O Federal Bureau of Prisons está fechando suas instalações em Terminal Island, perto de Los Angeles, devido a preocupações com a deterioração da infraestrutura, incluindo a queda de concreto que ameaça destruir o sistema de aquecimento da instalação, de acordo com um memorando interno obtido pela Associated Press.
O diretor William K. Marshall III disse em uma mensagem aos funcionários na terça-feira que a agência está suspendendo as operações na Instituição Correcional Federal, Terminal Island, uma prisão de baixa segurança com cerca de 1.000 presidiários do sexo masculino na costa da Califórnia.
A decisão de fechar a instalação, pelo menos temporariamente, “não é fácil, mas é absolutamente necessária”, disse Marshall.
A FCI Terminal Island é a mais recente instalação do Bureau of Prisons a ser fechada enquanto a agência sitiada enfrenta vagas crescentes de pessoal, um atraso de reparos de US$ 3 bilhões e uma missão ampliada para apoiar a repressão à imigração do presidente Donald Trump, acolhendo milhares de detidos.
A medida ecoa o fechamento relacionado à infraestrutura da prisão federal da agência em Manhattan em 2021.
Marshall citou problemas com os túneis subterrâneos que abrigam o sistema de aquecimento a vapor da instalação. Os tetos dos túneis começaram a deteriorar-se, causando a queda de pedaços de concreto e colocando em risco os funcionários e o sistema de aquecimento, disse ele.
“Não vamos esperar que chegue uma crise”, escreveu Marshall. “Não vamos brincar com vidas. E não vamos esperar que as pessoas trabalhem ou vivam em condições que nunca aceitaríamos para nós”.
A porta-voz do Bureau of Prisons, Randilee Giamusso, respondendo a perguntas da AP sobre a FCI Terminal Island, confirmou que a agência está tomando “ações imediatas” para “salvaguardar funcionários e presidiários”.
Os presos nas instalações, localizadas perto dos portos de Los Angeles e Long Beach, serão transferidos para outras prisões federais “com prioridade em manter os indivíduos o mais próximo possível dos locais de libertação pretendidos”, disse Giamusso.
O futuro da instalação será decidido assim que o Departamento de Prisões “avaliar melhor a situação e garantir a segurança de todos os envolvidos”, disse ele.
O Gabinete de Prisões, o maior empregador do Departamento de Justiça, tem mais de 30 mil trabalhadores, 122 instalações, cerca de 155 mil reclusos e um orçamento anual que ultrapassa os 8,5 mil milhões de dólares. Mas a presença da agência diminuiu ao longo do último ano, à medida que se debate com restrições financeiras, uma falta crónica de pessoal e mudanças de prioridades.
Uma investigação da Associated Press revelou falhas profundas e anteriormente não relatadas no Bureau of Prisons, incluindo abuso sexual desenfreado, actividade criminosa generalizada por parte dos funcionários, dezenas de fugas e o livre fluxo de armas, drogas e outro contrabando.
Em Dezembro de 2024, numa medida de redução de custos, a agência anunciou que iria encerrar seis campos de prisioneiros e encerrar permanentemente uma prisão feminina em Dublin, Califórnia, que se tornou conhecida como o “clube da violação” devido ao abuso sexual desenfreado por parte do director e de outros funcionários.
Em Fevereiro, um funcionário do Bureau of Prisons que testemunhou sobre o enorme atraso de reparações da agência disse ao Congresso que 4.000 camas de reclusos em diversas instalações estavam inutilizáveis devido a condições perigosas, como fugas ou falhas nos telhados, bolor, amianto ou chumbo.
Ao mesmo tempo, a agência está em processo de construção de uma nova prisão no Kentucky e, sob a direção de Trump, está a explorar a possibilidade de reconstruir e reabrir Alcatraz, a famosa penitenciária na Baía de São Francisco que albergou reclusos pela última vez há mais de 60 anos.
Marshall, a sua principal vice e procuradora-geral Pam Bondi visitaram Alcatraz em Julho, mas quatro meses depois continua a ser uma atracção turística e uma relíquia de uma época de prisão passada.
Além das instalações precárias, o Departamento de Prisões tem sido atormentado durante anos por graves faltas de pessoal que levaram a longos turnos de horas extras e ao uso de enfermeiras, professores, cozinheiros e outros funcionários penitenciários para monitorar os presos.
Esse problema só piorou nos últimos meses, em parte devido ao congelamento das contratações e a um enorme esforço de recrutamento por parte da agência de Imigração e Alfândega dos EUA, que atraiu agentes penitenciários com promessas de bónus de até 50 mil dólares.
Em Setembro, Marshall anunciou que o Bureau of Prisons cancelaria o seu acordo colectivo de trabalho com os trabalhadores. Ele disse que o sindicato deles se tornou “um obstáculo ao progresso, em vez de um parceiro nele”. O sindicato, o Conselho Local Prisional, entrou com uma ação para bloquear a medida, chamando-a de “arbitrária e caprichosa”.
