Os bombeiros combateram um dos incêndios modernos mais mortíferos de Hong Kong pelo segundo dia nesta quinta-feira, lutando para controlar o incêndio que enegreceu vários arranha-céus e matou pelo menos 44 pessoas. Três homens de uma construtora foram presos e os esforços de resgate continuaram.
Uma fumaça espessa ainda saía do complexo judicial de Wang Fuk, no distrito de Tai Po, um subúrbio ao norte, perto da fronteira continental, na manhã de quinta-feira. O incêndio que começou no meio da tarde de quarta-feira se espalhou por sete dos oito edifícios do complexo, e quatro das torres estavam sob controle pela manhã, disseram os bombeiros da cidade.
Um bombeiro estava entre as 44 pessoas mortas confirmadas, disseram as autoridades. Pelo menos 62 pessoas ficaram feridas, muitas com queimaduras e ferimentos por inalação.
Três homens, os diretores e um consultor de engenharia de uma construtora, foram presos sob suspeita de homicídio.
“Temos motivos para acreditar que os responsáveis pela construtora foram extremamente negligentes”, disse Eileen Chung, superintendente sênior da polícia.
As autoridades suspeitaram que alguns materiais nas paredes exteriores de edifícios altos não atendiam aos padrões de resistência ao fogo, permitindo que o fogo se espalhasse com uma rapidez incomum.
A polícia também disse ter encontrado isopor, altamente inflamável, grudado nas janelas de cada andar próximo ao saguão do elevador da única torre que não foi afetada. Acreditava-se que tivesse sido instalado pela construtora, mas a finalidade não estava clara. O secretário de Segurança, Chris Tang, disse que iriam investigar mais detalhadamente os materiais.
O incêndio começou nos andaimes externos de uma torre de 32 andares, depois se espalhou para os andaimes de bambu e redes de construção em direção ao interior do edifício e depois para os outros edifícios, provavelmente auxiliado pelas condições do vento.
Os bombeiros despejaram água sobre as chamas intensas a partir de caminhões com escadas, mas as condições para combater o incêndio e resgatar pessoas continuaram difíceis.
“Detritos e andaimes dos edifícios afetados estão caindo”, disse Derek Armstrong Chan, vice-diretor de operações do Corpo de Bombeiros. “A temperatura no interior dos edifícios afetados é muito elevada. Temos dificuldade em entrar no edifício e subir escadas para realizar operações de combate a incêndios e resgate”.
O conjunto habitacional era composto por oito edifícios com quase 2.000 apartamentos para cerca de 4.800 moradores, incluindo muitos idosos. Foi construído na década de 1980 e passou por uma grande reforma.
Cerca de 900 pessoas foram evacuadas para abrigos temporários durante a noite, e o líder de Hong Kong, John Lee, disse que 279 pessoas estavam desaparecidas até a meia-noite. Os resgates continuaram, mas até o meio da manhã de quinta-feira nenhum número atualizado estava disponível.
Lawrence Lee, morador das torres, aguardava notícias de sua esposa, que ainda estava presa em seu apartamento.
“Quando o incêndio começou, eu disse-lhe ao telefone para fugir. Mas assim que ele saiu do apartamento, o corredor e as escadas encheram-se de fumo e tudo estava escuro, por isso ele não teve escolha senão voltar para o apartamento”, disse ele, enquanto esperava num dos abrigos.
Lee, o chefe do executivo, disse que o governo dará prioridade ao desastre e suspenderá a promoção para as eleições de 7 de dezembro para o Conselho Legislativo, a legislatura da cidade. Ele não disse se as eleições poderiam ser adiadas, mas disse que as decisões viriam “alguns dias depois”.
O líder chinês Xi Jinping expressou suas condolências ao bombeiro falecido e expressou condolências às famílias das vítimas, segundo a emissora estatal CCTV. Ele também pediu esforços para minimizar vítimas e perdas.
O incêndio foi o mais mortal em Hong Kong em décadas. Em Novembro de 1996, 41 pessoas morreram num edifício comercial em Kowloon num incêndio que durou cerca de 20 horas.
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Wu relatou de Bangkok. O pesquisador Shihuan Chen, de Pequim, contribuiu para este relatório.
