LAS VEGAS – Ja'Kobi Gillespie marcou 22 pontos e acertou todos os seis lances livres nos 35 segundos finais para levar o número 17 do Tennessee à vitória por 76-73 sobre o número 3 Houston no Players Era Championship na terça-feira.
Jaylen Carey somou 13 pontos para os Voluntários (7-0) e Bishop Boswell marcou 10, incluindo dois lances livres faltando 25 segundos para o fim.
Kingston Flemings liderou o Houston (6-1) com 25 pontos, e Milos Uzan fez 17. Uzan, jogando em sua cidade natal, errou um chute no meio da quadra na campainha que teria levado o jogo para a prorrogação.
O armador do Houston, Emanuel Sharp, que tem média de 17,7 pontos por jogo, foi limitado a 21 minutos devido a faltas. Ele terminou com oito pontos.
Sharp, que marcou 26 gols na vitória de segunda-feira por 78 a 74 na prorrogação sobre o Syracuse, cometeu duas faltas nos primeiros cinco minutos e ficou de fora pelo resto do tempo.
Essas equipes se enfrentaram no torneio da NCAA da temporada passada, com uma viagem para a Final Four em jogo. Houston venceu a partida Elite Eight por 69-50 e finalmente avançou para o campeonato antes de perder para a Flórida no minuto final.
A revanche foi muito diferente.
Houston não conseguiu perder muito no segundo tempo, permitindo ao Tennessee uma corrida de 10 pontos para uma vantagem de 51-46 faltando 9:42 para o fim. Os Cougars marcaram 7:24 entre pontos e 7:42 entre field goals, e erraram 11 arremessos certeiros e 16 de 18.
O Tennessee permaneceu à frente no resto do caminho, embora os Cougars mantivessem o jogo acirrado. Mas os Voluntários pararam Houston convertendo lances livres.
