Tom Heaton franze a testa. Encharcado e entorpecido, ele sai cambaleando do campo de treinamento do Manchester United em Carrington, gesticulando e resmungando uma análise da partida que seu time acabou de perder. “Estamos totalmente impressionados”, diz ele em voz alta, com evidente aborrecimento.
Às vezes, a pergunta óbvia deve ser feita: Heaton ainda gosta mesmo em dias como este? “Eu adorei”, é sua resposta, seu sorriso quase permanente reaparecendo.
Essa breve avaliação deixa tudo claro: por que um goleiro iria trabalhar apesar das chances mínimas de tempo de jogo; por que um homem com três internacionalizações pela Inglaterra, que completa 40 anos em abril, ainda faz o que faz, dia após dia; e por que a ideia de que o goleiro terceiro é um seguidor preguiçoso é tão errada.
A última aparição de Heaton na liga foi pelo Aston Villa em 1º de janeiro de 2020. Ele machucou os ligamentos do joelho naquele dia, retornando ao United em julho de 2021 e desde então jogou 202 minutos. Sua última aparição competitiva no time principal aconteceu há 1.029 dias. No entanto, começar partidas ainda está em sua mente.
“O sentimento não te abandona”, diz ele. “Ainda estou tentando conseguir essa camisa, então, nesse sentido, os dias de jogo podem ser difíceis de sentar na arquibancada, fazer o aquecimento com os meninos e depois me trocar novamente para desempenhar aquele papel de apoio.”
Heaton certamente sabia no que se inscreveu quando voltou ao clube ao qual ingressou aos 11 anos. Ele havia deixado o United em 2010 sem aparecer e voltou quando David de Gea era titular e Dean Henderson titular regular na seleção inglesa.
“Minha visão das coisas às vezes beira o engano”, diz ele com um sorriso. “Eu entendo a ótica disso, mas pensei: 'Vou trabalhar nisso.' O lado lógico do meu cérebro sabia que voltar aqui aos 35 anos provavelmente tinha mais a ver com cumprir esse papel. Mas não tenho nenhum arrependimento. Adorei estar aqui.”
Heaton não espera mais que seu nome apareça quando o time for anunciado. Existe decepção? “Esse tem sido o caso às vezes, mas não seria certo dizer isso neste momento.”
Também houve momentos em que movimentos foram sugeridos. Luton era uma possibilidade e ele passou o dia com Rob Edwards antes da temporada do clube na Premier League em 2023/24. O United recusou a oferta. No verão passado, antes de assinar novamente pelo United, o Wrexham, onde Heaton iniciou sua carreira juvenil, era outra opção.
As conversas com um psicólogo desportivo trazem algum “encerramento” e ele cita o provérbio chinês “corta lenha e carrega água”. Mas o seu verdadeiro conforto vem de “mais perto de casa”. Todos os dias de sua carreira, Heaton conversou com seu pai antes e depois do treino. “Parece um pouco pesado, mas sempre foi meu protocolo diário. Ele era professor de educação física, como minha mãe, e também fez alguns testes psicométricos, então ele é relativamente bom em psicologia… acho que ele não se importará se eu disser isso!”
Voltar ao United também foi uma oportunidade para fechar o círculo. “Há muito da minha história pessoal aí”, diz ele, acrescentando que seus dois filhos fazem parte da equipe de talentos emergentes do United. Heaton costuma voltar com eles em Carrington à noite e aproveita a oportunidade para fazer sessões extras de recuperação. “A oportunidade de voltar, fazer parte disso e tentar fazer do clube um sucesso novamente era boa demais para ser desperdiçada.”
A estreia de Heaton no United finalmente aconteceu como reserva na Liga dos Campeões em dezembro de 2021, contra o Young Boys, aos 35 anos. Em sua primeira passagem, ele acompanhou goleiros como Edwin van der Sar e esteve na viagem para a vitória na final da Liga dos Campeões de 2008 contra o Chelsea. Assistir da arquibancada após o aquecimento foi o momento em que ele soube que tinha que sair, embora ainda faltassem duas temporadas para partir para o Cardiff, quando seu contrato expirou.
“Foi a decisão certa para mim”, diz ele, antes de parar para acenar para um transeunte. Quase todos em Carrington recebem uma saudação semelhante. “Sir Alex (Ferguson) foi forte comigo quando eu disse isso a ele pela primeira vez, mas nunca esquecerei que ele me recebeu de volta ao escritório algumas semanas depois para dizer que entendia a decisão, a respeitava e que sempre estaria lá para mim.”
Heaton é um dos poucos edifícios restantes nos edifícios novos e brilhantes de Carrington que viveu durante a era Ferguson. Ele é, de certa forma, uma referência nos anos de glória não muito distantes do clube, alguém que entende a cultura e os valores do United.
Veja o treinamento diurno, por exemplo. É um avanço internacional, por isso um grupo de jovens está sendo destacado para trabalhar com a primeira equipe. Heaton conhece todos eles pelo nome. Em parte porque ele é detalhista, mas mais porque “quando você treina com o time principal do Manchester United, é bom que todos saibam seu nome… teremos expectativas em relação a você, mas ao mesmo tempo temos que valorizar todos”. Ele diz que “o comportamento, a mentalidade, a atitude” que aprendeu com Ferguson e outros no United “permanecem com você para o resto da vida”.
O dia de Heaton começa em casa com uma passagem de vinte minutos no jardim com seu filho mais novo. Às 9h, ele e Harry Maguire colocavam regularmente o mundo em risco durante o café da manhã. Tão rapidamente quanto você pode engolir uma omelete de clara de ovo com pimentão, eles resolveram, pelo menos em suas próprias mentes, vários problemas farmacêuticos globais.
Depois de amarrado, Heaton vai para a academia. O treinador de goleiros de Ruben Amorim, Jorge Vital, é um inovador e Heaton realiza diversos exercícios inusitados. Um envolve pegar usando óculos projetados para obstruir a visão, o outro envolve ficar de frente para uma parede branca, uma mão sobre um olho, enquanto Craig Mawson, também treinador de goleiros, coloca bolas de tênis por cima do ombro.
após a promoção do boletim informativo
À sua esquerda está a parede de reação do Batak, onde o clube acredita que Heaton é um recordista mundial não oficial. “Ele postou isso há cerca de 10 anos e ninguém viu”, disse Dermot Mee, o quarto goleiro da escalação do United. Aparentemente há evidências de vídeo.
Lá fora, enquanto o aquecimento continua, há momentos leves que interrompem exercícios intensos. De repente, um apito soa. Os goleiros são necessários junto aos jogadores de campo e a partir desse momento é a vez de Heaton. Corretamente ativado.
“A vontade de vencer nos treinos era algo para se ver”, disse ele sobre sua primeira passagem pelo United, citando Roy Keane, Gary Neville e Paul Scholes. “Eu realmente tentei levar isso comigo para todos os lugares.”
O consenso é que Heaton representa a perfeição técnica, mas ele tem suas peculiaridades. Ele tenta manter seu regime de peso de dedo em segredo e “vi o treinador olhando para mim de maneira muito estranha ontem, durante uma pausa no treino, enquanto eu mergulhava para o canto superior para salvar uma bola imaginária. Acredito em fazer qualquer coisa que eu acho que tem algum benefício. Isso vem de estar seguro dentro de si mesmo e estou bem com isso.”
Heaton, que fez 301 partidas entre os dois primeiros colocados do futebol inglês, ajudará o goleiro da academia Cameron Byrne-Hughes, de 18 anos, durante a sessão do dia e gosta de trabalhar com Senne Lammens. “Ele está confiante sobre o que ele é e quem ele é”, diz ele.
Heaton obviamente está de olho no que vem a seguir. Ele tem licenças A e B, distintivos de treinador externo e o Certificado UEFA em Gestão de Futebol. Este ano obteve distinção num curso de direção desportiva e estudou liderança executiva na Universidade de Oxford.
Amorim fez dele parte do grupo de liderança do United e ele teve uma função semelhante sob o comando de Erik ten Hag. Amorim realizou uma reunião “importante” de pré-temporada, onde explicou o conceito aos jogadores e deu permissão ao grupo para se defenderem. “Isso foi importante porque você pode configurar essas coisas, mas elas precisam ter esse impacto”, diz Heaton.
O grupo reúne-se regularmente para discutir indivíduos, situações que surgem, quaisquer intervenções necessárias e ações louváveis. “Quando você está em um ambiente competitivo de macho alfa, não importa se você tem 15 ou 40 anos, você está lutando por respeito”, diz Heaton. “É mais fácil quando você atua e entrega. Eu só atuei algumas vezes, então essas oportunidades foram limitadas. Mas tem sido um desafio divertido para mim: como vou me colocar em uma posição onde tenha crédito e respeito suficientes para ter alguma influência?”
“Tratava-se de construir bons relacionamentos, mas também de fazer as coisas da maneira certa. Se você fizer as coisas da maneira certa, as pessoas respeitarão isso.”
Gareth Southgate, que levou Heaton ao Campeonato Europeu de 2016, tinha respeito suficiente por Heaton para querer ele como o 27º homem no Campeonato Europeu de 2024. Heaton era um jogador e treinador quase treinado, que preencheu a lacuna entre a comissão técnica e a equipe.
“A única desvantagem é que cometi o erro de regressar depois de cinco semanas longe da minha mulher e dos meus filhos e considerá-las as melhores cinco semanas da minha vida. Foi como um balão de chumbo, como podem imaginar. Jogar sempre foi a maior força motriz para mim, mas isso foi provavelmente uma verdadeira revelação – gostei muito daquela viagem.”
