O incêndio mais mortal em anos em Hong Kong queimou durante toda a noite, deixando pelo menos 44 mortos e 279 desaparecidos, enquanto as equipes de resgate ainda retiravam moradores dos arranha-céus em chamas pela manhã.
Vários meios de comunicação locais informaram que a polícia prendeu três homens sob suspeita de homicídio relacionado com o incêndio que começou na tarde de quarta-feira num complexo habitacional no distrito de Tai Po, um subúrbio dos Novos Territórios.
Na manhã de quinta-feira, horário local, o incêndio ainda não havia sido extinto e os resgates continuavam, deixando 44 mortos. Centenas de residentes foram evacuados enquanto o fogo se espalhava por sete dos oito edifícios do complexo.
Pelo menos outras 29 pessoas permaneceram no hospital. Chamas brilhantes e fumaça saíam das janelas ao cair da noite.
As autoridades disseram anteriormente que os investigadores analisariam fatores como se o material nas paredes externas dos arranha-céus atendia aos padrões de resistência ao fogo, já que a rápida propagação do fogo era incomum.
Autoridades disseram que o incêndio começou nos andaimes externos de um dos edifícios, uma torre de 32 andares, e depois se espalhou para o interior do edifício e depois para edifícios próximos, provavelmente auxiliado pelas condições do vento.
O líder chinês Xi Jinping expressou na quarta-feira as suas condolências a um bombeiro que morreu e expressou solidariedade às famílias das vítimas, segundo a emissora estatal CCTV.
Ele também pediu esforços para minimizar vítimas e perdas. O incêndio em três dos prédios foi “controlado” pouco depois da meia-noite, segundo o Corpo de Bombeiros.
O conjunto habitacional era composto por oito edifícios com quase 2.000 apartamentos que abrigavam cerca de 4.800 moradores, incluindo muitos idosos.
Foi construído na década de 1980 e passou recentemente por uma grande reforma. Os chefes dos bombeiros disseram que as altas temperaturas no local dificultaram as operações de resgate das equipes.
Uma nuvem de chamas e fumaça espessa subiu enquanto o fogo se espalhava rapidamente sobre andaimes de bambu e redes de construção que haviam sido instaladas ao redor dos edifícios.
Cerca de 900 pessoas foram evacuadas para abrigos temporários. As autoridades disseram que centenas de bombeiros, policiais e paramédicos foram mobilizados.
Os bombeiros despejaram água sobre as chamas violentas a partir de caminhões com escadas.
O incêndio, que começou a meio da tarde, recebeu o nível de alarme cinco, o nível de gravidade mais elevado, ao cair da noite.
Autoridades disseram que as condições continuam muito difíceis para os bombeiros.
“Detritos e andaimes dos edifícios afetados estão caindo”, disse Derek Armstrong Chan, vice-diretor de operações do Corpo de Bombeiros.
“A temperatura no interior dos edifícios afetados é muito elevada. Temos dificuldade em entrar no edifício e subir escadas para realizar operações de combate a incêndios e resgate”.
O corpo de bombeiros disse ter recebido “inúmeras” chamadas de socorro e que alguns moradores ainda estavam presos na noite de quarta-feira.
Os bombeiros mobilizaram mais de 140 caminhões de bombeiros e mais de 60 ambulâncias para o local.
Os mortos incluíam um bombeiro de 37 anos, enquanto outro foi tratado por exaustão pelo calor, disse o diretor dos bombeiros, Andy Yeung.
Autoridades do distrito de Tai Po abriram abrigos temporários para pessoas desabrigadas pelo incêndio.
“Parei de pensar na minha propriedade”, disse uma moradora que forneceu apenas o sobrenome, Wu, à estação de televisão local TVB.
“Vê-lo queimar daquele jeito foi realmente frustrante.”
Tai Po é uma área suburbana dos Novos Territórios, na parte norte de Hong Kong e perto da fronteira com a cidade de Shenzhen, na China continental.
Os andaimes de bambu são comuns em Hong Kong em projetos de construção e renovação, embora o governo tenha dito no início deste ano que começaria a retirá-los gradualmente dos projetos públicos por questões de segurança.
O incêndio é o mais mortal em Hong Kong em anos.
Em Novembro de 1996, 41 pessoas morreram num edifício comercial de Kowloon num incêndio de nível cinco que durou cerca de 20 horas.
