Um dos primeiros australianos a escalar com sucesso o Monte Everest abordou a obsessão em escalar o pico mais alto do mundo, descrevendo os recentes engarrafamentos para os caminhantes como “devastadores”.
Greg Mortimer, que lista a Antártica juntamente com a região do Everest e sua casa nas Montanhas Azuis de Nova Gales do Sul como seus três lugares favoritos, disse ao 7NEWS.com.au que viu uma mudança sísmica no montanhismo moderno.
“Essas fotos das filas subindo até o topo do Everest são devastadoras”, disse ele.
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“Acho que é uma das fotografias mais tristes da história do montanhismo, na verdade.
“Como mercantilizamos o Everest.”
Mortimer escalou o Everest em outubro de 1984 com o também australiano Tim McCartney-Snape, conseguindo a subida sem oxigênio suplementar.
Décadas depois de completar o feito, a lenda do montanhismo voltou a sua atenção para o cuidado da Terra, liderando um esforço revolucionário para tornar o turismo na Antártida ambientalmente sustentável através da sua empresa de expedição Aurora Expeditions.
Mortimer escalou o Everest quando “não havia mais ninguém” no cume e fundou a Aurora Expeditions com sua esposa Margaret depois de se apaixonar pela Antártica durante suas primeiras viagens turísticas.
“A combinação de ter um bom barco para brincar, ter pessoas aventureiras a reboque e poder explorar e ver os confins da Terra. Esse coquetel impacta as pessoas e me impacta”, disse Mortimer.
Quatro décadas depois, a sustentabilidade ambiental tornou-se central nas operações da Aurora no seu navio Douglas Mawson, que apresenta tecnologia de ponta para reduzir a sua pegada na região polar.
A empresa fez parceria com duas startups inovadoras: Countercurrent da UNSW, que utiliza dados de satélite e inteligência artificial para criar as rotas mais eficientes em termos de combustível; e a CleanerSeas, com sede no Reino Unido, que filtra até 99% das microfibras das máquinas de lavar a bordo.
“É absolutamente fundamental para mim e para a Aurora Expeditions que estejamos cientes e melhoremos nossa pegada ambiental”, disse Mortimer.
“Acho que estamos numa fase em que, se a indústria do turismo não fizer isso, irá à falência.”
O ex-geólogo, que passou cinco anos morando na região do Mar de Ross, na Antártica, disse que vivenciar a região extrema foi uma mudança de vida para os visitantes.
“Sua qualidade sobrenatural é inebriante”, disse ele sobre a Antártica.
“Você não quer ir embora.”
O programa de ciência cidadã do Aurora permite que os passageiros contribuam para pesquisas do mundo real, fotografando barbatanas (caudas) de baleias para estudos de migração e coletando dados sobre fitoplâncton e formações de nuvens para a NASA.
A missão da empresa vai além da redução do impacto ambiental e cria “embaixadores ambientais” que regressam a casa com um compromisso renovado com a sustentabilidade.
“Agora acho que Aurora despeja milhares e milhares de pedras nos lagos com cada passageiro”, disse Mortimer.
“Se um passageiro individual chega à Antártida e sente o seu pequeno lugar no mundo e percebe qual é o seu impacto ambiental e leva-o para casa e reduz o seu impacto ambiental em 50 por cento, isso é um grande negócio”.
O guia de caiaque marítimo Eamond Larkin, que completou sete temporadas na Antártida com a empresa, disse que a experiência de “aproximar-se da natureza” e experimentar o “silêncio absoluto” criou conexões profundas com os passageiros.
O impulso para o turismo polar sustentável surge no momento em que microfibras e microplásticos foram descobertos na neve e no gelo desde o Ártico até à Antártica, destacando a necessidade urgente de viagens responsáveis para estes destinos remotos.
