Michigan é um candidato legítimo ao Campeonato Nacional.
Depois de ultrapassar o San Diego State há 24 horas, por 94-54, o número 7 Wolverines acabou de se vingar da derrota no Sweet-16 de sete meses atrás ao derrotar o número 21 Auburn, por 102-72, em seu segundo confronto do torneio Players Era em Las Vegas.
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Michigan conquistou uma vitória fácil de 30 pontos, atrás dos 17 pontos de Yaxel Lendeborg e Roddy Gayle Jr., e agora disputará um campeonato amanhã, além dos US$ 2 milhões.
Veja como tudo aconteceu.
Primeiro tempo
Os Wolverines continuaram de onde pararam na noite anterior, após uma explosão de 40 pontos contra o San Diego State para assumir uma vantagem inicial de 16-4 sobre o 21º Auburn. Enquanto os Tigers fizeram 0 de 8 no início do jogo, Michigan espalhou o basquete, levando a um três de Nimari Burnett, um par de chances de um para Morez Johnson Jr.
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Desesperado para trazer seu time de volta, Tahaad Pettiford, de Auburn, finalmente acertou uma cesta de três pontos aos cinco minutos de jogo, e seu companheiro de equipe KeShawn Murphy fez o mesmo na posse de bola que se seguiu para reduzir a vantagem do Michigan para seis.
Após o primeiro tempo limite para sub-12, começou uma corrida de pista de quatro minutos. Ambas as equipes trocaram golpes, primeiro do armador do Tigers, KeyShawn Hall, que marcou oito pontos rápidos, e depois seguido por três profundos de Elliot Cadeau, Yaxel Lendeborg e Trey McKenney do Michigan, ampliando a vantagem dos Wolverines para 34-20.
Durante o intervalo da mídia para menores de oito anos, Michigan abriu as portas. Enquanto o ex-técnico do Auburn, Bruce Pearl, se recusou a dizer qualquer coisa sobre os Wolverines durante a transmissão, os Wolverines *discretamente* tiveram uma corrida de 23-8, convertendo quatro reviravoltas forçadas em um par de triplos de McKenney e Lendeborg, e chances de segunda chance de Johnson Jr.
Simplificando, Michigan seguiu um primeiro tempo forte há uma noite com um tempo ainda melhor contra um time indiscutivelmente melhor na noite de terça-feira, esmagando os Tigers atrás do arco (7 três a 5), pontos na pintura (24-8) e pontos de quebra rápidos (13-2) para assumir uma vantagem dominante de 59-31 no intervalo.
Intervalo: Michigan 59, Auburn 31
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Segundo tempo
Apesar de já terem uma vantagem de quase 30 pontos, os Wolverines saíram do intervalo com senso de urgência. Auburn entrou no ritmo com dois gols de Pettiford e Hall, mas Michigan respondeu rapidamente, acertando seus três primeiros chutes atrás do arco, cortesia de Gayle e Lendeborg, aumentando a vantagem para 72-42.
Apesar dos esforços contínuos de Pettiford e Hall, os Wolverines não desistiram. Gayle marcou oito pontos nos dez minutos seguintes de jogo, Michigan controlou o basquete e desistiu de apenas duas viradas naquele período, e os Wolverines arremessaram mais de 70 por cento do campo durante a maior parte do segundo tempo para assumir uma vantagem de 91-62 com menos de sete minutos restantes de jogo.
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Com o jogo essencialmente encerrado, Mara continuou a mostrar seu tamanho e força, somando mais cinco rebotes e um par de pontos até que o técnico Dusty May esvaziou seu banco, permitindo que os calouros Oscar Goodman, Winters Grady e Malik Kordell tivessem mais ação em grandes momentos.
Durante esse tempo, Goodman adicionou um pôster ao seu rolo de destaque e Grady derrubou um três para ultrapassar 100 pontos de equipe enquanto os Wolverines conquistavam outra grande vitória, derrotando Auburn por 102-72.
Pontuação final: Michigan 102, Auburn 72
Próximo
Michigan enfrentará o Tennessee Volunteers ou o Gonzaga Bulldogs no jogo do campeonato Players Era Festival na quarta-feira às 21h30 na TNT. O confronto será o quarto entre os dois programas desde 2011, com Michigan ostentando um recorde de 3 a 0 nesse período.
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Líderes estatísticos de Michigan
F Yaxel Lendeborg: 17 pontos, 5 rebotes, 4 assistências
G Roddy Gayle Jr: 17 pontos, 6 rebotes, 2 assistências
F Morez Johnson Jr: 15 pontos, 5 rebotes, 3 assistências
G Nimari Burnett: 15 pontos, 5 rebotes
G Trey McKenney: 11 pontos (3 de 6 em três), 7 rebotes
Líderes estatísticos de Auburn
G Tahaad Pettiford: 16 pontos, 1 assistência
G KeyShawn Hall: 15 pontos, 5 rebotes
Filip Jovic: 13 pontos, 6 rebotes
