas de energia.
“Afastar-se desses padrões de ar limpo só leva a doenças”, disse Patrice Simms, vice-presidente de comunidades saudáveis da Earthjustice, um escritório de advocacia sem fins lucrativos que representa grupos ambientalistas no caso legal.
O presidente Donald Trump “deixou claro que a sua agenda é poupar o dinheiro das empresas”, disse Simms, acrescentando que sob Zeldin, a EPA “não tem nada a ver com proteger a saúde das pessoas, salvar vidas ou servir crianças, famílias ou comunidades”.
A fuligem, composta por pequenas partículas tóxicas que se alojam profundamente nos pulmões, pode causar sérios danos à saúde, incluindo morte prematura, e provém de fontes como escapamentos de veículos, usinas de energia e fábricas.
