Há uma pergunta trivial popular entre os fãs de corridas que é mais ou menos assim: Qual piloto liderou o maior número de voltas na história da Fórmula 1 sem marcar um único ponto no campeonato?
A resposta, claro, é Bernd Maylander: o homem que, nos últimos 25 anos, foi encarregado de patrulhar o Safety Car na frente dos 20 melhores pilotos do mundo.
Em cada uma das 24 pistas atuais da F1, você o encontrará esperando no pit lane, pronto a qualquer momento para acelerar em direção ao circuito enquanto limpa os destroços ou levanta um carro acidentado para fora de perigo.
Ele correu contra Michael Schumacher, liderou Lewis Hamilton e Max Verstappen em sua agora icônica batalha na volta final em 2021 e é conhecido por seu senso de humor seco e habilidades imperturbáveis nas condições mais difíceis.
No fim de semana passado, ele esteve em Las Vegas para a rodada final do Campeonato Mundial de 2025, e o Daily Mail teve a rara oportunidade de se juntar a ele para uma volta na famosa pista de rua – Strip, Sphere e tudo.
Para esta experiência, cortesia da Pirelli e Hilton Grand Vacations, ele até se sentou ao volante de sua máquina habitual: o pace car Mercedes-AMG GT Black Series vermelho brilhante, de US$ 325 mil, se você quiser comprar até mesmo a versão mais básica.
O safety car Mercedes-AMG GT Black Series de Bernd Maylander acelera pela Esfera
O Daily Mail teve a oportunidade de experimentar velocidades de até 180 mph em Las Vegas
É difícil colocar em palavras a velocidade a que um carro de estrada pode viajar neste circuito, muito menos um carro de Fórmula 1 em que os pilotos podem sentir forças cinco vezes superiores ao seu peso corporal durante as curvas e as travagens.
Embora possa não ter sido submetido à mesma pressão, Maylander não se conteve e sem treino (e certamente com níveis de condição física abaixo da média), ainda ficou preso na janela do passageiro na mais brutal destas 17 curvas.
A 240 km/h na primeira reta da pista, o piloto alemão levanta a mão direita do volante enquanto minimiza a velocidade com que viajamos.
“É muito mais rápido do que você esperava”, foi minha primeira tática, algo que suponho que você já ouviu mais de mil vezes dirigindo Hot Laps para fãs de F1 ao longo dos anos.
“Sim, mas acredite, a Fórmula 1… isso é rápido”, explica ele, aumentando a velocidade, mas mantendo o comportamento de um homem visitando o supermercado local em uma tarde de domingo.
Em 2024, o piloto da Williams, Alex Albon, atingiu uma velocidade quase inacreditável de 368 km/h (229 mph) na reta mais longa de 1,9 quilômetros do circuito, a mais rápida que um carro de F1 já percorreu em qualquer corrida nos últimos seis anos.
Enquanto Maylander gira o volante em uma curva em S, ele fala sobre suas pistas favoritas no calendário da F1, mal pensando na parede que está a poucos centímetros de roçar perto da minha cabeça.
À noite, as luzes brilhantes de Sin City são impressionantes enquanto você corre pelas 17 curvas da pista.
Pessoas como Beyoncé e Jay-Z também aproveitaram as experiências Hot Lap em Las Vegas no fim de semana.
Se você quiser comprar até mesmo a versão mais básica do safety car, ela custará US$ 325 mil.
Talvez a parte mais alucinante da experiência (pelo menos para mim, não posso falar por Bernd) tenha ocorrido na segunda metade da volta, quando me permiti observar o ambiente enquanto corríamos pela Las Vegas Strip a 180 mph.
Como se estivesse em uma corrida própria, Maylander acelerou ao lado de uma McLaren e ultrapassou-a sem sequer olhar para ela. Em nossa Mercedes, éramos o George Russell de seu Lando Norris, e esta foi minha única chance de glória em uma pista de F1.
Maylander freou forte no final da reta e me levou à última curva do circuito, diminuindo a velocidade até parar em frente ao paddock onde nomes como Verstappen, Hamilton e Charles Leclerc se preparavam para suas próprias voltas.
Ao sair para a pista quente, senti-me grato: por ter conseguido vislumbrar este mundo glamoroso e acelerado, mas também por ter os pés de volta à terra firme.
Diz-se que Maylander fez mais de 1.400 voltas em pistas de F1 ao redor do mundo, algumas lentas e outras rápidas.
Embora certamente existam muitos mais memoráveis para ele, este é o que mais me lembrarei.
