Pouco antes do meio-dia de quarta-feira, uma série de manchetes sobre o orçamento de Rachel Reeves começou a aparecer no serviço de notícias da Reuters, causando repercussões instantâneas nos mercados financeiros.
Os detalhes eram surpreendentes: pareciam detalhar as principais políticas orçamentais da chanceler mais de 40 minutos antes de ela as entregar a uma Câmara dos Comuns lotada.
“PERSPECTIVAS ECONÔMICAS E FISCAL DO OBR DO REINO UNIDO: AUMENTOS DE IMPOSTOS ORÇAMENTAIS PARA AUMENTAR EM 26,1 BLN STG ATÉ 2029-30”, diz um alerta postado às 11h41
Nos momentos caóticos que se seguiram nas redações e salas de negociação – bem como em Westminster – o Office for Budget Responsibility (OBR) parecia não ter conhecimento de que tinha publicado a sua análise altamente sensível dos planos fiscais e de despesas de Reeves na íntegra no seu website.
À medida que os instantâneos da Reuters chegavam, os preços dos títulos e da libra esterlina começaram a oscilar, à medida que os mercados executavam apressadamente milhares de milhões de libras em negociações. O rendimento – na verdade, a taxa de juro – das obrigações governamentais do Reino Unido a 10 anos caiu inicialmente quatro pontos base, enquanto a libra subiu 0,3% com a notícia de que a chanceler tinha criado uma almofada fiscal significativamente maior do que o previsto.
Quando questionado sobre o vazamento, o OBR sugeriu inicialmente que o problema estava em outro lugar. Mas em poucos minutos, Downing Street percebeu que o órgão de fiscalização independente tinha carregado o seu relatório crítico de perspectivas económicas e fiscais – o documento chave que rege o orçamento – com bastante antecedência.
Momentos antes de seu discurso, a chanceler foi vista verificando seu telefone quando a notícia foi divulgada. O secretário do Tesouro, Torsten Bell, sentou-se atrás de Reeves, entregou-lhe o telefone e os deputados lutaram para embaralhar notas manuscritas na bancada da frente.
Quando Reeves chegou à caixa de despacho, às 12h35, o OBR foi forçado a emitir um humilde pedido de desculpas e iniciou uma investigação interna.
Os detalhes do orçamento deverão permanecer um segredo bem guardado até que o chanceler os anuncie aos deputados na Câmara dos Comuns. No entanto, vazamentos importantes já ocorreram várias vezes antes, em um processo cada vez mais permeável.
Mais recentemente, o London Evening Standard tuitou uma imagem da sua primeira página revelando os principais anúncios do orçamento de George Osborne para 2013, antes do discurso do então chanceler. Em 1996, o então editor do Daily Mirror, Piers Morgan, devolveu uma cópia vazada do discurso orçamentário de Ken Clarke.
Em 1947, o chanceler trabalhista Hugh Dalton foi forçado a renunciar depois de fornecer a um jornalista detalhes de seu orçamento enquanto discursava na Câmara. A notícia apareceu nos jornais da tarde antes de Dalton terminar seu discurso.
Destacando a gravidade do último rombo orçamental, Mel Stride, o chanceler paralelo, sugeriu na Câmara dos Comuns que a fuga poderia “constituir um acto criminoso”. Ele disse aos parlamentares: “É absolutamente ultrajante que isso tenha acontecido”.
Richard Hughes, presidente do OBR, disse que permanecerá no comando do órgão de fiscalização, a menos que perca a confiança do chanceler, do comité do Tesouro ou do parlamento. A porta-voz de Reeves disse que tem “total confiança” em Hughes.
“O documento foi carregado inadvertidamente em nosso site muito cedo”, disse Hughes em uma tensa entrevista coletiva em Westminster. “Lançamos uma investigação sobre como e por que isso aconteceu. Foi um erro do OBR.”
Uma fonte de Whitehall disse que o erro provavelmente se deveu a um erro humano. “É muito possível que tenha sido feito por alguém muito jovem… certamente no meio do pior dia da sua vida profissional.”
Os metadados mostram que o PDF publicado acidentalmente foi modificado pela última vez às 3h10 da terça-feira, 25 de novembro.
“Acho que eles criaram a página, configuraram-na e depois não perceberam que as pessoas simplesmente adivinhariam o link”, disse um economista próximo ao OBR. “Eles deveriam ter colocado isso atrás de uma senha até agora.”
após a promoção do boletim informativo
Outro ex-funcionário disse que seria inapropriado que Hughes caísse sobre sua espada porque a liberação foi acidental.
“É muito cedo para dizer que cabeças devem rolar antes de sabermos o que aconteceu”, disseram. “Precisamos ver todos os detalhes, e o OBR disse que realizará uma investigação forense sobre o que deu errado.”
Na preparação para o orçamento, detalhes muito sensíveis são transmitidos entre a chancelaria e o OBR cinco vezes antes do dia do orçamento. Um ex-denunciante disse que havia controles rígidos para impedir vazamentos, incluindo a exigência de usar um “gateway seguro” para acessar documentos quando estiver fora do escritório.
No entanto, o vazamento fornecerá nova munição aos críticos do órgão de vigilância. Nas fileiras trabalhistas, o momento da sua descida da produtividade – abrindo um buraco de milhares de milhões de libras nos planos fiscais e de despesas do Chanceler no Dia do Orçamento – causou particular consternação.
“Espero que este seja o começo do fim”, disse uma fonte governamental. “É hora de fechar”, disse outro.
No início deste mês, o TUC instou Reeves a lançar uma revisão abrangente do OBR, acusando-o de ser um “líder de claque da austeridade” desde a sua criação sob Osborne em 2010.
O deputado trabalhista Jeevun Sandher, assistente do Departamento de Negócios e Comércio, disse: “O OBR esteve errado nos seus principais julgamentos durante 14 anos, subestimando consistentemente o impacto dos gastos públicos (cortes) no crescimento. Hoje eles publicaram o documento de previsão antes do tempo. Completamente inaceitável.”
Houve também um entusiasmo significativo em Whitehall relativamente à decisão de Reeves de se limitar a um evento fiscal por ano, mas a duas previsões OBR, o que significa que ele não tomaria necessariamente medidas correctivas na próxima Primavera em resposta à previsão.
“Este foi o pecado original que levou ao desastre do bem-estar social”, disse um conselheiro. “É bom termos percebido que não precisamos nos ajoelhar duas vezes por ano.”
No entanto, os críticos trabalhistas e aqueles próximos do órgão de fiscalização alertaram que o governo se tinha exposto a críticas muito antes da fuga de informação do OBR, após meses de lançamento de papagaios de papel e de especulação na preparação para o orçamento.
“Esta tendência decepcionante em relação aos briefings orçamentais tem vindo a crescer há vários anos e sob sucessivos governos, mas parece ter atingido um nível sem precedentes”, disse Nusrat Ghani, vice-presidente da Câmara dos Comuns, que presidiu ao discurso orçamental de Reeves.
“Tudo isso não atende aos padrões que a Câmara espera.”
