O varejo ao longo da famosa “faixa de cappuccino” de Fremantle tem sido um mercado volátil há muito tempo, mas em meio à crescente insegurança financeira das lojas físicas, as lojas de conveniência reinam supremas.
Cada loja de conveniência na cidade portuária de Perth é aproximadamente uma cópia carbono da outra.
As prateleiras mal estão cheias de barras de chocolate e chicletes – são os produtos que estão embaixo do balcão que realmente pagam o aluguel.
A conveniência parece ser insuficiente quando Fremantle oferece dezenas dessas lojas, escondendo à vista de todos o próspero comércio ilícito de tabaco.
Várias lojas de conveniência em Fremantle vendem tabaco ilegal. (ABC noticias: Grace Burma)
Então, como o tabaco ilegal tomou conta do que antes era uma área atraente de cafés e restaurantes?
Por que a polícia não os fecha?
Simplificando, não existe um impedimento significativo ao crime e não é um problema apenas para Fremantle. Essas lojas atormentaram subúrbios e cidades em toda a Austrália Ocidental.
De acordo com as leis actuais em WA, os funcionários do governo, incluindo a polícia, não têm o poder de os encerrar imediatamente.
O tabaco ilegal é colocado à venda em lojas de conveniência em Perth. (ABC noticias: Grace Burma)
O Conselho Australiano sobre Tabagismo e Saúde (ACOSH) vem pedindo a atualização das leis há vários anos.
“Existem outras jurisdições, como a Austrália do Sul e Queensland, que têm vontade política dentro de seus estados para atualizar essas leis”, disse a executiva-chefe da ACOSH, Laura Hunter.
“Eles estão fechando lojas e as multas são tremendamente altas.
Laura Hunter diz que WA precisa seguir o exemplo de outros estados e atualizar suas leis. (ABC noticias: Grace Burma)
“Esta não é uma questão fiscal, é uma questão de aplicação da lei, e o comércio ilegal de tabaco está prosperando devido a leis estaduais desatualizadas em WA.”
Quem é o responsável?
O departamento de saúde de WA é responsável por impor multas pela distribuição de tabaco ilegal através de fiscalização, monitoramento e condução de investigações.
Portanto, cabe à Ministra da Saúde, Meredith Hammat, apresentar as leis ao Parlamento.
Quando questionada sobre o assunto em coletivas de imprensa, a Sra. Hammat não forneceu detalhes sobre como será a legislação ou quando estará pronta.
Meredith Hammat não conseguiu fornecer um prazo para a introdução da legislação. (ABC noticias: Keane Bourke)
“Quando estiver pronto iremos apresentá-lo. Esta é uma questão importante para o nosso governo”, disse Hammat numa conferência de imprensa.
“Quaisquer novas leis que introduzirmos provavelmente estarão sujeitas a contestação e queremos ter certeza de que resistirão a isso e serão rigorosas”.
Um porta-voz do governo estadual disse que estavam em processo de fortalecimento da legislação sobre o tabaco, que, segundo ele, seria a mais rigorosa do país.
O comunicado afirma que em quase dois anos, a WA Health apreendeu quase um milhão de cigarros e quase 160 quilos de tabaco a granel.
O comércio ilícito de tabaco esconde-se à vista de todos. (ABC noticias: Grace Burma)
Para colocar isto em perspectiva, a Polícia Federal Australiana confiscou mais de quatro milhões de cigarros e quase 900 kg de tabaco a granel numa única operação que supostamente envolveu dois irmãos de Perth em Outubro.
Na altura, a polícia alegou que a venda ilícita desses produtos teria significado que os irmãos sonegassem cerca de 8 milhões de dólares em impostos.
À escala nacional, o comércio abriu um buraco enorme nas receitas do governo federal, com as receitas dos impostos especiais de consumo do tabaco a caírem de um máximo de 16 mil milhões de dólares em 2019 para 7,4 mil milhões de dólares este ano.
Entretanto, retalhistas legítimos como a Coles e a Woolworths perderam mais de 50% das receitas do tabaco no último ano, abrindo caminho para que os criminosos assumissem o controlo da indústria.
O que a cidade de Fremantle pode fazer?
A paisagem mutável da faixa de cappuccino de Fremantle não passa despercebida pelo conselho municipal.
“Nossa comunidade está realmente preocupada com o número delas (lojas de conveniência)”, disse o prefeito da cidade de Fremantle, Ben Lawver.
“Uma pessoa criou um mapa e mostrou 16 lojas de conveniência somente no nosso CBD.
“No momento, uma loja de conveniência em Fremantle é apenas um uso permitido, eles nem nos procuram para aprovação.
Ben Lawver disse que a comunidade de Fremantle está preocupada com o número de lojas de conveniência no CBD. (ABC noticias: Grace Burma)
“Se pudéssemos mudar isso para ser um uso discricionário em nosso plano, então poderíamos decidir se queremos ou não abrir esses tipos de lojas”.
Em vez da ação do governo estadual, Lawver apresentou um aviso para fazer essas mudanças em nível local.
“Vimos lugares em Fremantle invadidos e abertos no dia seguinte. Então, essas são coisas que têm que vir do estado”, disse ele.
Entretanto, caberá às autoridades de saúde reprimir estes comerciantes ilegais com recursos limitados.
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