A Cadillac tinha grandes ambições quando entrou no Campeonato Mundial de Endurance pela primeira vez em 2023 com o V-Series.R. O regresso às 24 Horas de Le Mans foi um momento significativo para a marca General Motors, que estava ansiosa por escrever um novo capítulo no final das corridas de resistência, após a sua passagem desastrosa com o Northstar LMP de 2000-2002.
Mas enquanto o novo protótipo LMDh teve um início rápido na categoria GTP renomeada da IMSA, o mesmo carro lutou para terminar perto da frente no WEC. Um terceiro lugar em Le Mans em 2023 foi uma grande conquista, mas no final da segunda temporada do WEC a Cadillac tinha pouco mais para mostrar pelos seus esforços.
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Isso levou a Cadillac a se separar da Chip Ganassi Racing depois de apenas duas temporadas no WEC e na IMSA e a firmar uma nova parceria de hipercarro com Jota para 2025. Embora Jota não tivesse experiência anterior executando um programa de fábrica, seu pedigree em LMP2 e as duas temporadas dirigindo o Porsche 963 como uma equipe cliente provaram que era mais do que capaz de ir além.
A reação à mudança da Cadillac foi extremamente positiva no paddock, e os pilotos e membros da equipe pareciam genuinamente entusiasmados com a nova parceria.
Um começo promissor
Esperava-se que a chegada de Jota melhoraria imediatamente a posição competitiva da Cadillac, mas poucos previram a rapidez com que a parceria se concretizaria. Depois de um safety car fortuito, os dois Cadillacs com as cores da Hertz lideraram a abertura da temporada no Qatar, mostrando do que a parceria era capaz.
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A colisão de Jenson Button e Alex Lynn no reinício enquanto rodavam em primeiro e segundo lugar foi um grande golpe, mas não alterou o fato de que Cadillac era agora um competidor sério no WEC.
O chefe da equipe Jota, Dieter Gass, foi rápido em minimizar a importância do desempenho da equipe no Catar, mas admitiu que pelo menos um pódio estava ao alcance no enduro de 10 horas.
“Certamente estivemos bem no Qatar, mas não acho que se possa dizer que éramos a equipa mais forte – mesmo que não tenhamos tido este problema no reinício entre os nossos dois carros, onde estávamos na liderança”, disse Gass ao Motorsport Germany.
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“Não acho que teríamos alcançado o desempenho necessário para vencer uma Ferrari. Talvez no pódio, mas sozinhos não poderíamos ter vencido.”
# 12 Cadillac Hertz Equipe Jota Cadillac V-Series.R: Alex Lynn, Norman Nato, Will Stevens
# 12 Cadillac Hertz Equipe Jota Cadillac V-Series.R: Alex Lynn, Norman Nato, Will Stevens
O que Jota alcançou no Qatar superou tudo o que a Cadillac havia experimentado com a Ganassi.
Mas Gass se recusou a fazer comparação entre as duas equipes, ressaltando que o foco de Jota no início do ano foi entender melhor o carro.
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“Não nos comparamos com o que aconteceu antes. Olhamos para nós mesmos”, disse ele.
“Com certeza foi um bom começo, embora ainda estivéssemos no início da curva de aprendizado porque era tudo novo.
“A esse respeito, ainda estávamos relativamente longe no Qatar. Também a compreensão do carro, claro. Tudo mudou consideravelmente durante a primavera.”
Adaptação ao Caddy LMDh
Embora tanto o Porsche 963 quanto o Cadillac V-Series.R sejam construídos de acordo com os regulamentos da LMDh e apresentem o mesmo sistema híbrido, Gass enfatiza que a transição não foi tão fácil quanto alguns esperavam.
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“É apenas um carro completamente diferente”, explicou ele. “É um carro, embora cumpra os mesmos regulamentos, com dados básicos semelhantes, mas é construído de forma muito diferente.
“O comportamento é diferente e é por isso que você realmente precisa experimentar e aprender muitas coisas novas primeiro.
“Certamente ajudou o fato de já termos pilotado os Hypercars por duas temporadas. Mas em um nível detalhado a diferença é grande. E sabemos em detalhes como o desempenho real acontece no automobilismo.
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São Paulo o destaque do ano
O desempenho do Cadillac diminuiu e diminuiu em linha com os ajustes do BoP aplicados ao longo da temporada. Mas quando as coisas estavam a favor do São Paulo, ele aproveitou a oportunidade para marcar um 1-2 dominante, com Alex Lynn, Will Stevens e Norman Nato liderando o #12 V-Series.R.
“Há duas coisas que precisamos ter em mente”, disse Gass. “Por um lado, há circuitos onde temos dificuldades com o carro. Ímola é certamente o circuito mais difícil para nós. Esse não é necessariamente o circuito para o qual o carro é mais adequado. Isso é uma coisa.”
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“A outra coisa é que o carro é muito bom quando está rodando com ar limpo, e esse foi o caso em São Paulo. Depois nos afastamos da frente e conseguimos segurar bem a frente. Fuji também, em algumas fases. Infelizmente, o safety car cuspiu em nós na hora errada, o que também significou em parte que os resultados não foram tão bons quanto poderiam ter sido.”
“Mas o carro está como está no momento. Muito bom quando ele anda sozinho, sem outro carro na frente. E assim que você tem outro carro na sua frente, como o ar sujo, a ultrapassagem fica difícil, mesmo que você teoricamente tenha velocidade.”
Poder de qualificação
# 12 Cadillac Hertz Equipe Jota Cadillac V-Series.R: Alex Lynn, Norman Nato, Will Stevens
# 12 Cadillac Hertz Equipe Jota Cadillac V-Series.R: Alex Lynn, Norman Nato, Will Stevens
Uma área onde o Cadillac floresceu após a mudança para Jota foi a velocidade de uma volta. Lynn foi um dos melhores desempenhos do ano na qualificação, liderando três bloqueios na primeira linha em Le Mans, São Paulo e Fuji.
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Para enfatizar a importância, a Cadillac nem sequer conseguiu a pole position no WEC durante a sua parceria de dois anos com a CGR.
Gass acredita que esta melhoria teve novamente origem nas propriedades aerodinâmicas do carro.
“Se você dirige sozinho e não tem um carro na sua frente, o carro é forte e bom”, disse ele. “É preciso dizer que o Alex também contribui para isso, que também é extremamente forte na qualificação de uma volta.
“Também temos uma boa configuração para ele na classificação, que você ajusta um pouco na corrida quando os outros também estão no carro, porque ele prefere um equilíbrio diferente dos outros.
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“Acho que esses são os pontos mais importantes. Porque se você se classifica na frente e está na frente, o ritmo costuma ser bom.
“Eu não diria que o carro é mais forte na qualificação do que na corrida.”
Alcançar metas
Lynn, Stevens e Nato terminaram em quinto lugar na classificação de pilotos com 93 pontos, enquanto Button, Earl Bamber e Sebastien Bourdais foram classificados em 10º na entrada #38.
Enquanto isso, a Cadillac terminou o ano em quarto lugar na corrida de fabricantes, atrás apenas dos três grandes do campeonato: Ferrari, Toyota e Porsche. Apenas sete pontos separaram Cadillac e Porsche em terceiro lugar, enquanto a Toyota estava apenas seis pontos à frente do segundo colocado.
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Esta foi uma melhoria acentuada em relação a 2024, quando permaneceu na sétima posição na classificação com apenas 42 pontos.
Quando questionado se Jota alcançou todos os seus objetivos para o ano, Gass disse: “É claro que os objetivos aqui estão avançando de uma forma ou de outra. Se você começar bem, pode querer um pouco mais.”
“Mas acho que se estivéssemos sentados aqui agora em 2024 e falássemos sobre quais são os objetivos, o que eu teria imaginado lá, já posso dizer que os alcançamos.”
Ele acrescentou: “Você não pode reclamar. Acho que temos visto uma forte tendência ascendente ao longo do ano. Também conseguimos manter a nossa sequência de vitórias na categoria principal todos os anos.”
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Olhando para 2026
#31 Cadillac Action Express Cadillac série V.R: Jack Aitken, Earl Bamber, Frederik Vesti
#31 Cadillac Action Express Cadillac série V.R: Jack Aitken, Earl Bamber, Frederik Vesti
No próximo ano, a Cadillac apresentará um carro melhorado que fez sua primeira aparição pública no início deste mês durante o teste sancionado pela IMSA em Daytona.
Como o túnel de vento da Sauber em Hinwil não está mais disponível, todos os fabricantes que competem com a Hypercar terão que enviar seus carros para a fábrica da Windshear na Carolina do Norte neste inverno. Anteriormente, a Cadillac dividia suas homologações WEC e IMSA entre os dois túneis de vento, conforme exigido pelos regulamentos.
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“Todas as equipes (Cadillac) estão dando sua opinião (sobre atualizações)”, disse Gass, referindo-se às equipes IMSA da Jota e da Cadillac, Wayne Taylor Racing e Action Express Racing.
“Também testamos e todas as equipes estiveram envolvidas nos testes. Não é como se tudo estivesse sendo cortado para nós. Todos estão envolvidos.”
“A homologação aerodinâmica não é mais feita na Sauber (para o WEC) e para a IMSA no Windshear.
“Como resultado, dirigiremos o mesmo carro que na IMSA. Isso não tem acontecido até agora.”
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Com a saída da Porsche da classe Hypercar, Cadillac e Jota terão uma grande oportunidade no próximo ano. Se a fabricante americana continuar na trajetória atual, Ferrari e Toyota terão que estar alerta em 2026.
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