O poder estelar de Lamine Yamal é tal que os holofotes estão permanentemente voltados para ele, conquistando o papel de ponto focal do ataque do Barcelona e chamando a atenção da torcida, seja no estádio ou diante de um telão, sempre que entra em campo. Faz todo o sentido, então, que o Chelsea se fixasse no jovem de 18 anos quando ele chegasse a Stamford Bridge para um jogo de alto risco na UEFA Champions League, uma vitória que empurrou ambas as equipas de volta à disputa por um lugar entre os oito primeiros na fase da liga e passagem directa para os oitavos-de-final.
O Barcelona pode apontar várias anomalias que agravaram a desvantagem: o autogolo cómico de Jules Kounde na primeira parte foi o início de um dia mau que só piorou com o segundo cartão amarelo de Ronald Araujo pouco antes do intervalo. O que surpreende no desempenho do Chelsea, porém, é que estes desvios apenas acentuaram a diferença entre as duas equipas. Quando o cartão vermelho de Araujo, aos 44 minutos, deu definitivamente aos Blues uma vantagem pessoal em campo, o estrago já estava feito.
O Chelsea teve um primeiro tempo bastante equilibrado com o Barcelona, apenas um pouco atrás em termos de posse de bola, toques e tentativas de passe. Houve uma diferença fundamental: a abordagem de alta intensidade dos Blues foi construída tendo em mente a limitação do ataque de alto calibre do Barcelona, especialmente quando Robert Lewandowski regressou à equipa após uma paragem de meses por lesão. Os visitantes tinham feito apenas três remates quando soou o apito do intervalo, o menor total de remates na primeira parte em toda a temporada.
Não é novidade que a limitação de Yamal desempenhou um papel importante na desestruturação do Barcelona. O jovem de 18 anos fez apenas 64 toques, o menor número que já fez em uma única partida entre LaLiga e Liga dos Campeões nesta temporada, limitando completamente sua capacidade de lançar o ataque do Barcelona. Ele teve uma noite de passes abaixo da média, com uma precisão de 72,2% em 36 passes, bem abaixo da média da temporada de 80,8%. Mais uma vez, isto não foi apenas o resultado de voltar aos 10 na segunda parte; seus 32 toques no primeiro tempo estavam no mesmo nível da média da temporada e o mesmo vale para seus 18 passes antes do intervalo. Os Blues não estavam simplesmente tentando empurrá-lo para fora da bola; alguns jogadores se revezaram marcando-o em grupos e bloqueando suas pistas de passe. No entanto, sua precisão de passe foi de 66,7% no primeiro tempo, tornando-o um de seus piores tempos nesta temporada sob essa perspectiva.
Houve outro adolescente que roubou os holofotes: Estevão, do Chelsea, três meses mais velho que Yamal e no meio de uma temporada de destaque. Ele marcou o segundo para os Blues aos 55 minutos, driblando Alejandro Balde, do Barcelona, antes de cruzar para a área e marcar de ângulo fechado, o último em um mês de ótimas finalizações. O internacional brasileiro marcou seu nono gol pelo clube e pela seleção em um mês e se tornou o segundo jogador mais jovem a marcar em cada uma de suas três primeiras partidas na Liga dos Campeões, atrás apenas de Kylian Mbappe.
As comparações com alguns dos grandes nomes do jogo não param por aí. Estevão recebeu elogios após a partida de Thierry Henry e Jamie Carragher, que deixaram de fora nomes como Diego Maradona e Robert Pires em suas análises. Carragher também comparou o jovem de 18 anos a Henry em termos de sua capacidade de deslumbrar, com a dupla impressionada pela habilidade de Estevão de driblar o jogador à sua frente na ala.
“Mesmo quando você olha para o futebol, mesmo os grandes times, eles só têm um jogador que realmente consegue driblar”, disse Carragher após a partida da UEFA Champions League Today. “Acho que a maioria dos jogadores vai entender e passar adiante, e se você tem alguém que pode fazer isso, é por isso que amamos Maradona. Embora todos nós tenhamos jogado no mais alto nível, sabemos como é difícil driblar os jogadores. É por isso que Henry é reverenciado como o melhor jogador que já jogou na Premier League, porque você marcou gols e fez coisas que ninguém mais pode fazer. As pessoas podem marcar um grande gol ou ter sorte ou ser rápido ou ser capaz de fazer isso.” defender ou dar um belo passe. Todos nós já fizemos isso, mas se você não consegue driblar, não consegue passar pelos jogadores e é por isso que acho que é tão especial, então veja alguém fazer isso.
Estêvão e seus companheiros podem ter tido a vantagem de jogar contra a defesa sempre furada do Barcelona, mas o gol de terça-feira não foi isolado. Ele marcou um gol semelhante na Copa do Mundo de Clubes contra o Chelsea, pouco antes da vitória dos Blues por 2 a 1 na Filadélfia marcar a última partida de Estevão pelo seu clube de infância, o Palmeiras.
'A primeira qualidade de uma criança é driblar. Por que você vai tirar isso? Henry disse. “Se eu não deixar você correr e passar a bola o tempo todo, será um trabalho fácil para você como lateral-direito ou lateral-esquerdo. Deixe-o cozinhar. Deixe-o jogar. Temos que aproveitar esse tipo de jogador ou esse tipo de partida.”
