'Este é o paraíso' para o Wellington Football e o técnico Travis Peeples

O técnico de futebol de Wellington, Travis Peeples, aponta para o artigo recortado preso atrás de sua mesa.

“O QB inicial dos Knights não é um Peeples comum”, diz a antiga manchete do Orlando Sentinel de setembro de 1990.

É uma descrição adequada do chefe dos Eagles.

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Ousado e ousado. Alto, mas modesto. Tudo sobre os detalhes, mas um autoproclamado “espírito livre”.

Tudo se resume a um casamento ideal entre treinador e equipe, homem e comunidade, personalidade e desempenho.

Wellington (12-0, 5-0 liga) está com 31-4 nas últimas três temporadas e está de volta ao jogo do campeonato estadual Classe 2A do Colorado (contra a número 4 Elizabeth, 17h de 29 de novembro) pela segunda vez consecutiva apenas no quarto ano do programa.

É uma chance para o professor de longa data e entusiasta do futebol finalmente conquistar um título estadual que já era esperado há muito tempo em suas três décadas como treinador.

“Este foi o melhor ano da minha carreira de treinador”, disse Peeples, radiante sobre o time dos Eagles.

A confiança de um quarterback impulsiona Peeples

Sim, disse Peeples, sempre foi assim.

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Ele foi um quarterback de destaque no ensino médio na Columbus High School de Miami, no sul da Flórida, começando mesmo com o jovem Brian Griese, o futuro QB de Michigan e Denver Broncos.

Essa confiança do QB se estendeu a tudo, dentro e fora do campo de futebol.

“Como quarterback você tinha que ter confiança. Agora, quando você sabe que está preparado, como treinador você sai com o peito levantado”, disse Peeples.

Peeples foi para a Flórida Central para fazer faculdade, inicialmente redshirting, mas nunca vacilando em sua crença em suas habilidades.

Lembra do artigo do Orlando Sentinel? Foi publicado quando Peeples assumiu como titular no início de sua temporada de calouro redshirt, descrevendo sua arrogância, tainha longa, amor pelo levantamento de peso e admiração pelo QB Jim McMahon do Bears.

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“Sou só eu. Tenho um espírito livre e aproveito a vida. É fácil porque amo o que faço e isso é o futebol”, disse Peeples.

A arrogância permeou o programa de futebol de Wellington, mas nunca ultrapassa os limites da arrogância ou do desrespeito.

“Ele traça essa linha conosco todos os anos. Sempre há respeito mútuo, entre nós e os treinadores ou nossos oponentes. Mas sempre acreditamos em nós mesmos”, disse o QB sênior de Wellington, Tanner Gray.

'Este é o paraíso' para Peeples

Peeples está no Colorado há quase duas décadas, treinando ao longo de Front Range, de Cheyenne a Greeley e Aurora.

Antes de Wellington, sua passagem anterior pelo Frederick foi um sucesso retumbante, com uma vitória por 35-16 nas semifinais em 2019.

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Mas o coração de Peeples estava ainda mais próximo das montanhas, onde gostava de caçar, pescar e desfrutar do ar fresco.

Depois de fazer parte da primeira onda de infecções por COVID no Colorado na primavera de 2020, Peeples e sua esposa Lori decidiram se mudar para Wellington antes que ele conhecesse lá são uma nova escola, que planeja continuar como treinador de Frederick.

'Isso me mostrou que a vida é curta. Eu precisava estar perto de tudo isso”, disse Peeples, apontando para as montanhas.

Houve acaso. Primeiro ele notou que uma nova escola estava em construção, inicialmente ele pensou que o campo em construção era uma arena para cavalos.

Então, o ex-diretor atlético de Frederick, Leroy Lopez, se encontrou com a nova diretora atlética da escola de Wellington, Hilarie Bartling, em um evento da CHSAA.

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Meses depois, Lopez (então na Evergreen) deu uma boa palavra durante uma sequência de playoffs e Peeples logo foi entrevistado para o cargo. Bartling sabia o quão importante o futebol é para a comunidade de Wellington – mesmo quando era apenas uma escola secundária – e queria um treinador comprovado para a inauguração da nova escola no outono de 2022.

“Ele entrou na entrevista e todos gostaram dele imediatamente. Dava para perceber que ele era divertido, mas detalhado. Pensei: 'As crianças vão adorar esse cara'”, disse Bartling.

Já morando na cidade, Peeples sentiu-se imediatamente em casa e abraçado pela comunidade.

“Somos muito abençoados por tê-lo. Nem todo mundo quer uma atmosfera de cidade pequena, mas nós o pegamos no momento perfeito. Ele nos disse que quer se aposentar aqui”, disse Gray.

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Seu estilo de futebol duro combina perfeitamente com um bando de garotos do campo e uma cidade construída sobre uma mentalidade agrícola dura.

“Este é o paraíso para mim. Foi uma combinação perfeita”, disse Peeples.

Um treinador e um mentor em Wellington

Personalidade e ajuste são obviamente importantes. Mas você ainda precisa treinar futebol.

Peeples pode fazer isso muito bem e vence em quase todos os lugares onde esteve. Wellington não foi diferente. Na verdade: é um grande sucesso.

Peeples usa sistemas muito específicos, baseados em uma vida inteira de futebol. E ele não se desvia disso. É uma marca de futebol físico e contundente, construída para minimizar erros e vencer a linha de scrimmage, com foco durante todo o ano no levantamento de peso.

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“O estilo que adotamos aqui em Wellington nos define e começa com ele”, disse o veterano Tyler Shaffer.

Seus dias de jogo na UCF eventualmente incluíram times especiais e jogo de linebacking depois que lesões interromperam seu tempo como quarterback.

De certa forma, isso foi uma bênção disfarçada, permitindo-lhe ver o jogo de todos os lados e desenvolver uma ênfase na sala de musculação que era a espinha dorsal dessas equipes dos Eagles.

Peeples construiu sua grande equipe de assistentes principalmente com treinadores locais, exigindo pouco mais do que adesão total ao seu sistema.

“Dei a ele uma lista de pelo menos dez pessoas que estavam envolvidas no futebol aqui ou queriam ser treinadores. Ele foi e conversou com todos”, disse Bartling. Durante o café, acrescentou Peeples, dada sua infame apreciação pela bebida com cafeína.

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“Ele sabe mais sobre futebol do que eu. Isso diz muito sobre ele”, disse Bartling.

O segredo por trás do sucesso de Peeples em Wellington vai muito além do futebol. Ele é um professor completo, que consegue ajudar os jovens a valorizar o trabalho necessário para alcançar seus objetivos.

Como professor de educação física no prédio e pai de três filhos, Peeples tem um “coração pela próxima geração”. Os não-atletas ficam entusiasmados em assinar seus nomes na placa da sala de musculação durante as aulas, às vezes até mais do que os jogadores de futebol.

“Ele faz as crianças quererem trabalhar duro”, disse Bartling.

“Ele é como um segundo pai para os caras deste time”, acrescentou Gray. “Ele é muito mais do que apenas um treinador de futebol.”

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Peeples reformulou o desgosto do campeonato

Naquele momento, era necessária uma vida inteira de liderança e confiança.

Wellington tinha acabado de perder o jogo do título do Colorado 2A de 2024 para a The Classicial Academy, após uma decisão brutal e sem problemas no minuto final. Houve medo, raiva e desgosto em abundância, das arquibancadas aos bastidores.

Poderia ter interrompido uma corrida mágica até o abismo do campeonato.

Peeples nunca culpou os árbitros. Em vez disso, ele expressou orgulho pelo desempenho do programa e se concentrou no que os Eagles poderiam controlar.

“A forma como nos desenvolvemos este ano não foi sombria como muitas pessoas pensam. Tornamos todo esse acordo positivo porque é tudo o que podemos fazer”, disse Peeples.

Isso levou a um mantra fora de temporada de “não deixar dúvidas” que fez Wellington voltar e melhor do que nunca.

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“O que ele fez foi tão necessário. Realmente remodelou a resposta de toda a nossa comunidade”, disse Bartling.

Os Eagles internalizaram essa mentalidade há um ano, desde a sala de musculação até a pré-temporada e uma temporada regular absolutamente dominante. Eles se vingaram do TCA nas semifinais e mais uma vez voaram para o sul, para Pueblo, onde desta vez foram os favoritos para conquistar o título.

O círculo agora está quase completo.

Todos ao redor do programa se lembram de um infame primeiro encontro com possíveis jogadores e pais no inverno de 2022, antes mesmo de as aulas terminarem.

Peeples contou histórias de um campeonato estadual no futuro do programa, apostando na mentalidade empreendedora de Wellington e em um grupo de garotos unidos que se uniram durante o ensino médio.

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“Tenho certeza de que as pessoas não acreditaram nele”, disse Shaffer, acrescentando que foi preciso coragem “para dizer isso a 300 pessoas que ele acabou de conhecer”.

Acredite agora, Colorado. Wellington é uma potência 2A que perdurará mesmo quando sua primeira turma completa de quatro anos se formar em breve. Esses veteranos farão isso com duas temporadas regulares invictas e duas disputas consecutivas pelo título estadual.

Mas será que o próprio Peeples, durante aquela fatídica proclamação do campeonato estadual, realmente acreditou que sua visão de título poderia se tornar realidade tão rapidamente?

“Eu teria sonhado. Este é o sonho. Mas eu não diria isso a menos que realmente acreditasse que poderíamos apoiá-lo”, disse Peeples.

Chris Abshire cobre esportes do ensino médio e comunitários no Colorado.

Este artigo foi publicado originalmente no Fort Collins Coloradoan: O técnico do Wellington, Travis Peeples, leva o time ao jogo do título de futebol 2A