Tudo o que Lamine Yamal faz irradia qualidade. Mesmo quando ele caminha desanimado, como fazia muitas vezes em Stamford Bridge, ele o faz com a graça indiferente de uma estrela. Ele acaricia a bola em vez de chutá-la, gerando uma força notável com um levantamento limitado das costas. Ele joga na ponta dos pés, está sempre alerta e sempre pode ir em qualquer direção. Ele desliza em vez de correr, mas o faz com velocidade. Ele já terminou em segundo lugar na Bola de Ouro. Mas ele não foi o melhor lateral direito de 18 anos em campo na terça-feira, nem perto disso.
Em Estêvão, contratado ao Palmeiras por uma verba que pode chegar a £ 52 milhões, o Chelsea contratou um jogador que pode ser considerado um dos melhores. Ele tem sido cada vez mais impressionante desde que marcou o gol da vitória tardia contra o Liverpool, no mês passado. Suas últimas quatro partidas pelo Chelsea produziram quatro gols, e ele também marcou em ambos os amistosos do Brasil durante a pausa internacional. Ainda é muito cedo, mas o Brasil pode finalmente ter encontrado o jogador que queria desesperadamente: Neymar.
O golo de Estevão, marcado aos 55 minutos para selar de forma absoluta uma vitória que não estava em dúvida desde o momento em que o capitão do Barcelona, Ronald Araújo, foi expulso, pouco antes do intervalo, foi um clássico. Parte disso foi sobre o Chelsea recuperar a bola e o passe de Reece James, mas principalmente sobre o brasileiro correndo em uma velocidade assustadora, fintando para a esquerda e para a direita, defendendo-se de Alejandro Balde e Pau Cubarsí e chutando bem alto para Joan García.
O canto de 'Você é só um bastardo Estêvão', dirigido a Lamine Yamal, pode ter sido excessivamente duro para o espanhol, e pode não ter sido escaneado, mas não havia dúvidas sobre qual dos dois havia saído vencedor.
Estêvão é 80 dias mais velho e disputou menos 22 jogos, mas neste momento parece um jogador mais robusto – e a experiência regular na Premier League só deverá reforçar isso.
Uma marca registrada da Liga dos Campeões nesta temporada é a vantagem física que os times da Premier League têm sobre seus rivais europeus. O Liverpool tem lutado fisicamente na Premier League nesta temporada, mas derrotou o Real Madrid. O Newcastle venceu o Athletic Bilbao principalmente por ter caras maiores atacando na área.
E o Chelsea, depois de alguns momentos constrangedores no primeiro quarto, impôs-se ao Barcelona a meio da primeira parte. A artimanha de utilizar Pedro Neto e a sua velocidade pelo meio foi enfaticamente justificada.
A abertura parecia que estava chegando por pelo menos cinco minutos antes de chegar. Não foi nenhuma grande surpresa que tenha surgido de uma bola parada, uma parte do jogo em que parece que os clubes da Premier League estão a jogar com ouros, enquanto o resto do mundo ainda usa conkers. O Barça obviamente não pode marcar um gol contra normal, mas deve embelezá-lo com uma dobradinha em um espaço apertado e uma noz-moscada nos calcanhares. Por mais embelezada que tenha sido a finalização, a causa foi uma boa troca de canto que criou espaço para Marc Cucurella cruzar para Enzo Fernández.
Mas a vantagem não é evidente apenas do ponto de vista ofensivo. Lamine Yamal venceu Cucurella apenas ocasionalmente e às vezes parecia chocado, talvez até desanimado, por alguns quarteirões.
Essa frustração teria consequências graves, pois fez com que Lamine Yamal saltasse por cima da perna de Cucurella na tentativa de ganhar um livre, o que por sua vez fez com que Araújo recebesse um cartão amarelo pelos seus protestos. Aí Araújo – ele ainda cozinhava? Ciente das limitações de sua parte? Superado? – atacou Cucurella poucos minutos depois, o desfecho foi inevitável e efetivamente decidiu a partida.
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Talvez o Barça pudesse ter recuado, defendido num bloco rasteiro e esperado conseguir alguma coisa no intervalo, como o Everton fez no Manchester United na segunda-feira, mas é difícil imaginar dois treinadores com atitudes mais diversas do que David Moyes e Hansi Flick.
Uma equipa preparada para defender com uma linha tão alta como a do Barcelona não pode ir a lado nenhum quando estiver reduzida a dez. Eles recuaram um pouco, mas o Chelsea ainda continuou a entrar no espaço atrás da linha de defesa, conseguiu o terceiro de Liam Delap e provavelmente poderia ter adicionado mais alguns se realmente precisasse.
Estamos apenas na fase de grupos e as coisas podem mudar na Primavera, à medida que o cansaço acumulado entre as equipas inglesas começar a dissipar-se, mas o padrão de domínio na Premier League através da velocidade e da força é claro.
Lamine Yamal foi retirado a dez minutos do final e caminhou até o banco com uma sensação de triste resignação, perseguido por um punhado de zombarias indiferentes. Mas não havia necessidade de provocá-lo; a batalha já estava perdida e decisiva. Estêvão, o vencedor claro, deixou o campo três minutos depois sob uma ovação esmagadora. Ele teve a honra e o Chelsea os pontos.
