Em 17 de fevereiro de 2016, a Universidade de Illinois contratou o ex-tight end do futebol Illini, Josh Whitman, como seu 14º diretor permanente de atletismo (contando as posições intermediárias, a U of I teve 21 ADs), substituindo o deposto AD Mike Thomas.
Embora tenha demorado alguns anos e mudanças de treinador, o atletismo de Illini está em ascensão em termos de competição e exposição.
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Atualmente, ele ocupa o quarto lugar em longevidade entre todos os ADs de Illinois e o quarto entre todos os Dez Grandes ADs. O conselho de administração da U of I estendeu seu contrato até 30 de junho de 2031.
Aos 37 anos, ele era o AD mais jovem em uma conferência do poder cinco.
Como ele chegou a Illinois
Depois de uma carreira muito boa em Illinois, onde jogou quatro anos de 1997 a 2000 como um tight end mais conhecido por seu bloqueio e jogo de linha, ele teve 51 recepções para 545 jardas e sete touchdowns. Em 2010, após uma breve carreira na NFL (aposentando-se oficialmente em 2004), Whitman foi contratado como diretor atlético do Wisconsin-La Crosse. Enquanto estavam lá, as equipes dos Eagles ganharam quatro campeonatos nacionais da Divisão III da NCAA e 21 títulos de conferências. Whitman atuou como diretor de atletismo na Universidade de Washington em St. Louis de 2014 a 2016.
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Instalações e arrecadação de fundos
Josh Whitman arrecadou fundos e supervisionou a construção e reforma de muitos edifícios no Complexo Esportivo da U of I.
Instalações:
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Complexo de futebol Henry Dale e Betty Smith (US$ 71 milhões)
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Expansão do Complexo de Basquete Ubben (US$ 40 milhões)
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Parque Demirjian para futebol e atletismo (US$ 21 milhões)
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Centro de treinamento de beisebol Susan e Clint Atkins (US$ 8 milhões)
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Centro de treinamento de softball Alic A Martin (US$ 6 milhões)
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Aquisição e renovação do Atkins Golf Club (US$ 15 milhões)
Financiamento:
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Oito anos consecutivos registrando mais de US$ 30 milhões em novos compromissos de presentes (do ano fiscal de 2018 ao ano fiscal de 25),
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Três anos consecutivos (do ano fiscal de 2018 ao ano fiscal de 2020) de mais de US$ 40 milhões.
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No ano fiscal de 25, Illinois garantiu mais de US$ 150 milhões em novos subsídios, quebrando o recorde do programa. Como parte desse total recorde do ano fiscal de 2025, as doações do I FUND totalizaram um recorde de US$ 14,1 milhões, um aumento de 85% em relação ao ano anterior.
Estabeleça relacionamentos
Whitman, que também é ex-aluno, sabe como alcançar outros ex-alunos e formar parcerias que beneficiam não apenas as próprias equipes nas obras. Mas o financiamento do programa é crucial, como os US$ 100 milhões que Larry Gies doou para dar seu nome ao Memorial Stadium. Trazer jogadores de volta para jogos especiais e coordenar eventos especiais, como o jogo do 100º aniversário no Memorial Stadium, desde garantir Michigan como adversário até projetar o equipamento de futebol.
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Seu legado de treinadores
Quando Whitman assumiu o cargo, os Illini estavam em um ponto baixo no basquete e no futebol masculino e feminino. O futebol não tinha um recorde de vitórias desde 2011. O basquete masculino atingiu um patamar, e alguns diriam que estava em declínio, depois de muitos anos de sucesso sob os ADs Neal Stoner e Ron Guenther, com treinadores como Lou Henson, Lon Kruger, Bill Self e Bruce Weber. O basquete feminino teve um pequeno período de sucesso de 1996 a 2000, mas começou a definhar na mediocridade.
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A primeira decisão técnica de Whitman foi demitir o técnico Bill Cubit e contratar o técnico de futebol Lovie Smith. Ele também decidiu manter o técnico de basquete masculino John Groce e o técnico feminino Matt Bollant, e promoveu Evan Clark de técnico interino de tênis feminino a técnico principal.
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Em 2017, ele teve que substituir o técnico de vôlei Kevin Hambly, que partiu para Stanford, e decidiu dispensar John Groce. Ele trouxe Chris Tamas para o time de vôlei e Brad Underwood, do estado de Oklahoma, para o basquete masculino.
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Em 2020, ele substituiu Nancy Fahey, que estava se aposentando, por uma das treinadoras femininas em ascensão mais rápida, Shauna Green.
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Em 2024, ele substituiu a treinadora de futebol que estava se aposentando, Janet Rayfield, por Katie Hultin.
Os resultados de suas contratações, que ainda estão lá e têm programas prósperos de futebol, basquete, basquete feminino, tênis feminino e futebol feminino. Mostra o calibre dos treinadores que ele atrai para Illinois. Ele pode obter esse talento por causa de sua reputação como criador de programas esportivos. Os treinadores sabem que ele os apoiará e trabalhará para fornecer-lhes todas as ferramentas de que precisam para ter sucesso.
Excelência contínua
Acho que é seguro dizer que Josh Whitman foi a escolha perfeita para o Illini como AD. Quanto tempo ele vai ficar? Ele tem nove anos para alcançar Ron Guenther e ocupar o terceiro lugar na lista de todos os tempos de Illinois e 15 anos para ultrapassar Doug Mills.
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Se ele conseguir aguentar mais 25 anos, poderá ultrapassar um dos maiores Illini de todos os tempos, George Huff. Não importa quanto tempo ele fique, os fãs precisam perceber o trunfo que temos em Josh Whitman.
